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方武四十年，太后病重的消息傳來的時候，蕭瀝便扔下塞北的瑣事，火速地趕回了燕京城。

富麗堂皇的皇城依舊，充斥著那股沉重的死氣，他奔去慈寧宮，卻見太后正笑瞇瞇的斜倚在美人榻上，面容平靜，還招手喚他過去喝茶，他一瞬就怔在了原地。

太后確實病了，人老了，年紀大了，小病小痛總是免不了的，太后也只是個普通人，又豈能免俗，但她斷不至于病到臥床不起的地步。

蕭瀝一時間有些生氣。

倒不是因為太后捉弄他，畢竟他心里并不希望這位看著他長大的外祖母有個什么閃失，他只是單單不喜歡這個地方而已……

總算，那還是他同父異母的兄弟……

小鄭氏心狠手辣，他百口莫辯，后宅的陰私他一向不屑，卻終究難逃人言可畏。

他想，比起這處處掣肘束縛的燕京城，其實塞北更適合他的。

戰場上拋頭顱撒熱血，終了化作一抔黃土長埋地下，其實也沒什么不好。

蕭瀝嘆了口氣，坐下與太后說了幾句話。

這一年來，他的性子愈發淡了，哪怕面對太后。他也不能如何熱絡，太后瞧得出來，關切了他幾句，讓他留下來多待些時日，至少等過完她的七十大壽再走。

他同意了。

出了慈寧宮，遇上了阿毅。

快兩年沒見，那小子似乎長高了不少，這個年紀的小伙子總是竄得特別快，一下子都到他肩頭了。

阿毅看到他，很是高興。拉著他說話。絮絮叨叨說了許多，大抵也不過是他離開的日子里，太后和皇上的事，再有就是他自己的事。

阿毅在刻意避開提及與鎮國公府有關的一切。蕭瀝只是笑了笑。

比起皇長孫。其實五皇孫在各方面都更勝一籌的。不過可惜，他不是長子……

這些想法只過了一瞬大腦，蕭瀝就盡數拋卻腦后了。他不想管燕京城里所有的一切。

阿毅非要拉著自己去他老師那里，據說是內閣新進的閣老柳大人。

蕭瀝不想去的，他算是偷偷摸摸地回來，隨便找個落腳點便算了，哪里還要去結識什么重臣？

不過是抵不過阿毅的軟磨硬泡罷了。

對這個表侄，他出奇地寬容。大抵是因為……那時候他被陷害，阿毅能義無反顧地站在他這里。

投我以木桃，報之以瓊瑤。他不是多么高尚偉大的人，但最基本做人的道理，他明白。

阿毅的老師柳大人十分清俊儒雅，與他想象中的很不一樣，也比一般閣臣要年輕多了，他總是笑瞇瞇的，目光如炬，像極了漠北狡黠的沙狐，這是蕭瀝的第一感覺。

不過，那是個讓人討厭不起來的人。

他們手談一局，阿毅就說要出去采雪泡茶，他知道這小子好這些風雅事，索性就沒放在心上。

鏖戰正酣，又有人進來了，他以為是阿毅，也沒管，直到那人走近，他聞到一陣極淡極好聞的清香時，才鬼使神差地抬頭看過去。

那不是他第一次見到她。

一年多以前，蕭澈溺斃，所有的矛頭都指向了他，各種彈劾折子雪花般飛到龍案上，皇上雖執意留中不發，但其實已經壓不住了。

無奈之下，皇上只好撤了他的世子之位，交還給父親，讓他暫離京都轉去漠北避避風頭。

父親恨不得他早點走，最好永遠不要再出現，祖父對他也有些失望，沒有人在意他未來會如何，也就阿毅，送了他一程，至城外十里長亭處，沉默告別。

那時候是夏日里，很悶熱的天，像是南方夏季，汗積在身上蒸不干，衣服貼合皮膚，難受得很。

燕京很少有這樣的天氣的。

他抬頭看了看，黑壓壓的一片，就快要下雨了。這個時候出發，其實并不是個好主意，他卻無所謂了，正欲翻身上馬，一輛黑漆平頭的馬車停了下來，很快，從上頭扔下來一個素衣少女。

