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那個聲音就像從地底傳來的一樣。

并不是真實存在的聲音。只不過把傳遍全身的沖擊捕捉成類似聲音的東西罷了。

就連余韻也沒有留下，卻將劇痛留給了自己。

腹部傳來灼熱。開始泄露的體溫。灼燒般的痛楚。供給與消耗的平衡已完全被打破，只有空虛和寒意在擴散。

“噶啊，啊啊————……。”

擠出了構不成語言的聲音。為什么？原本是想這樣說的。

向誰？

不是對眼前的人物。

而是向這個人的背后。從遠處高樓的屋頂上擊中自己的某人。

聽不到槍聲是因為用了消音器嗎？

開在腹部上的小孔。比它更大的陰暗的洞撕開了背部。自己已經不能站穩了。

被血色污染的視野中出現了天空后才意識到自己已經倒下。

極光閃爍在被高樓群刺穿的夜空中。

使這個世界成為無限的偉大現象。

使這個世界成為庭園的可憎現象。

那是一個救贖不會保證下一個安寧的證明。

極光領域。

自己會死。

為什么？就連這樣的疑問都已經變得無所謂了。有什么東西正快速從內部消失。血液從肉體，對生的欲望從意識中流出。

啊啊，這樣啊。原來我，不是那么想活下去啊。

死亡時得到的啟示到底有多大的意義？誰也不會知道。

但是，只有一樣東西可以對這個問題作出答案。

那是有限制性的，并不通用的答案。那是只對現在面臨死亡的男人而言的答案。

在這時，面臨死亡的男人正一個一個地消滅還活著時產生的各種欲望。

通過走馬觀花似的回顧人生來重新認識自我，在不知不覺中度量在人生中產生的各種欲望，正要暴露出無法消除的欲望。

生存對這個男人來說并不是重要的欲望。

那么，這個男人的欲望是什么？面對無法逃避的死亡，卻并不怯于死亡的男人到底想要實現什么愿望？

只有飄蕩在夜空上的極光，聽到了他那構不成聲音的聲音。

******

有兩個人影在地面上拉長。

照出影子的是一個街燈。即使傾斜了也要完成自身任務的倔強街燈，在夜幕中刻畫出細長的光環。

影子就在光環之中。被拉長后也有長短之分。影子有兩個，互相依靠著延伸。

“看看，這是怎么了？”

比較長的影子低語道。語氣中沒有猶豫。雖然夾雜了如同字面之意的困惑，但也有照著形式說說的感覺。

用眼帶蓋住右眼。只用左眼睥睨四周。

被包圍了。

被奇怪的一群人包圍了。

臉上帶著面具似的東西。只在平板上刻了眼睛和嘴巴的面具。

像避開街燈勾勒出的光環一樣，從它的外側圍住兩個影子。

他們手中持有武器。

不是像槍那種便利的武器。而是隨便一個小混混都會有的折疊式匕首。

相對的，影子一方是徒手。

而且，比較短的影子是一名少女。

美麗的少女。

長長的黑發仿佛要溶入街燈產生的濃淡黑暗中，她的皮膚卻令人吃驚得白。大眼睛的眼梢處顯得很銳利，紅唇讓尚顯年幼的面孔孕育出妖艷的魅力。

“遺憾的是，我們身上沒有錢。”

比較長的影子把手放在了少女的肩上，像保護她一樣拉過來，并用深沉的聲音對帶著面具的一群人說道。

面具們，不知有沒有聽到這句話，既不回答，也不收起武器。

也沒有互相商量的意思。

只是在窺探襲擊影子的時機。

他們在戒備被躲開第一發攻擊的事實。街燈之所以傾斜，是因為被一個面具踢倒了。

那不是尋常的腳力。

也許不是常人。

是強化兵嗎？影子，即艾因雷因在想。身為被追捕是理所當然的人物，必須要考慮對方也許是政府軍的主力步兵的可能性。

不過，看來至少不是搶劫的。只確認到這一點就夠了。考慮其它可能性的話根本沒完沒了。

“如果不讓開的話，我們只有強行突破啦？”

對著他們說話，可是果然沒有回應。

艾因雷因從緊靠自己的影子肩上松開手。

“紗耶。”

