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都市誤入了奇怪的地方。這句話(huà)很怪。可是，這到底是什么意思？艾因雷因就連想像一下都做不到。

“啊————……，紗耶？”

艾因雷因轉(zhuǎn)頭征求紗耶的意見(jiàn)。也許現(xiàn)在正處于自己無(wú)法理解的狀態(tài)。

如果說(shuō)迪克的精神還算正常的話(huà)。

“我也不明白。只是……。”

紗耶稍微搖搖頭，讓艾因雷因抬頭看天。

聽(tīng)她的，艾因雷因抬起頭。

“啊？”

這里也發(fā)生了無(wú)法理解的狀況。

看到了夜空。斷綿般的稀疏青白色云彩在飄蕩。星星在其上方閃爍著。

還有被云彩裝飾的月亮。

夜色僅有藍(lán)與暗。那里不存在其它的顏色。雖然有種在整個(gè)天空中張開(kāi)了一張薄膜的奇妙感覺(jué)，除此之外看不到什么。

“為什么？”

沒(méi)有極光。

這里沒(méi)有象征亞空間的極光帷幕。

“這里靠近首都嗎？”

“不是的。”

看不到極光的地方，應(yīng)該只有坐落在非亞空間的真實(shí)空間上的首都，可是艾因雷因他們來(lái)到的城市卻不是首都。豈止如此，如果以首都為中心在城市群上畫(huà)圓的話(huà)，這里應(yīng)處于其邊緣位置，離中心可是有十萬(wàn)八千里呢。

據(jù)說(shuō)，極光是亞空間與其它亞空間接觸時(shí)產(chǎn)生的火花。可以說(shuō)，極光就是讓世界隔絕的元兇……。

可是，這里卻沒(méi)有極光。

為什么？

“在呻吟什么呢？”

迪克帶著差異的表情看著抬頭的兩人。他對(duì)極光不存在這件事沒(méi)感到一絲不協(xié)調(diào)感。看他的反映，對(duì)他來(lái)講不存在極光才是正常的吧。

如果不是這樣的話(huà)，看到艾因雷因他們的反映后應(yīng)該會(huì)進(jìn)行一些說(shuō)明才對(duì)。

走投無(wú)路了。

是正在作噩夢(mèng)嗎？

還是作了噩夢(mèng)嗎？

即使用前者來(lái)否定現(xiàn)狀，還是以后者來(lái)否定自己的記憶，都會(huì)感到?jīng)]有多少意義，可是如果不選取其中之一的話(huà)就會(huì)有種里外不是的難受，真的走投無(wú)路了。

“哦，怎么啦？”

紗耶走到迪克面前。

“你說(shuō)的，開(kāi)采團(tuán)撿到的東西是什么？”

“紗耶？”

“如果發(fā)生了什么事的話(huà)，不是只有這個(gè)了嗎？”

“嘛，那確實(shí)是唯一的線(xiàn)索了。喂，給我?guī)贰！?

“你的語(yǔ)氣可真牛啊。”

“快走。”

被踹了一腳屁股，迪克只能悶悶不樂(lè)地帶路了。

“唉，反正也正好。”

一行人走在黑暗的街道。看不到其他路人，居民已經(jīng)完全進(jìn)入了睡鄉(xiāng)。據(jù)迪克說(shuō)繁華區(qū)和這里正好相反，一天到晚鬧哄哄的。

“什么啊？”

艾因雷因?qū)ψ咴谇懊娴牡峡嗽?xún)問(wèn)道。

“正好我也要去那里辦點(diǎn)事。”

“哦。”

“剛剛不是說(shuō)了嗎。這里闖進(jìn)這種奇怪的地方也許是那個(gè)遺物造成的。有人讓我把它給搶過(guò)來(lái)。嘛，我不喜歡動(dòng)不動(dòng)就打架，正想著該怎么辦呢。”

“真能吹。”