那少女被丟下，沿著小路滾了幾圈才堪堪停下，他看到她掌心被礫石蹭破了，有鮮紅的血流出來。

哪家的人這么無禮，如此對付這樣一個手無縛雞之力的弱質女流！

蕭瀝當時就皺了眉。

但他不是個多管閑事的人，他自己身上就一堆的爛賬，哪里還管得了別人的？可是當看到那個少女的臉時，他頓了頓。

小時候的事蕭瀝七七八八都還記得，似乎是有這么一次，他看到母親欣榮長公主在修補一副丹青，他鉆到母親的懷里，看到畫上那個明艷美麗的女孩子。

他還指著畫說，這個姑娘很漂亮。

母親跟他講，這是寧太妃，是舅舅方武帝的養母，也是舅舅最重要的人，他不能無禮。

蕭瀝懵懵懂懂地點點頭，自然而然生出一種尊敬。

這個女孩子的五官輪廓和寧太妃竟有七八分相像！

可是她很瘦，瘦得連臉頰都凹陷下去，也不見得有多好看了，左臉頰上還有一個鮮紅的巴掌印，嘴角甚至耳根都有血流下來，恐怕她的耳朵也傷了……

他想過去看看，誰知那少女自己就爬了起來，踉踉蹌蹌地去追那輛馬車，哭著喊著，讓她回去，讓她去見見母親，哭的很慘很狼狽。

前面的車終于停下了，那個車夫一臉嫌惡地看著她。滿是不屑。

少女的手指死死扣著車轅，指甲都嵌進去，說什么也不放。

她求著人將她帶回去，她想見她母親最后一面。

說著就要往車上爬，馬車夫卻重重地一腳踹在她的胸口，她身子都跌出去了，倒在地上又吐了口血。

車夫冷哼聲，雄赳赳氣昂昂地駕車走了。

她廢了好大的力氣，才半坐起身，一雙很好看的眸子里。灰白灰白的。一點兒生氣都沒有，伏在地上哭得絕望，就像是一只被全世界都拋棄了的小獸，孤立無依。

蕭瀝那時心弦扯了扯。

當全世界都以為。是他殺了他幼弟的時候。他也是這種心情的。憤恨麻木，像是短短一瞬間就失去了所有。

瞧瞧，現在的她和他多么的像啊！

蕭瀝想上前。腳步卻怎么也邁不開，他們相距短短數丈，卻又像隔得那么遠。

他大約是無措吧。

這女孩身上的一切都在提醒他自己身上發生的事，可他能做什么呢？

滾滾煙土從城門處翻騰起，一匹棗紅馬絕塵而來，馬上的少年飛快翻身而下，抱住了那個女孩，他聽到她叫那個少年二哥……

后面的話聽不清了，只看到少年一臉疼惜，而她卻好像找到了避風港，力竭地暈厥過去，少年抱著她就走了。

蕭瀝的腳扎根在原地，定定地一動不動。

終于有一點清涼落在嘴邊，下雨了。

冰涼的雨水沖刷掉炎熱，他握著韁繩的手緊了又松，松了又緊，最后化作一聲苦笑。

哪里像了？

她和他才不一樣，她還有親人朋友，她才沒有被放棄呢！

一點也不一樣的……

蕭瀝上了馬，頂著瓢潑的大雨，踏上了漠北的漫漫長途。

這一年多來，再沒想起過她，他以為自己早就忘了這個人了，不過就是一個過客，他根本沒放心上。

可他萬萬沒想到，會在這里再次見到她，更沒想到，自己一眼就認出了她來。

她比那時要胖些了，可還是很瘦，臉上有了肉，五官就顯得精致而漂亮，是個很好看的小姑娘……也更加像寧太妃了。

柳大人叫她阿妍，他也不知道阿妍是哪個妍，但挺好聽的。

她安安靜靜坐在邊上，看著他們下棋。

蕭瀝突然有些局促，腦子里原來清晰的路數亂了，眼前黑白棋子交錯，他都不知道要落在哪里。

好不容易又能夠下起來，速度卻比方才慢了許多，余光不經意地落在她身上。

她好像根本不在看他們下棋。

藏在裙擺下的腳交疊，來來回回地晃著，她蔥白如玉的手指也在繞著絲絹，自己一個人玩得高興，好像一刻也停不下來。

他突然覺得很好笑，眼角眉梢都帶了笑意，直到柳大人吃了他一大片棋子，他輸了之后，他都是高興的。

后來又一次應了柳大人的邀請去下棋，路過園圃的時候，就見她一個人在費力地在挖土，她雖然高挑，但單薄纖瘦，手臂那么細，他都覺得她可能稍稍用點力氣就要斷了。

他站在旁邊看了好一會兒，她似乎有些累了，席地坐在雪里，靠著樹，好像隨時要睡著過去。

終于忍不住上去問她在做什么。

“抱歉，我是不是打擾到你了？”蕭瀝也不知道該說些什么。

她不記得他……也是，就在書房見過這么一次，她忘了也很正常。

他自我介紹了一下，看到她眼里一閃而過的驚訝，心里暗暗苦笑。

無論過了多久，謀害幼弟這種名聲，他得背一輩子。

她以為他不認得路，給他指引，蕭瀝哭笑不得，走了兩步后回頭看她，她還在倔強地跟那小鐵鍬作對，腮幫子鼓起來氣呼呼的。

他莞爾，去而復返幫她把雪水挖了出來。

留在燕京城，三五不時就會和阿毅一起去找柳大人。

他知道她是柳大人的外甥女，叫顧妍，本來該是長寧侯府五小姐的，卻被趕出了家門。

蕭瀝想起第一次見她時的樣子，實在難以想象。究竟發生了什么。

見她的次數多了起來，太后也察覺了，問是哪家的姑娘，他只覺得窘。

他根本沒那么想的……

可是，真的沒有那么想過嗎？

蕭瀝說不清楚。

阿毅顯然是和她很要好，她每次見了阿毅都是師兄師兄地喚，好看的眼睛晶亮亮的，有時候還會看到她微微泛紅的耳根。

而面對他時，她總是生疏而客套地叫一聲蕭大人，好像一刻也不想和他多待。甚至。隱隱的，有些怕他。

他雖然不懂男女之情，好歹也知曉，她是不喜歡他的。

蕭瀝再沒來過柳府。

太后七十大壽過后。他又回了漠北。這次走的時候悄悄的。什么都沒帶走，什么人也沒告訴，臨走前。還是忍不住去見了見她。

躲在園中粗壯的梧桐樹上，他看著她又在挖土，說什么，那是師兄采的雪水，放上幾年，再拿出來泡茶，比什么水都好。

是這樣嗎？他不懂。

就像他們之間，從來都沒有什么可以說的事，可以展開的話題。