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次日一大早,開了一夜軍事會議的朱道臨等人,再次登船繼續(xù)北上。
接下來,朱道臨還要在北海艦隊的大本營劉公島停留一天時間,聽取北海艦隊將校們的匯報,及時處理和完善各項備戰(zhàn)工作,為一個月后發(fā)動的收復(fù)遼東戰(zhàn)役,展開全方位的準(zhǔn)備。
朝陽普照的海面上,升起半帆的大船在蒸汽動力推動下,徐徐加速。
患得患失百感交集的徐弘基和張拱薇略作商量,雙雙走到并肩站在前甲板上欣賞美麗海景的朱道臨和吳景賢,皺著眉頭,嚴(yán)肅地詢問朱道臨到底在北方擁有多少兵力?
朱道臨向滿臉不忿、來到左右的兩位義弟徐文爵和張德義點了點頭,含笑望向頂著黑眼圈的徐弘基和張拱薇:
“少廢話!事實擺在那兒……你沒有皇上和朝廷兵部的準(zhǔn)許,竟然偷偷摸摸征召數(shù)萬兵力,日夜苦練,這不是公然造反又是什么?”徐弘基嚴(yán)正地質(zhì)問。
朱道臨不以為然地癟了癟嘴:“什么造反,真要造反了,你們還能安穩(wěn)坐在船上?你老別忘了,年初皇上可是下旨責(zé)成我盡快組建威海衛(wèi)、浮山衛(wèi)等三個衛(wèi)的,有這么多兵員并不稀奇。”
“更何況,青島基地一直是駐扎朝鮮和遼東沿海島嶼的東江新軍的兵源輸送地,哪怕征召十萬兵員,日夜訓(xùn)練也很正常,一切都是為了收復(fù)遼東,僅僅是這個理由就足夠了。誰也別想陷害我。”
張拱薇不耐煩地解釋道:“沒人想陷害你……賢侄,你說句實話吧,除了青島的60,000兵力以外,你的東江新軍究竟有多少人馬?弄不清楚我們都不放心啊!”
朱道臨一聽收起笑容:“實不相瞞,東江新軍除了原先的兩個師15。000將士之外,開春前后又再次在流落朝鮮的遼東民眾中陸續(xù)征召24,000余名新兵。”
“截至上月底,初步完成第一階段訓(xùn)練的24,000新兵已裝備火槍、火炮,編成兩個步兵師和一個騎兵師,如今正在進行第二階段的訓(xùn)練。”
“除此之外,劉公島訓(xùn)練基地同時擴編了兩個海軍陸戰(zhàn)師共15,000新兵。一個月后將獲得海軍陸戰(zhàn)第五師和第六師的番號,這兩個師將會和駐扎廣鹿島的海軍陸戰(zhàn)第二師一起,組成攻打金州衛(wèi)和旅順港的主力部隊。”
“屆時,北海艦隊將全力予以配合,徹底收服被遼東韃子霸占的金州。”
徐弘基和張拱薇等人倒吸了口涼氣,吳景賢再次發(fā)出一聲無力的長嘆。
“我的天哪!不算青島里里外外60,000人,僅是朝鮮和遼東沿海各島。總兵力竟然高達80,000人了?”徐文爵終于發(fā)出一聲驚呼。
徐弘基捻著胡須。一時仰天長嘆:“好在你朱道臨是我們自己人,好在你身上流淌著老朱家的血脈,否則什么時候被你弄死都不知道啊!”
“怪不得你敢鋌而走險,不惜得罪天下人也要一意孤行,怪不得你對說服皇上信心百倍,現(xiàn)在我總算明白了。總算明白了啊……”
……
……
在塘沽港數(shù)千軍民驚恐萬狀的注視下,冒著滾滾濃煙的500噸級蒸汽船,逐漸減速,進入了河口,以20公里的時速開向天津城北的三河口運河碼頭。
等到大船在碼頭靠泊時。天津城里城外一片震動,數(shù)以萬計的軍民涌上城頭,又或者跑出城外,大河兩岸站滿了數(shù)以萬計目瞪口呆的圍觀人群。