然后，紗耶伸出了她那纖細的雙手。

不知什么時候，手槍放在了上面。交叉槍身放置著兩把。

艾因雷因拿取像被供奉似的兩把手槍。面具們在移動。

艾因雷因扣動了扳機。槍聲震蕩著夜晚的陰暗，子彈則命中了一名面具。

其它面具們跨過翻著筋斗倒下的那名面具，逼近艾因雷因。步調一致地從前后左右撲向他。雖然他們的武器只有握在手里的簡樸折疊匕首，但考慮到那種踢歪街燈的腳力，其突進本身就足以構成威脅。

艾因雷因用手臂環抱紗耶的腰部，跳了起來。

前排的幾個人在艾因雷因剛剛還在的地方相撞了。是那種不顧一切的相撞方式。撞擊聲中不止有肉與肉相撞的聲音，其中還夾雜了骨頭碎裂的聲響。

從這些保持相撞姿勢癱倒在地的面具背后，其它面具們腳踏同伴的背部跳向艾因雷因。

艾因雷因用槍打死其中的兩人，踢飛剩下的，利用其力量跳到更高處。

在空中翻身將身體倒了過來。紗耶也有所準備。從環抱腰部的手臂中溜出來，在空中滑動變得自由的身軀，移動到艾因雷因的背后并抱住了他的脖子。

雙手自由了。兩朵槍火在空中開花，在夜幕中刻畫出帶有硝煙的殘光。

追向二人的面具們一個接著一個被降下的彈雨擊落。

接著艾因雷因著地。

在其周圍尸體……沒有滾落一地。

“……？”

艾因雷因歪著頭。

“唉，我剛剛是不是……。”

“嗯，干了很多。”

讓艾因雷因放下的紗耶直截了當地回答了他的疑問。

艾因雷因對她做出苦澀的表情。

“你可是個女孩子，稍微委婉一點比較好啊。”

不過，既然紗耶也看到的話應該不是幻覺。或者說，這一帶被撒下了某種藥物，連同紗耶也一起卷進幻覺中了嗎？可是這樣的話紗耶不會讓那種藥靠近自己的。這名少女有這個能力。

如果是那樣的話……？

“嘛，問問他就明白了。”

只有一個人沒有消失。

還活著。艾因雷因無法掩飾對這件事的震驚。

明明沒有打偏。

用腳翻過來趴到在地的那個人，只見面具已經碎了一半。也許在掉下來的時候撞到了頭部吧，額頭在流血，不過也就僅此而已。在千鈞一發之際躲開子彈，因為沖擊波暈過去了，大概是這樣子吧。

艾因雷因摘掉他的面具。

是個年輕男人。

是個長著紅發的，一副看起來臭美長相的男人。也許剛剛成年吧，還有些少年的痕跡。

“喂。”

用腳尖輕輕地踢了下肚子。男人呻吟了幾下，繼續用腳尖搖晃身體后，終于恢復意識了。

“啊，啊……？”

用沒有把握前后情況的表情看了艾因雷因，又看向四周。以敏捷的動作起身，卻因為頭痛而按住了腦袋。

“誰啊，你們……。”

“我還想問你呢。”

艾因雷因皺起眉頭看著男人。

艾因雷因他們是在前天到達這個城市————佩爾贊海姆市的。和往常一樣投宿到奢華賓館，艾因雷因當受到匪幫款待的多米尼奧的保鏢，艾爾米則為了尋找亞空間增設機而不知去了哪里。

沒有為了匪幫的事作調查的必要，異民化問題也不是很嚴重，原以為不會有艾因雷因上場機會的。

大部分城市都是這種感覺。與faceman之間的戰斗畢竟只是異常狀況罷了。

無所事事地度過第一天和第二天，然后在今天。

紗耶醒來了。

“會有什么事情發生。”

雖然是相當不吉利的話，能讓睡眠中的紗耶醒來的，多半是在不遠的將來發生的危機。其它情況下她會一直睡下去。

追捕艾因雷因他們的索霍的組織將紗耶稱為“荊棘公主”。那是由荊棘守護，沉睡百年之久的童話中的美女。說得真是太貼切了。

艾因雷因，就是那荊棘。將妨礙睡眠的一切封印在墓碑之下。至少自己是這么決定的。

因為紗耶那從不會落空的危機感知能力，多米尼奧命令艾因雷因進行調查。

一方面，雖然紗耶能夠感知危險的到來，卻無法得知那是什么樣的危險。如果是個馬上會發生的簡單危機就好辦了，可如果不是的話，就必須耐心等待了。

所以，艾因雷因不得不帶著紗耶游走于夜都市。

隨后，被那些男人們襲擊了。

也許這附近有一家工廠，一直能聽見機器運轉的沉重的聲音。有規律又有力，一步一步，像是在確認什么似的持續著。

“真煩人。”

