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經過兩夜三天的航行，楚梅和朱道臨乘坐的旗艦“冬日號”，在兩艘內河戰艦的護衛下，終于順利抵達烈日炎炎的上元碼頭。

從清晨經過煙囪林立、黑煙繚繞的龍潭工業區開始，好強的楚梅便清晰地感覺到心中的忐忑與期待愈來愈濃，揮之不去。

一路上，她不時遙望滔滔東流的寬闊江面和草木繁茂的陌生江岸，不時想象夏玉穎、裴如煙、柳如是和顧媚等情敵長成什么樣子？見面后自己又該說些什么才好。

其實早在從瀛洲抵達寶山衛的當晚，朱道臨寫給首席幕僚葉良辰和徐拂、小影三人的信函便已經送出。

寶山衛至金陵的水路里程為350多公里，乘坐風帆戰艦逆流而上，需要三天兩夜，可快馬走陸路卻只有280公里左右的路程，軍中信使只需一天一夜就能策馬跑完全程。

當楚梅看到碼頭上十余名裝束嚴整的男女站立在數百全副武裝的官兵前方迎接時，心中的忐忑無以言喻，她下意識地靠近朱道臨，緊緊拉住朱道臨有力的大手，復雜的目光非常準確地投到位于文武官員中間的兩位美貌女子臉上。

這兩個衣裙樸素、靚麗端莊的女子，正是令楚梅深為嫉妒、頗為好奇也非常忌憚的夏玉穎和徐拂。

夏玉穎和徐拂兩側的數名將校以及葉良辰、趙訓庭等心腹幕僚，滿臉都是笑容，他們已經從朱道臨的信函中知道，來自天樞閣的楚梅是朱道臨父母定下的妻子，數年來一直代替身處大明的朱道臨孝敬父母。

所以，大家都懷著敬重之情，向楚梅露出親切的笑容。

敏感細膩的楚梅很快便看到夏玉穎和徐拂沒有打傘，和所有人一起頂著烈日肅立迎接，望向自己的目光中飽含善意和尊重，已經懷孕七個月的夏玉穎和徐拂一樣對自己彎下了腰身，顯示出的誠摯與謙讓。令楚梅忽然心生感動。

楚梅沒等滿頭大汗的朱道臨介紹，迅速展現出自己豁達溫柔的一面，提著長裙，疾步來到笑容可掬的夏玉穎和徐拂面前。彎腰致禮，不等夏玉穎還禮便熱情地拉過她的手，關切詢問為何不撐把傘？

接著她半是玩笑半認真地埋怨道：“妹妹這樣的身子，哪里用得著頂著大太陽出來迎接，萬一有什么不適。我豈不成了罪人？”

小影連忙致謝，對白皙秀麗氣質獨特的楚梅感激地笑道：“謝謝姐姐關愛，這點兒太陽不礙事，姐姐從萬里之外的天樞閣趕來，恐怕要辛苦百倍。”

楚梅想起當初為朱道臨設計的天樞閣標志，想起船上朱道臨的殷殷叮囑，不由得暗自苦笑。

可是，這天樞閣是自己和朱道臨必須謹守的天大秘密，絕對不能泄露出去，于是她只好含糊過去。轉向年紀比自己大的徐拂，再次恭敬地行禮：“早已聽說姐姐的美麗和高超的藝術造詣，小妹初來乍到，還請姐姐多多關照。”

徐拂連忙上前扶住楚梅：“千萬別這么說，徐拂應該稱呼您為姐姐才是。”

看到兩位情敵遠比自己想象的還要美麗，還要溫柔大度，楚梅頓感酸溜溜的，好在徐拂善解人意，熱情地拉著楚梅和小影，走向側后方的四輪馬車。在一群小丫鬟和侍衛的殷勤服侍下，先一步返回家中。