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次日一早,楚梅在柴呈安的夫人和譚岳的新婚妻子陪同下,帶著一群侍衛(wèi),前往數(shù)萬人參與建設(shè)的寶山港實地參觀,朱道臨和海軍將校一起檢閱各部,然后前往基地南邊新建的養(yǎng)馬場視察。
經(jīng)過數(shù)月的辛勤勞作,挑選來的500戶移民在最南端的20里界河北岸,建起了一座座青磚灰瓦的農(nóng)家小院,組成了一個倚水而居的村莊。
1,200余名勞動力在數(shù)千海軍官兵的輪流參與下,以除草燒荒的方式,成功開墾出三萬畝草場,搶在初夏季節(jié)灑下紫花苜宿、闊葉牧草等三種草種,如今已呈現(xiàn)滿目綠色。
朱道臨到來時,千余農(nóng)牧民正在草場邊沿?fù)]舞鐮刀收割蘆葦,逐漸擴(kuò)大草場面積,不少人家養(yǎng)了鴨鵝、小狗和兔子,沿著界河北岸和小村周圍栽種的柳樹,隨風(fēng)搖曳,處處流露出勃勃生機(jī)。
“我大明設(shè)置在江南的最大馬場,是溧水石臼湖馬場,雖然如今已經(jīng)廢弛大半,地方豪強(qiáng)和各級官員上下其手,但仍有3,000多匹種馬存欄。”
“我們于兩個月前灑下的三萬畝草種,大半是從那里買回來的,剛開始還很擔(dān)心靠近大海,土地鹽堿嚴(yán)重,影響其生長。好在燒荒翻犁去除雜草之后,灑下的種子都發(fā)芽生長了……”
“我們軍需處馬政處的弟兄和幾百戶牧民認(rèn)為,這是得益于西面的黃浦江,得益于沿著海岸密密麻麻延綿幾十里的蘆葦叢,但至今為止,誰也不敢保證能養(yǎng)好昂貴的阿拉伯馬,或許引進(jìn)遼東雜種馬和純種蒙古更好一些。”
軍需處長李義泉低聲向朱道臨稟報。
朱道臨心里同樣沒底,但幕府山下的養(yǎng)馬場繁殖阿拉伯馬取得成功令他頗有信心:“這樣吧,你以海軍總司令部軍需處的名義,致函北海艦隊,要求他們在朝鮮各地的遼東人中,招募一批經(jīng)驗豐富的馬倌。然后精心挑選500匹純種蒙古馬和500匹遼東馬運(yùn)回來做種。”
“我再從幕府山下的養(yǎng)馬場調(diào)來50匹阿拉伯公馬,先進(jìn)行雜交看看……這事兒得慢慢來,不能著急,要培育一個好的馬種。至少需要十年甚至幾十年時間,急不來的,但我們必須去做。”
眾將校頻頻點(diǎn)頭,愛馬的史青陽笑道:“青島基地西面的嶗山腳下不是也修建一座養(yǎng)馬場嗎?那里背靠嶗山,水源充足。氣候更適合馬匹繁殖啊!”
朱道臨點(diǎn)點(diǎn)頭:“青陽說得不錯,嶗山下的養(yǎng)馬場方圓十里,溪流縱橫,氣候和土地都比江南這邊好得多。”
“再等兩個月,青島港修好之后,數(shù)千工匠和勞力就會轉(zhuǎn)到那邊修建馬圈,開墾草場,爭取秋季播下草種,明年春天就能獲得豐富的牧草。”
“現(xiàn)在天氣還是太熱了,等秋天涼爽一些。我就會把幕府山養(yǎng)馬場的大部分阿拉伯種馬、近半馬倌和獸醫(yī),送到嶗山西麓的養(yǎng)馬場,那里將會是我們軍隊未來最大的軍馬繁殖基地。”
“不過我可警告啊,本地馬場的擴(kuò)建絕對不能放松,哪怕最后養(yǎng)不出戰(zhàn)馬,也能為整個江南地區(qū)提供大量馬匹,值得我們?nèi)プ觥!?
入夜,興致勃勃的楚梅終于回到朱道臨身邊,進(jìn)入內(nèi)室就抱住朱道臨,興奮地說道: