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顧七爺沒有白來(lái)敦煌一趟，即便莎車局勢(shì)一觸即發(fā)，還是讓他成功地找到機(jī)會(huì)往穆蘇曼和巴合黑之間塞了一個(gè)通譯做釘子。巴合黑腦瓜靈活，眼看老爹馬上破了昌吉壓上精河，龜茲也會(huì)落入斡勤之手，他再去往蒲犁，要面對(duì)疏勒的月即別，在大虞手下也討不到好，說(shuō)不得又得讓出來(lái)，還不如再搶一把姑墨，然后和斡勤匯合。于是他一邊派出五百人商隊(duì)通過(guò)疏勒把財(cái)寶運(yùn)往塔什，去大食人的領(lǐng)域上互貿(mào)，一邊圍住姑墨的權(quán)渠閭。

神宗五年的春季，遍燃戰(zhàn)火的西域比幾個(gè)月前的鵝毛大雪更讓人冷徹心脾。

之前葛不勒在昌吉大肆燒殺擄掠，盡管沒下令屠城，但長(zhǎng)相不似漢人的成年男子幾乎被鏟除殆盡，可惜還是讓滑不留手的呼延揭重傷逃走。斡勤仍然沒傷害龜茲的民眾，只收納獻(xiàn)財(cái)，俘虜了烏維及其下屬的三萬(wàn)人馬。姑墨的巴合黑與權(quán)渠閭一直膠著，相持不下，巴合黑已經(jīng)給斡勤去信，讓他來(lái)幫忙，順便提防一下莎車的月即別和虞軍。莎車一仗打得毫無(wú)懸念，在火炮的威力下，城外躺著一片纏頭巾的破碎尸體，驚慌失措的穆蘇曼退回疏勒休養(yǎng)生息窩個(gè)冬。房良直在皮山也站住腳了，等著合圍疏勒或繼續(xù)蒲犁。

穆蘇曼這一次損失慘重，在疏勒榨不出太多油水，聽說(shuō)蒙軍在西域收獲頗豐，幾乎把各國(guó)王庫(kù)搬空，把主意打到了巴合黑的商隊(duì)身上，暗地里通知鎮(zhèn)守塔什的兒子赫巴德從蒙兀人身上刮些油水。好兒子赫巴德深刻地領(lǐng)會(huì)了老爹的意思，看著蒙兀駱駝身上的黃金、白銀、絲綢及各種毛皮織品，兩眼閃閃發(fā)光。他拘捕了商隊(duì)，誣蔑他們是間諜。穆蘇曼得到匯報(bào)，意思一下讓兒子‘拘而候?qū)彙l(shuí)知當(dāng)晚逃掉幾人，赫巴德一不做二不休，把人全殺了，財(cái)物納為己有。

葛不勒父子幾人震怒不已，然聽說(shuō)此事是穆蘇曼的兒子干的，遠(yuǎn)在怛羅斯的薩來(lái)曼汗也是剛知情，遂派出三人使團(tuán)和五十護(hù)軍前往怛羅斯問(wèn)責(zé)，要求嚴(yán)懲。薩來(lái)曼汗也被孫子這一手暈了一下，不過(guò)不以為意。可看到蒙兀人的來(lái)信，里面有一句‘把您當(dāng)作我心愛的兒子一樣對(duì)待’，極其讓人不爽，干脆將錯(cuò)就錯(cuò)，殺了正使，剃光副使的須發(fā)，把他們驅(qū)逐出境，然后通知優(yōu)素玉甫和穆蘇曼，向著精河和姑墨出發(fā)吧！

受了奇恥大辱的使者返回葛不勒身邊時(shí)，蒙兀人怒焰天天，集結(jié)二十萬(wàn)精銳，由巴合黑領(lǐng)軍，從疏勒西征。傷愈后無(wú)比陰沉的也素亥，和拉弓射箭沒了準(zhǔn)頭的忽特刺跟著老爹繼續(xù)圍剿匈奴人，而斡勤被派去北邊，準(zhǔn)備兜一大圈，從齋桑湖去往夷播海，牽制怛羅斯派去塔什的援兵。

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也素亥頂替巴合黑與權(quán)渠閭對(duì)峙，穆蘇曼在疏勒被忽特刺絆住，西征大軍施施然地繞過(guò)疏勒，順著河流谷地，進(jìn)入水網(wǎng)交錯(cuò)的大宛盆地，盆地的西出口正是塔什所在。蒙軍全數(shù)散開，一路分兵準(zhǔn)備各個(gè)擊破，將塔什城里三層外三層圍了個(gè)水泄不通。