不愛(ài)打架的家伙能用那種武器嗎。要?dú)⑷说脑?huà)用槍就夠了。用棍棒這種武器的只有喜歡毆打毆打再毆打的戰(zhàn)斗狂。

艾因雷因覺(jué)得自己應(yīng)該明確指出這一點(diǎn)。

“明明是個(gè)虐待狂。”

“啊啊？哦，你是說(shuō)武器啊？不是啦。這樣不就可以無(wú)視那些堅(jiān)硬的鱗直接把沖擊力打進(jìn)去嗎。”

又說(shuō)些莫名其妙的。鱗？他要和鱷魚(yú)戰(zhàn)斗嗎？如果是這樣的話(huà)，那只鱷魚(yú)應(yīng)該無(wú)比巨大吧。

“你的槍才不現(xiàn)實(shí)呢。打得那么爛。不過(guò)命中了可能會(huì)很疼吧。”

在槍法上受到這種惡評(píng)只有在接受訓(xùn)練的時(shí)候。

“力量明明這么大，干嘛不用普通點(diǎn)的武器？”

“那把你的給我。”

“開(kāi)玩笑。訂做一個(gè)很貴的。”

這樣說(shuō)著說(shuō)著就到了目的地。

到達(dá)的是坐落了許多倉(cāng)庫(kù)的區(qū)劃。集裝箱堆得到處都是，一股干燥的空氣吹了過(guò)來(lái)。

隨著風(fēng)，不知從哪里傳來(lái)了強(qiáng)調(diào)鼓和電吉它的音樂(lè)。

現(xiàn)在正走向那個(gè)方向。

那個(gè)沉悶的工廠(chǎng)的聲音從這里也聽(tīng)得到。音樂(lè)仿佛在對(duì)抗著這個(gè)聲音。

“真吵。”

“是嗎？”

可是，迪克沒(méi)有在乎的樣子。可能已經(jīng)習(xí)慣了吧。

高個(gè)子的迪克把落到一半的卷簾門(mén)推上去。進(jìn)入的倉(cāng)庫(kù)中開(kāi)著照明，有大約十人左右的團(tuán)體。他們不可能沒(méi)聽(tīng)到上銹的卷簾門(mén)發(fā)出的刺耳聲，音樂(lè)也停止了。

“什么啊，原來(lái)是二少爺呀。”

一個(gè)已過(guò)不惑之年的，領(lǐng)導(dǎo)者模樣的男人說(shuō)道。他看起來(lái)脾氣暴躁。似乎對(duì)年輕人播放的音樂(lè)沒(méi)有興趣，在一邊把腳搭在辦公桌上，獨(dú)自喝著酒。空易拉罐在桌子上堆成了山，而且有一部分散落在地上。

聽(tīng)到自己被叫做二少爺，迪克露出苦笑。

“終于下定決心要買(mǎi)了嗎？二少爺。”

“怎么會(huì)，我不是說(shuō)過(guò)我們家老爺子對(duì)那玩意沒(méi)興趣了？”

“說(shuō)過(guò)。可是，人可能會(huì)變主意。何況造成現(xiàn)在這個(gè)狀況的原因可能就是因?yàn)檫@個(gè)。”

“說(shuō)的也是。要是確信真是這個(gè)原因的話(huà)，我們的人會(huì)跑來(lái)一大堆的。”

“哈，支配佩爾贊海姆的高地人（highlander）要來(lái)砸場(chǎng)子？有意思。”

發(fā)出醉酒的笑聲，男人拿起桌子上，放在易拉罐之山旁邊的薄型末端機(jī)器。

“艾因。”

“啊啊，很像。”

