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五百噸級蒸汽機帆貨船載著朱道臨、張拱薇、徐弘基、吳景賢及數(shù)百侍衛(wèi)隨從，劈波斬浪，日夜兼程。

聳立在船樓后方的兩個大煙囪，濃煙滾滾，隨風(fēng)蒸騰，遠在十里之外的近岸漁船都能看到這個順風(fēng)揚帆高速北上的怪物。

臨時抽調(diào)到船上的二十余名高級技師，輪番待在底艙的機房之內(nèi)，以三班倒的方式輪番呵護隆隆作響、持續(xù)工作了兩天一夜的蒸汽機。

八名年輕力壯、汗流浹背的爐工不停將精心洗選后的精煤鏟入四臺熊熊燃燒的鍋爐之中，沒有一個人露出半點兒懈怠之色，反而因為接到此次艱巨任務(wù)而深感光榮。

通紅的斜陽徐徐西墜，漫天霞光將浩瀚的海面染成一片金黃，圍坐在前甲板上品茶的徐弘基、張拱薇等人再也沒有了前一天的驚恐擔(dān)憂，也不再一驚一乍感嘆科學(xué)技術(shù)帶來的震撼力和顛覆性，不過仍舊擔(dān)心連續(xù)航行一天一夜毫不停歇的機器會突然出毛病，導(dǎo)致所有人無依無助地漂浮在遠離海岸的這艘大船上。

“賢侄，青島快到了吧？”張拱薇的詢問已經(jīng)是第三次了。

朱道臨只好把懷中睡熟的兒子遞給親衛(wèi)，吩咐送入船樓交給夫人和幾個家眷，然后耐心向大家解釋：

“快到了，一個小時內(nèi)就能看到豎立在港外小島上的燈塔，天黑之前我們就能住進浮山衛(wèi)城，休息一夜，維護一下機器設(shè)備，再添加些燃煤和膠州灣本地的蔬菜水果，明天一早繼續(xù)趕路。”

“剛才咱家又下去看了一遍，機艙里如蒸籠一般熱得不行啊！兩側(cè)煤倉里的精煤倒是還剩大半，可那幾座紅彤彤的鍋爐和轟隆隆的機器已經(jīng)不停運轉(zhuǎn)兩天了，扛得住嗎？”吳景賢邊擦汗邊關(guān)切地詢問。

在朱道臨的示意下，坐在左邊的長江造船廠副總管兼船舶研究院主管張祥齡笑著解釋：“公公不用擔(dān)心，這艘500噸級的機帆船是我們經(jīng)過大半年實驗和總結(jié)之后。正式量產(chǎn)的第三艘軍用遠洋貨船……”

“這條船遠比去年那兩艘蒸汽渡輪強多了，無論龍骨還是船殼厚度，無論船型還是船體結(jié)構(gòu)，都嚴(yán)格按照戰(zhàn)艦標(biāo)準(zhǔn)建造。還用去14噸的精鋼骨架加強船體，安裝的是產(chǎn)自天樞閣的兩臺450匹馬力蒸汽機和四臺配套鍋爐，而不是我們長江造船廠附屬機器廠仿制的民用船舶蒸汽機，所以這船能以每小時16節(jié)的正常航速……”

“等等，你說的每小時16節(jié)是多少里？”素來缺乏航海知識的吳景賢好奇地問道。

張祥齡耐心解釋：“時速16節(jié)換算過來。就是每半個時辰行駛近30公里，不過如今的航速已經(jīng)超過這個數(shù)，因為是順風(fēng)，扯起三根桅桿上的船帆后速度更快，達到了每半個時辰75里的速度。”

張拱薇連連感嘆：“確實快，雖然我不知道怎么換算的，但感覺要比江南水師的快船至少快五倍，真是不可思議啊！”

眾人哈哈一笑，大家都有張拱薇這樣的感嘆，這半年多來見慣了整天來回行駛在上元港、下關(guān)碼頭和北岸浦口碼頭之間的蒸汽大渡輪。還有那五艘隸屬龍?zhí)朵撹F廠往來于長江上下游運送鐵礦石的蒸汽拖輪，當(dāng)初的驚詫震撼感覺逐漸遠去，基本適應(yīng)了蒸汽船的存在。

唯一不同的是，此次乘坐的軍用蒸汽機帆貨船體型更大，速度更快，因為保密的原因出現(xiàn)在大眾眼皮底下的次數(shù)不多，更沒幾個人有幸乘坐，所以也就沒幾個人能夠聯(lián)想到由此帶來的巨大變革。

看到大家笑得開心，張祥齡也樂了：“通過這兩天的統(tǒng)計測算，我們乘坐的這艘船平均時速已達38公里。即每半個時辰航行72里，要不是為了安全刻意控制速度，一直以正常的中等速度航行，這個時候已抵達青島港多時了！”