在第一個(gè)回合的較量中，躲在城池里的月即別人并不懼怕騎兵的沖鋒，赫巴德督令加強(qiáng)巡邏和監(jiān)視，防止夜襲。城墻上的弓弩手讓企圖渡過(guò)護(hù)城河的蒙兵傷亡頗大，滾木磚石的砸擊也讓城門的蒙軍束手無(wú)策，十二次強(qiáng)攻無(wú)功而返。

巴合黑調(diào)整部署，改為長(zhǎng)期圍困，斷其糧草，再伺機(jī)強(qiáng)攻。于是兵分兩路，一路大軍采取各個(gè)擊破的辦法，掃蕩周邊地區(qū)，實(shí)行三光政策，切斷聯(lián)系，制造大范圍的無(wú)人區(qū)，使塔什成為一座孤城。一路四面圍住城門，讓俘虜來(lái)的工匠架設(shè)、組裝攻城器械，還在城中散布四處被屠的信息，制造恐慌。工匠們?cè)诔峭庖恢軜?gòu)建二十多座高過(guò)城墻的筑堙，架設(shè)了瞭望用的巢車和望車，居高臨下，偵察城內(nèi)守軍情況，幾乎可以看到城內(nèi)四周的每一個(gè)死角，以防城內(nèi)守軍大規(guī)模突圍。

然而赫巴德及其手下并無(wú)這個(gè)膽量沖出包圍圈，原因無(wú)他，馬沒人家快，即便能逃出去，步兵和民眾只能跟羔羊似的被屠，還不如拖延時(shí)間，等待援兵或缺少后勤補(bǔ)給的蒙兀人自動(dòng)退兵。他們忽視了蒙兀騎兵此時(shí)正四處擄掠糧草和牲畜，屠殺周邊沒有軍隊(duì)保護(hù)的百姓。中亞最富庶的大宛盆地里，奧什、安集延等地已經(jīng)淪為赤土，數(shù)十萬(wàn)軍民罹難。何況巴合黑不會(huì)讓守軍安逸地拖延時(shí)間，他命令工兵伐木鋸樹，鏟土壘磚，繼續(xù)修筑靠近城垣的高臺(tái)，在高臺(tái)上架設(shè)強(qiáng)勁的大型床弩和拋石車。

蒙兀人的弓弩技巧非常高超，雖是木質(zhì)，但很強(qiáng)勁，射程近三百米。所用的箭有兩種，一種輕而鏃小，尖利無(wú)比，用于遠(yuǎn)射；另一種重鏃大而寬，用于近距離射殺。他們從被俘的西域工匠處學(xué)到許多攻城手段，掩護(hù)攀登城墻的木幔和云梯，燒毀城門的火車和猛火柜，沖撞城門的鉤撞車，發(fā)射粗如長(zhǎng)槍之箭的床弩，用弓弩發(fā)射帶火的箭等等。盡管略顯粗糙，但對(duì)付同樣野蠻的低等文明足矣。

床弩和拋石車從四面八方向塔什城內(nèi)的房屋樓閣射出帶火藥包和油脂枯葉等易燃物的箭雨。許多粗制的火箭在飛行中熄滅了，但仍有不少射中目標(biāo)引燃大火。一旦發(fā)現(xiàn)火點(diǎn)，弓弩手就一齊瞄準(zhǔn)那處，把大量的油脂物縛在箭桿后射擊，以引起更大的火勢(shì)。

秋高氣爽的時(shí)節(jié)和呼呼作響的大風(fēng)，助了蒙兀人一臂之力，塔什城內(nèi)熊熊大火連街燒。街道燒成一片瓦礫，士兵和百姓死傷無(wú)數(shù)，尤為可怕的是，許多糧倉(cāng)化為灰燼。