艾因雷因向紗耶點(diǎn)點(diǎn)頭。

曾經(jīng)有一次在艾爾米那里看過(guò)樣品。薄板一樣的，形似筆記本的舊型便攜式末端。那就是亞空間增設(shè)機(jī)的核心部件。

但是，其內(nèi)部不是裝有集成回路的母版。而是由多達(dá)數(shù)萬(wàn)的微型齒輪、彈簧構(gòu)成的發(fā)條機(jī)器。

處于這亞空間時(shí)代中心的，不是數(shù)字也不是其發(fā)展型，而是退回舊時(shí)代的模擬設(shè)備。

不過(guò)，只要看結(jié)果就明白那絕不是簡(jiǎn)單的模擬設(shè)備。

不記得那些難解的理論。再說(shuō)，連立于現(xiàn)代知識(shí)頂點(diǎn)的煉金術(shù)師的科學(xué)家都不能理解的東西，艾因雷因怎么可能會(huì)弄明白呢。

發(fā)條承受時(shí)間流動(dòng)而積攢力量，其力量為了構(gòu)成時(shí)空而作為某種應(yīng)力傳到各部件，部件則在形狀和簡(jiǎn)單運(yùn)動(dòng)中體現(xiàn)某種規(guī)則性，并把它傳遞到下一個(gè)部件。

作為結(jié)果產(chǎn)生的是構(gòu)成亞空間基本構(gòu)成物的極光粒子。從末端的排氣口噴出來(lái)，其它機(jī)器使它變事先定義好的空間。

眼前的這個(gè)，不知現(xiàn)在是否仍在驅(qū)動(dòng)并釋放極光粒子。

如果不是這樣的話(huà)這空間本身就崩潰了。

可是，為什么不見(jiàn)固定空間的部件？

迪克和男人還在交涉中。

“聰明的話(huà)在變成那樣之前交給我。”

“先給錢(qián)。”

“是市民的話(huà)多少考慮下都市的和平比較好吧？”

“統(tǒng)治者的話(huà)至少保障市民的生活吧。”

多么可悲的平行線(xiàn)啊。不過(guò)只要在中間丟進(jìn)“錢(qián)”這個(gè)單詞的話(huà)好像還很容易解決問(wèn)題的。這一點(diǎn)更讓人覺(jué)得可悲。

更可悲的在于迪克絕不會(huì)說(shuō)出那個(gè)單詞。

艾因雷因充分理解了這里被叫做貪婪的理由。

“喂，夠了嗎？”

艾因雷因已經(jīng)受夠了。交涉很好。決裂很好。憑暴力很好。得出結(jié)論要越早越好。

撇下迪克，艾因雷因站到男人的面前。看到不常見(jiàn)的戴眼帶的人物，男人露出莫名其妙的表情。

“死的時(shí)候還想保持人類(lèi)的樣子的話(huà)，就把它給我交出來(lái)。”

“你在威脅我嗎？”

“為了讓你那顆泡在酒精里的大腦也能理解，我就直接說(shuō)給你聽(tīng)好了。我要扁你然后把它搶過(guò)來(lái)。”

“哈哈，確實(shí)很好理解。”

還在笑的時(shí)候就給了他一拳。男人從桌子前飛出。空易拉罐之山被他的腳撞塌了。在混凝土的地板上散落一地，倉(cāng)庫(kù)中響徹清脆的聲音。

看都不看倒在地上的男人，艾因雷因拿起末端型核心部件。手心傳來(lái)輕微的震動(dòng)。這說(shuō)明有數(shù)萬(wàn)個(gè)齒輪在這個(gè)小小的盒子中不停地轉(zhuǎn)動(dòng)。

不過(guò)……。

“嗯？”

雖然不明白這樣正不正確，但有一點(diǎn)讓人覺(jué)得奇怪。

位于側(cè)面的排氣口太安靜了。無(wú)法感覺(jué)到極光粒子的存在。應(yīng)該從這里釋放出濃密的極光粒子才對(duì)。這個(gè)可是核心部件啊。亞空間就是由它產(chǎn)生的。