這聲音，仿佛覆蓋了這世界的一切。

紗耶在望著天空。男人目不轉睛地盯著停止動作，像一尊雕像一樣的少女。

“喂。”

管他有沒有受傷，艾因雷因用胳臂肘捅了捅男人。

男人做出比想象中還要吃驚的表情看向這邊。

“那么，為什么？”

“什么為什么？”

好像忘了額頭上的流血一樣，男人顯得有些困惑。

“為什么襲擊了我們？”

“能不能先告訴我為什么我會在這里？”

“誰知到。”

他沒有對襲擊他人這件事感到驚訝的樣子。

“為了錢嗎？”

“啊——，大概是吧。”

“搞什么啊？”

“因為這里是貪婪的都市嘛，也許會有那樣的事。……說不定哪里有賣操縱我的藥物哩。”

“真隨便啊。”

“我說，因為這里就是這樣的都市嘛。這里代表了惡行。連這個都不知道，難道你們是旅客之類的？”

“嘛，差不多。”

“那就多當心些吧。”

艾因雷因對男人呆呆的樣子無語了。

他一點都沒有誤入歧途的樣子。

看了剛才的動作應該接受過強化手術，可是也沒有軍人的那種感覺。

回想起他們的戰斗方式。雖然有一定的統帥，但軍隊應該不會教那么華麗又充滿自我犧牲精神的戰斗方式。

（奇怪的家伙。）

艾因雷因如此想到。

“可是你們也不像有錢的樣子，難道被襲擊是因為這個女孩？”

男人毫不客氣地看了艾因雷因，又將視線移到紗耶身上。不再看天的少女，現在則回望著男人。男人似乎被那不帶感情的視線迷住了似的，沒有接著說下去。

“……不要有奇怪的想法啊。”

“我可沒那種興趣。”

嘴上這樣說，可是男人卻像非常干渴似的咽了口口水。

他這樣也沒辦法。紗耶的美麗比起太陽，在月光下更吸引人。像溶進黑暗中的黑發，像會吸收淡光的肌膚，而在那美貌中仿佛蘊含了黑暗的眼睛正注視著艾因雷因他們。

她就像，夜晚的夢幻掉落到凡間一樣。

“可是唉，到底是為了什么呢？”

艾因雷因正要看看拿在手里的面具，卻驚訝于指尖的觸感。

面具不見了。

于此同時，注意到周圍開始飄蕩起不安穩的空氣。

“……唉，這幫家伙是怎么回事啊？”

男人也注意到了那股氣息。雖然還沒有什么進入視野，但他們正在被什么東西包圍著。

這種感覺和剛才一模一樣。

“不是你的同伙嗎？”

“開什么玩笑，我可不認識他們。”

說著俏皮話，男人把手伸向自己的腰際。

也許覺得那樣很帥吧，腰帶斜掛在腰間。并且在腰帶上裝了一個盒子。

用手指彈開盒子，取出了一個棒狀的物品。

被男人握在手里的棒狀物，如果當作護身用的打擊武器的話要太小，而要緊握后用來揍人的話卻又太大。就是這種大小很微妙的東西。

就在這時，頭戴面具的一群人如撕開黑夜般地出現了。

他們手里握的不再是剛才那種陳腐的匕首，而是劍或者弓箭等等。為什么就沒有人帶槍呢。

感覺像是回到了原始時代似的。

旁邊的男人進一步加強了這種氣氛。

“restoration（復原）。”

男人說了句這樣的單詞。

這句話到底有什么樣的意義……這一點馬上就明白了。

在男人的手中發生了爆炸，是光的爆炸。那雖然只不過是鈉塊燃燒的程度，但確實發光了。

而在男人手中發生的變化卻不止如此。

那物品已經戲劇性地改變了它的大小。又粗，又長，為了搭在肩膀上而動一下，都會讓空氣像被壓碎了似的呼嘯。

那是，和這位紅發的長相文雅的男人不相稱的東西。

那東西從造型上來看有點不貼切，但功能上來講應該是打擊武器，說明白點就是根棍棒。

“對了，我還不知道你名字唉。”