巴合黑愜意地站在最高的觀望臺(tái)上欣賞一片火海的壯麗情景。

嚴(yán)重低估蒙兀人的赫巴德完全沒想到會(huì)玩脫了，被根本來(lái)不及撲滅的火勢(shì)弄得焦頭爛額，眼下沒了退路，只能期待援軍。求援的消息早在巴合黑出發(fā)前就傳到怛羅斯，但薩來(lái)曼汗在優(yōu)素玉甫母妃的挑唆下對(duì)穆蘇曼極其不滿，何況聽聞蒙兀人是原始的游牧民族，沒有城池，不如月即別強(qiáng)大，對(duì)葛不勒遣來(lái)下戰(zhàn)書的使者再次不客氣地剃須剝衣，然后派了大將查哈帶一萬(wàn)人去協(xié)防塔什。后來(lái)進(jìn)攻精河的優(yōu)素玉甫與屠胥僵持不下，葛不勒拿下昌吉奔精河而來(lái)，不知道是準(zhǔn)備當(dāng)黃雀，還是拉一打一。薩來(lái)曼汗禁不住枕頭風(fēng)，把重兵調(diào)往精河保護(hù)小兒子，忽略了遲遲沒有消息傳來(lái)的塔什。穆蘇曼感覺不對(duì)勁，想率軍合力沖出忽特刺的包圍，，馳援塔什，可惜忽特刺讓他無(wú)可奈何。

現(xiàn)在，塔什的雙方攻守了近四個(gè)月，糧草供應(yīng)開始緊張，明知再不會(huì)有援軍到來(lái)的赫巴德感到末日來(lái)臨，絕望地下令準(zhǔn)備撤入內(nèi)城失守。蒙軍突擊隊(duì)趁勢(shì)登上了城頭，放下吊橋讓騎兵沖入，外城失守被燒毀。查哈覺得堅(jiān)持不下去，勸說(shuō)赫巴德投降，以減少軍民傷亡，被嚴(yán)辭拒絕。作為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的罪魁禍?zhǔn)?，赫巴德知道蒙兀人絕對(duì)不會(huì)饒恕他，遂發(fā)表了慷慨激昂的宣戰(zhàn)指示，要求全體將士與城共存亡。查哈不愿引頸就戮，于夜里率親信偷潛出去投誠(chéng)，誰(shuí)知巴合黑連夜審了他一遍，摸清內(nèi)城情況后就下令統(tǒng)統(tǒng)斬首。作為英勇無(wú)畏的長(zhǎng)生天子民，蒙兀人向來(lái)討厭臨陣逃脫和背主而逃的叛徒，只歡迎一開始就主動(dòng)投降的敵人。這樣的行徑也絕了月即別人投降的念頭，人人抱著背水一戰(zhàn)、與城共存亡的念頭。

巴合黑肅清外城后，才吹起進(jìn)攻內(nèi)城的號(hào)角，下令活捉赫巴德，沒成想遇到最為激烈的反抗。每街每屋都有月即別人與他們展開殊死搏斗，武器沒了就揮舞棍棒磚石，甚至桌椅鍋碗都能用，即便是被砍倒在地的老婦人，也會(huì)拼盡最后一口氣，拖住蒙兵的腿或咬傷護(hù)甲不能保護(hù)之處，更不用說(shuō)訓(xùn)練有素的士兵在身中數(shù)箭的情況下，還能拔下羽箭刺傷蒙兵，甚至有蒙兵被小孩子的彈弓打瞎的事報(bào)告上來(lái)。巴合黑不得不把部隊(duì)化整為零，一寸寸地毯式地掃蕩過(guò)去，有時(shí)顧不上搶掠財(cái)物，只得放火把房屋連同守軍一起燒成灰燼。

這樣的巷戰(zhàn)非常殘酷，蒙軍的傷亡遠(yuǎn)甚于開戰(zhàn)之初。

最后，所有的抵抗都被平息了，赫巴德及三個(gè)親衛(wèi)退守在最高的塔上，砸光了塔上所有能扔的磚頭，依舊讓蒙軍付出了二十多條性命才精疲力竭的自盡而死。

蒙兀人像他們之前所做的一樣，洗劫，殺城，付之一炬。

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塔什二十多萬(wàn)人口，活下來(lái)的只有幾百年輕漂亮的女子，連不滿周歲的孩子都‘尸首相枕’。如此悲壯的下場(chǎng)讓整個(gè)月即別驚怒交加，自薩圖尼克汗之后，他們?cè)傥唇?jīng)歷過(guò)如此慘敗，比之輸于大食人更甚。此時(shí)剛突圍不久，還沒趕到奧什的穆蘇曼痛心疾首地立下‘世仇永不忘’的誓言，一邊質(zhì)問(wèn)老爹為何見死不救，一邊從大宛盆地出來(lái)往南邊康居逃去，以期擺脫忽特刺的追擊，再繞玉龍赤杰北上前往碎葉。暴跳如雷的優(yōu)素玉甫得到援軍后立刻揮師直奔葛不勒去，欲一雪前恥，雙方在向陽(yáng)湖（艾比湖）一帶展開會(huì)戰(zhàn)。