（對(duì)呀，就算在這里出現(xiàn)零領(lǐng)域也沒(méi)什么奇怪的。）

可是卻什么也沒(méi)有出現(xiàn)。

“那個(gè)不是你可以得到的東西哦，艾因雷因。”

男人站起來(lái)這樣說(shuō)道。

“為什么，知道我的名字？”

不知什么時(shí)候他已經(jīng)戴上了面具。其他人也是。

“喂喂……。”

察覺(jué)到迪克在身后擺起架勢(shì)。光芒在陰暗的倉(cāng)庫(kù)亮起。他把剛才的武器拿出來(lái)了吧。

其他人戴的都是獸面面具。

可是，只有那個(gè)站起來(lái)的男人是不同的。

他戴的是人面面具。眼球部分被挖出一塊，突出的唇部開(kāi)了裂縫般的口子，不過(guò)除此之外那只面具就像真人的面孔一樣精致。

那張臉好像在哪里見(jiàn)過(guò)。

可是想不起來(lái)是誰(shuí)了。似乎就在最近見(jiàn)過(guò)的，根本想不起來(lái)。

是不是因?yàn)槁曇暨€跟剛才一樣？

“你會(huì)出現(xiàn)在這樣的地方。也就是說(shuō)，你也身處這個(gè)洪流之中嗎？”

“你說(shuō)什么？”

“是個(gè)無(wú)可奈何的洪流，是個(gè)殘酷的洪流。如果稱(chēng)它為命運(yùn)的話(huà)，那命運(yùn)簡(jiǎn)直就是瘟疫。之所以如此……。”

面具做出了表情。也許是錯(cuò)覺(jué)，也許是倉(cāng)庫(kù)中的光影造成的幻覺(jué)。但是，艾因雷因此時(shí)看到的是伴隨憤怒和絕望說(shuō)出這句話(huà)的表情。

“我要將它散播并擴(kuò)散。”

“我管它。”

艾因雷因決定不再被他的話(huà)所迷惑。決定不再因?yàn)闊o(wú)法確認(rèn)狀況而不知所措。紗耶就在身后。自己不能在這里有任何動(dòng)搖。

這是因?yàn)椋蚶滓蚴鞘刈o(hù)沉睡公主的荊棘。

“總之，去死。”

摘下眼帶。露出藏起來(lái)的眼球。刻有荊棘環(huán)十字的眼球在窺視世界。

用侵蝕世界的眼球注視眼前的面具男人。

那一瞬間，男人像彈開(kāi)似的仰起身子，然后倒下了。

有什么東西滾到腳邊。那是和艾因雷因的眼球同樣的東西。刻有荊棘環(huán)十字的眼球。

原來(lái)只侵蝕了他的面具。把眼帶握在手中。艾因雷因閉上右眼觀(guān)察情況。

“我原以為你知道這種程度是沒(méi)有意義的。”

男人緩慢地站了起來(lái)。他的臉上已經(jīng)戴上了其它面具。

這次的是和其他人同樣的獸面。

“這個(gè)城市已經(jīng)完了。已經(jīng)不剩下你能解決的部分。”

面具背后的視線(xiàn)移動(dòng)了。看向艾因雷因身后的迪克。

“你也是，已經(jīng)完了。”

“那是，什么？”

隱藏了表情后很難從視線(xiàn)中讀出感情，有種被玻璃球注視的厭惡感，而迪克被它吞噬了。

“看來(lái)你忘了，那么我就讓你想起來(lái)吧，你在今晚已經(jīng)來(lái)過(guò)這里一次了。帶領(lǐng)多名部下，為了破壞那個(gè)東西。”

“……。”

“你難道真的記不起那時(shí)候發(fā)生了什么嗎？還有你變成了什么。”

艾因雷因也許先于迪克推測(cè)到了那個(gè)事實(shí)。襲擊艾因雷因和紗耶的面具們。在他們中間沒(méi)有一起消失并清醒過(guò)來(lái)的迪克。