“艾因雷因。”

“那位呢？”

“去死。”

“哈。”

包圍圈正在縮小。但這男人卻很悠閑地對紗耶暗送秋波。

他說自己的名字叫迪克塞里奧·馬斯肯。

“叫我迪克吧。”

我和你認識的時間又不長。艾因雷因在含糊的回答背后參雜上這層含義，跟著迪克塞里奧……迪克，沖向面具們。

迪克的速度很快。

（嘿~。）

快到讓人情不自禁出聲贊嘆。如果從一開始他以這種速度襲擊自己的話，艾因雷因也許不會贏得那么輕松吧。

連一般的強化兵也比不上他的速度。而且奇妙的是能實現這種速度的同時不會產生多余的沖擊波。

迪克縱情地甩著他的棍棒。揮舞起來根本沒有手下留情，同時那也不是可以做出這種事的重量。

面具們，一個接一個犧牲在棍棒之下。看來他根本不在乎可能有人像自己一樣受到控制的可能性。

奇妙的事正在眼前發生。

被迪克的棍棒砸碎的面具們，卷起漩渦，像是被吸走似的消失了。

“怎么了？”

被面具們包圍著，迪克沖著艾因雷因說道。

“剛才能揍到我是靠運氣嗎？”

艾因雷因的子彈根本沒有命中面具們。

因為他們和之前不同，速度提升了。雖然沒有達到迪克的境界卻也很快，更可惡的是具備了可以對子彈的速度做出反應的反射神經。

“感覺像是在打蒼蠅似的。”

用槍的戰斗，還是放棄了。

“沒辦法。”

拉開距離來躲避攻擊，把槍插進腰帶中間。從內兜的煙盒中抽出一根香煙，點燃。

“不要偷懶，大叔！”

迪克的指責有點像尖叫聲，但聽起來還很從容。

把煙深深地吸進肺里，艾因雷因宣告。

“讓開。”

不管他聽不聽從都無所謂。

面具們像潮水般涌來。

艾因雷因注意到他們的面具已經發生了變化。和在平板上割了幾個縫的面具不同，他們的面具上有明顯的凹凸。嘴部像凸出來似的鼓起，向左右兩側裂開來。有了眼皮。鼓起的嘴尖出現了鼻子。

是野獸。

這樣的變化能有什么意義。

“破壞后都是一樣的。”

揮動手臂。

狂風亂舞。能感覺到由艾爾米移植的臟器在旋轉，并釋放出龐大的能量。

滿溢的臂力使其能做出高速運動，讓肉體能承受它所帶來的負荷，并轉化為無秩序釋放的沖擊波。

毀滅之暴風吹散了獸面們，殘忍地扯斷他們的四肢。破壞的范圍在擴大，覆蓋了周圍所有的獸面們，以無形的爪牙撕碎了他們。

“嘛，差不多吧。”

熱血沸騰的溫度在急劇下降。和紫煙一起吐出的呼氣卻還是熱的。

“別亂來呀。”

著陸到艾因雷因旁邊的迪克頭來埋怨的目光。他在釋放沖擊波的瞬間跳到了空中。

（厲害的反射神經。）

可決不會說出來。

“……說來，他們是啥？“

把棍棒搭在肩膀上，迪克環視著戰場。

“所以說，是你的同伙吧？”

“我說不知道嘛。”

果然，周圍沒有尸體。這回沒有出現像迪克那樣活下來的，只留下了戰斗的余韻。

“最近總是發生怪事，不過這件也太夸張了。”

帶著嘆氣迪克如此說道。

“嘿~，比如說？”

“啊啊……，好像都市誤入了奇怪的地方。傳聞說是因為開采團挖出了可疑的什么東西……。”

“哈？”

“啊啊，你不知道什么是開采團對吧？就是偶爾跑到地面上挖地洞的家伙們。他們真的偶~~爾會挖到遺物之類的，因為那些東西有時可以賣很多錢，所以這一行是很多人都在干的……。”

“不不，我不是說這個……。”

迪克好像沒有弄明白艾因雷因的疑問。

迪克不覺得艾因雷因感到異常的話是異常的。

這件事本身就是異常的。

（怎么回事？）