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月即別人被百萬同胞的慘劇激起同仇敵愾的仇恨之心,爆發(fā)了更加兇猛的反抗,尤以國都怛羅斯為首。敢死隊在夜里順著城墻用繩索滑下,泅過護城河,高喊著‘光榮屬于胡達’,出其不意地在蒙軍營地里潑灑油脂、投擲燃燒的松材,然后點燃自己,自殺式地?fù)湎蚴匾沟拿韶H恕?
熊熊大火驚醒了整個營地,在蒙軍的慌亂中,怛羅斯護城河吊橋放下,月即別精兵出動,雙方在河邊廝殺至天色蒙蒙亮,斡勤的兒子莫圖甘中箭身亡。英勇的月即別傷兵們犧牲自己的身軀,將蒙兵擋在吊橋之外,讓大部分騎兵安全回到城里。
此役暴露了蒙軍不善夜戰(zhàn)的弱點,讓月即別人看到了希望,然而死對頭大食人很快讓他們再次絕望。巴合黑付了重金,從大馬士革雇傭了一隊景教徒和天方教徒混雜的工匠送過來,為斡勤制作巨石炮。異國工匠們采用精確的測距技術(shù),結(jié)合蒙兀人對木材使用的豐富經(jīng)驗,造出比大食軍隊所用的巨石炮更高大堅固的產(chǎn)物,需要四、五百人同時曳放,比斡勤目前所用的投石車射距長數(shù)倍,可以將三百斤重的巨石高高拋入空中,輕松越過兩百米護城河,砸向城墻或擲入城內(nèi)。
怛羅斯迎來了最悲慘的一日,巨石和夾雜著火苗的易燃物如蝗如雨,遮空蔽日地從天而降,入地七尺,傷人碎物,如龐貝末日再現(xiàn)。城外最強的防御線——二十米高的雙層城墻,其外墻高達七米可抵御攻城炮的柱腳,在這樣的火力下完全失去作用。
斡勤卻沒趁此機會渡河進攻,戰(zhàn)意尚存的月即別人英勇無畏,擁有高超的巷戰(zhàn)技術(shù),蒙兀人在城里失去速度優(yōu)勢,反而是歷次戰(zhàn)役中死傷最多之時。他只命令巨石炮不停攻擊,磚石不夠,拆掉附近幾座天方寺,沒了石頭,就用巨株的桑木為彈丸,若重量不足,還將檑木浸在鹽水中,幾日后再使用。
驚恐四散的民眾在碎如粉齏的街巷廢墟間倉惶逃竄,但巨石和火焰如同上帝給天方教徒降下的神罰,整整幾個晝夜都在不停墜落,這種人力無法抵御的轟擊讓月即別人的信心崩潰了。此時整裝待發(fā)的蒙兀人才用云梯架橋,殺氣騰騰地沖進失去屏障的城堡,開始一寸寸地厘清反抗者。
斡勤一向被視為蒙兀人中少有的‘仁善者’,因為兒子的死,血液中屬于草原野獸的天性仿佛一夜之間覺醒,連稀缺的工匠技人和獻財投降者都沒能躲過他的屠刀。驍勇善戰(zhàn)的優(yōu)素玉甫帶著幾百親衛(wèi)護送薩來曼汗從密道逃出,躍入附近的塔拉茲河,繞行天山西脈,依靠山嶺林木為掩護南逃。尚且活著的人們退至皇宮集結(jié),企圖依靠宮門高墻獲得一線生機。蒙兀人移尸作梯,堆尸為塔,輕松殺入,人畜俱滅。
一個多月的大清剿,不赦一人,不留一物,蒙兀人在全城大火的襯托下,志得意滿地離開了東方人視為不祥之地的怛羅斯。
殘存無幾的月即別人驚恐地從藏身密道爬出來,向火光中的雪白天方寺圓頂奔去,悲愴地注視著化為烏有的家園,趴跪于地呼號禮拜。卻不料身后突然出現(xiàn)一隊去而復(fù)返的蒙兀騎兵,將他們一網(wǎng)打盡,其中包括薩來曼汗的母后、妃嬪和幼子阿拉丁。拷問出金庫所在之地后,斡勤率軍繼續(xù)追擊薩來曼汗父子。
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優(yōu)素玉甫與年邁的父親兵分兩路,他自己南下大雪山(興都庫什山),進入大夏王國(吐火羅)的地盤,從藍氏城(巴爾赫)繼續(xù)南行,而薩來曼汗西行躲過巴合黑和大食軍隊,在卓章海的港口吉蘭(拉什特)伺機乘船入海,找到一個小島藏身。
當(dāng)?shù)弥_來曼汗跑至卓章海附近時,斡勤剛拿下藍氏城,追至巴米安(巴米揚),陷入當(dāng)?shù)厝说膰ィ粫r無法脫身,立刻命令在康居草原晃蕩的也素亥阻擊。山區(qū)人民從來都特別彪悍難纏,想想美國打伊拉克時的慘烈就知道,山地又不是騎兵的主場,完全得靠主力精銳部隊大舉碾壓才能獲勝。
巴合黑也派忽特刺走海路去吉蘭港口,配合堵截,他的小兒子蒙都染上瘟疫,沒心情征戰(zhàn),暫駐木鹿。除了蒙都,染病的蒙兀人也很多,許多人歸咎于希拉德等人,認(rèn)為這些唯利是圖的大食人在木鹿絆住蒙軍的步伐,不是為了‘保全天方教徒’這個高大上的原因,而是想讓大食能往東走得更遠。所以聽信他們的妖言,停下征戰(zhàn)腳步,安逸于金錢和享樂的蒙兀人,現(xiàn)在受到了長生天的處罰。
主治蒙都的幾位大食醫(yī)士被遷怒,巴合黑勒令他們限期治愈,逾期砍死,并將所有患病的非蒙兀人統(tǒng)統(tǒng)殺掉。還下令每五個健康的月即別人去照顧一個染疾的蒙兵,若這個蒙兵死掉,五人一起陪葬。
希拉德勸阻不能,恐族人因此枉送性命,帶著眾人逃向?qū)Υ笫掣焉频奈忧冢瑢で蟊Wo。這樣的‘叛變’讓巴合黑更為震怒,然而他深知兄長對大食人的重視,沒派兵追殺,只砍了木鹿城里非匠籍的大食人泄憤。
在他提出的這種苛刻條件下,大量月即別人隨著瘟疫的蔓延染病或被殺,只有少數(shù)蒙兵康復(fù)好轉(zhuǎn)。巴合黑派人查探伺候痊愈蒙兵的人,發(fā)現(xiàn)其中不少也有了發(fā)熱征兆,但據(jù)說精神最好的一個人是漢人長相,是被月即別人從疏勒俘虜過來的木匠奴隸。
此事隨著一股流言在蒙軍中悄悄傳開,宣稱‘豕肉可起沉疴、治大病’,所以不吃豬肉的月即別人躲不過‘天罰’,而漢人從來都能控制住瘟疫的蔓延。
寧可信其有,巴合黑開始想方設(shè)法在這片天方教土地上給兒子找豬肉吃,顯然在商道全依賴于大食的情況下,難度很大。
他一邊寫信給弟兄們求助,一邊派人折返西域買豬……;