屠胥正考慮要不要去撿漏，忽聞手下兩個(gè)大將遇刺身亡，他立即出門想控制場(chǎng)面，被埋伏在屋頂上的好幾個(gè)黑衣人用一種很特別的火器連射。幸好有親衛(wèi)的保護(hù)，只傷了左肩，但城中幾個(gè)駐兵之處火光大盛，明顯局勢(shì)已經(jīng)失控，他忍痛簡(jiǎn)單包扎一下傷口，緊急聚攏群龍無(wú)首的匈奴兵，向城門沖去。幸好交戰(zhàn)雙方?jīng)]人把他當(dāng)回事，讓他一路跑到夷播海，與同樣狼狽的呼延揭打了個(gè)照面。仇人見面分外眼紅，一直福星高照、次次都能腳底抹油的呼延揭實(shí)在無(wú)力再逃，只得束手就擒。然而肩骨幾乎粉碎的屠胥沒高興幾天，傷重不治而亡。呼延揭?guī)ьI(lǐng)自己手下和屠胥的兵馬，準(zhǔn)備去往怛羅斯，歸順月即別。

葛不勒沒想到薩來(lái)曼汗的援兵居然派給優(yōu)素玉甫，自己不到三萬(wàn)的人馬要面對(duì)十二萬(wàn)大軍，不過(guò)他對(duì)自己的軍隊(duì)很有信心，一邊急召也素亥和斡勤回援，一邊在空著的馬背上全綁上氈子做的假人，迷惑對(duì)方。月即別士兵確實(shí)信以為真，以為蒙兀援兵已至，心生潰意。優(yōu)素玉甫及時(shí)制止了恐慌情緒的蔓延，以胡達(dá)的名義做禱告，讓他們相信己方人數(shù)占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，此戰(zhàn)必勝。然后分兵左右兩翼，意圖把葛不勒兜往向陽(yáng)湖畔。

悍勇的蒙兀人靈活地發(fā)起沖擊，優(yōu)素玉甫命令全軍下馬，將韁繩系于腰間，向蒙軍齊射箭雨，幾波密集的箭雨過(guò)后，終于剎住了蒙軍進(jìn)攻的勢(shì)頭。然后月即別三路大軍的主帥翻身上馬，向蒙軍發(fā)起了反沖鋒。眼看合圍之勢(shì)將成，心知不妙的葛不勒憤而往阿拉山口撤退，豈料這十月深秋之際，路上竟是風(fēng)沙大作，視野不便，還形成許多坑洞或下陷的流沙，蒙兵紛紛落馬，無(wú)處可逃，成為被屠殺的對(duì)象，僅有不到五百騎護(hù)送著葛不勒退到山口外。而這一小波人倒霉地遇到了呼延揭，一世英雄的蒙兀大汗葛不勒屈辱地死于匈奴逃兵之手，其首級(jí)作為呼延揭的投名狀，交到優(yōu)素玉甫的手里，削耳割鼻挖目，以豬肉覆面，獻(xiàn)祭于怛羅斯最大的天方寺。

斡勤救援不及，追去怛羅斯，也素亥被權(quán)渠閭拖住，聽聞父汗死訊，怒火中燒之下，全軍壓向姑墨。姑墨平民恐懼于蒙軍的暴虐，開始反抗和出賣權(quán)渠閭。城內(nèi)義軍拼死開了城門，蒙兀人入城。權(quán)渠閭帶著余下的匈奴人拼死殺出重圍，反其道而行，繞路逃往蒙兀人的老巢金微山以北。殘忍的也素亥不是斡勤，一路從城中屠過(guò)去。若不是急著為父報(bào)仇，姑墨城也將成為一片焦土。

當(dāng)野蠻的文明發(fā)生碰撞時(shí)，更殘忍的一方才會(huì)贏。至此，除了投靠月即別的呼延揭，逃往漠北的權(quán)渠閭，剛集結(jié)起‘百萬(wàn)大軍’不到五年的匈奴人幾乎煙消云散。而蒙兀人找到了新的復(fù)仇對(duì)象，也素亥前往怛羅斯襄助斡勤，忽特刺與巴合黑匯合，繼續(xù)西征。

大虞迅速填補(bǔ)蒙軍身后留下的一片防御真空，開始努力恢復(fù)各地生機(jī)。

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