就是這么一回事。

“難道……。”

看來(lái)迪克也想到了。不，應(yīng)該說(shuō)是想起來(lái)了。武器從手中跌落，迪克捂住面孔，蹲在原地。

艾因雷因退回到紗耶身前。

“咕咕……。”

發(fā)出這樣的呻吟聲。有點(diǎn)像在忍耐什么的聲音。

迪克抬起了他的面孔。

已經(jīng)戴上了獸面。

“喂。”

但是，艾因雷因可不打算乖乖看下去。快速移動(dòng)到仍站不穩(wěn)的迪克面前，用手抓住他的面具，然后摘了下來(lái)。

尖叫聲響徹在倉(cāng)庫(kù)中。

“不要?jiǎng)硬粍?dòng)就被操縱呀。”

“閉……嘴。”

雖然迪克又捂著面孔呻吟，不過(guò)從指縫間可以看到他的眼睛里充滿(mǎn)了怒火。

“啊啊……媽的，我想起來(lái)了。都他媽想起來(lái)了。”

撿起跌落的武器，迪克一邊叫嚷一邊瞪著周?chē)粍?dòng)不動(dòng)的面具們。

“對(duì)呀。你們。把我的老爹和大哥，還有其他人，都給我變成那樣的東西來(lái)著。”

“因?yàn)樯项^讓我把一切能用的都挖過(guò)來(lái)。可是，優(yōu)良的都被你破壞掉了。遺憾哪。”

“哈，竟然把人當(dāng)成道具，是讓我做了他們倆嗎？”

“如果你能乖乖加入我方的話(huà)，就不會(huì)發(fā)生那種悲劇了。”

“還敢……說(shuō)！”

迪克飛躍出去。

“不擊潰你們我誓不罷休。”

戰(zhàn)斗開(kāi)始了。

艾因雷因可不想加入那轟轟烈烈的沖擊波之風(fēng)暴。手中有核心部件。艾因雷因不想拿著傳來(lái)不規(guī)則節(jié)奏的這個(gè)東西戰(zhàn)斗。

再說(shuō)迪克看起來(lái)有優(yōu)勢(shì)。

而且沒(méi)有戰(zhàn)斗的理由。

加上這已經(jīng)只是住在這個(gè)城市里的人們之間的問(wèn)題了。

“艾因？”

“不把這個(gè)交給艾爾米可不好吧？”

身后的轟鳴聲讓對(duì)話(huà)被迫暫停。戰(zhàn)斗激烈得使倉(cāng)庫(kù)似乎要晃塌了。粉末從屋頂?shù)袈洌瑐鱽?lái)建材搖晃的悲鳴聲，艾因雷因他們急忙逃了出來(lái)。

“破壞它！”

迪克從背后叫道。“它”指的應(yīng)該是艾因雷因手中的核心部件。但是，破壞它是不可能被允許的。這是為了構(gòu)成現(xiàn)在這個(gè)世界所必需的東西之一。喪失它等于失去住在其空間之中數(shù)千萬(wàn)人類(lèi)的性命。

除非是個(gè)殺人狂，沒(méi)人敢動(dòng)它。

工廠(chǎng)的聲音又重新顫動(dòng)著艾因雷因的全身。

耀眼的光芒，讓他明白時(shí)已至拂曉。

穿過(guò)建筑物之間的縫隙，曙光撞擊般罩了過(guò)來(lái)。艾因雷因瞇起眼睛，看向那邊。

那東西，出現(xiàn)了。

“……。”

說(shuō)不出話(huà)來(lái)。身旁的紗耶也沉默地看著眼前的光景。

他們只有注視。

聳立于天的巨柱，出現(xiàn)在遙遠(yuǎn)的前方。不過(guò)，如果它只是樹(shù)立在那里的話(huà)他們也不會(huì)如此驚訝吧。

但那東西卻在動(dòng)。移動(dòng)到艾因雷因視野的右端，然后又晃到了視野的左端。

緩慢，非常緩慢地。

那東西不止一個(gè)。如果左右張望的話(huà)可以發(fā)現(xiàn)在遠(yuǎn)方也有同樣的東西。它們相互相隔得很遠(yuǎn)，等間距地樹(shù)立著。

都在作出同樣的運(yùn)動(dòng)。

仿佛在劃出圓形把城市和外界隔離開(kāi)一樣。

另外，那些柱子不止是聳立于天，看起來(lái)像是在劈裂大地而移動(dòng)。

如果能觀(guān)察到所有動(dòng)作的話(huà)，應(yīng)該可以看到它們就像蜘蛛腿一樣在地上爬行吧。

既然在地上爬行……。

“紗耶，我們走。”

不等紗耶的回答，艾因雷因用手臂環(huán)抱住少女的腰際跑了起來(lái)。穿過(guò)無(wú)數(shù)建筑間的縫隙，掠過(guò)無(wú)人的街道、不見(jiàn)一個(gè)人影是因?yàn)檎鐒偛拍莻€(gè)面具所說(shuō)的那樣，還是他在任意操縱著所有人呢。

雖然覺(jué)得這一連串有點(diǎn)像某時(shí)的重放，但重要的是解決眼前的疑問(wèn)。

盡頭來(lái)得很快。

無(wú)法筆直跑下去的盡頭。越過(guò)向左右無(wú)限延伸的，拒絕前進(jìn)的提防。艾因雷因看到了。

展現(xiàn)在眼前的是真正的盡頭。

大地的盡頭。

佳妮斯?科特巴克。忽然想到了她的名字。

如果讓她看到這個(gè)景色，不知會(huì)說(shuō)出什么樣的話(huà)。為了追求前所未見(jiàn)之天地而參加了絕界探查計(jì)劃，為了那魯莽的冒險(xiǎn)心而消失在零領(lǐng)域的她看到此景的話(huà)。

“這是，哪里？”

延伸到地平線(xiàn)的赤裸大地，荒蕪到不見(jiàn)一草一木。

生命在這里不可能生存。擁有腿腳的城市，就存在于這一切的一切都死盡的大地中心。

正在向某處前進(jìn)。

那是哪里，是否有目的地。

到底要走向何方。

可是實(shí)在無(wú)法想象出答案，因?yàn)檫@里只有“荒蕪”二字。

“這就是疾病。”

背后傳來(lái)了聲音，回頭之間那里只有一張臉。沒(méi)有宿主，一張薄薄的面皮紋絲不動(dòng)地飄浮在半空中。

“你是什么啊？”

“時(shí)間還沒(méi)有長(zhǎng)到讓你忘記吧？我是因?yàn)槟愕拇嬖诓抛兂闪诉@副模樣。”

“啊？”

“而世界因此變成了這副模樣。”

在臉的背后發(fā)生了變化。突然間屹立出一閃光柱。爆炸聲相比其規(guī)模要小了許多，立刻便被巨大的腳步聲吞沒(méi)了。

在那光柱上有什么。原以為是迪克。但不是。迪克就在柱子的下部和聚集而上的東西奮戰(zhàn)著。

在那里的是看上去就像把光直接物質(zhì)化的奇妙生物。既像人，亦像獸。它有人類(lèi)的四肢，有體毛一樣的毛發(fā)，有修長(zhǎng)的尾巴，還有一只雄壯的角。

那個(gè)仿佛從雕塑家的靈感誕生的半人半獸，正用全身釋放光芒來(lái)掙脫群起而來(lái)的東西。

那東西是無(wú)數(shù)張臉。

難道。

那張臉還在身邊。

“你是……faceman？”

聽(tīng)到艾因雷因的呼喚，那張臉笑了。把嘴唇拉得長(zhǎng)長(zhǎng)地，就像在作出邪惡的肯定似的。

“你在干什么呀？”

第三