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周玉在屋里踱了半日，終究覺得仍是不放心，就帶著穆誠策馬往上元門去。仗著手上有錦衣衛的腰牌，出入城門倒是十分方便。

剛出上元門的時候，遠遠遙望見江面上火光四起，周玉心說不好，卻見身后跑來一匹快馬，看打扮像是錦衣衛模樣。

那人見到穆誠，翻身下馬行了禮，叫了聲“千戶”，便從袖中取出一封書信雙手呈了上去。

穆誠掃了一眼，見是皇上手跡，便知是給周玉的，直接轉遞給他。

周玉心里惦記著碼頭，又恐怕燕衛江出事，但見是皇帝手書，只得先接過來，湊近火把展信一觀。

那筆跡一看便知是出自趙幼炆。

內容大致是斥責周玉做事過于魯莽，仗著皇帝的信任肆意妄為，竟私自查抄了寧王府！你眼里還有朕嗎？那寧王是朕的親皇叔，你竟然挑唆我們之間關系，真是居心叵測！朕看在你帶兵辛苦的份上不想與你計較，你還有臉跑到京城來滋事？難道真想謀反不成？

……

才看到一半時，周玉便已是氣得五內俱焚，拿信的手微微直顫。

見那小皇帝不僅黑白顛倒，竟真的信了趙崢的一面之詞，自己這一番苦心謀劃終是白費了。

“盟主……”

穆誠見他臉色煞白，全身不住地抖，剛想解勸，卻見那送信之人又開口道：“皇上還說，寧王昨天下午便已離京了，他知道你消息靈通必會親來劫殺，特在江面上設下埋伏，給你個教訓，讓你以后好自為之。”

言畢，冷冷笑了一聲，便上馬自去了。

那周玉箭傷本就未愈，整整一日的舟車勞頓，馬不停蹄地從江夏一路趕到京城，早已是強撐到現在；如今受到皇帝的責難，心里想著衛江怕是中了埋伏、生死未卜，日后必是難以向燕靈江交待；諸事糾結在一處，千頭萬緒。

一時間又是擔心、又是氣惱、又是委屈，不覺胸中一陣劇痛，竟是一口鮮血噴出，直直地栽落馬下。

這倒竟真是應了臥龍先生三氣周瑜中的橋段，只是一封手書，便生生奪了那周郞的半條命去。

——

當他再恢復意識的時候，已是第二天中午。

此時的周玉躺在榻上，身上氣力全無，口中還殘存著淡淡的血腥味。

細細回想所發生的一切，竟突然又想起那日父親在刑場上，臨終時就只有一句“伴君如伴虎”，背后是何等悲涼！如今想來，自己這一腔熱血也被猜忌至此，只覺心寒不已。

本已是傷重，加之心思郁結，恍惚間竟有種壽數將盡之感。

……唉，心真累。

依稀看到床前站著個人，見他醒了，便將一碗湯藥端了過來。

周玉皺眉，將頭扭向一邊，不肯喝。

“崔先生方才囑咐，若東家醒了，就先把這藥喝了。”

聽著稱呼有幾分耳生，周玉再細看時，發現竟是自己初來京城時招的那個掌柜潘磊。

“怎么是你？”

潘磊端著藥碗，有些不好意思地說道：“崔先生剛剛出去了，只留了個柜上的伙計在這伺候著；我看著那小子年輕，毛手毛腳的不太放心，就關了店，在這照看一會兒。”

周玉勉強笑了笑，支撐著欠身坐起來。

潘磊以為他要喝藥，便端著碗又湊到近前，不料他卻向外一推：“……先擱著吧。”

潘磊只得先把碗放下。

門口突然傳來一陣嬰兒的哭鬧聲。

周玉抬眼看時，只見一個年輕婦人懷抱著個吃奶的娃娃站在門口，雖是一身粗布衣衫，倒也十分干凈整潔，見周玉看她，便怯生生地叫了聲‘東家’。

潘磊見那婦人進來，便板著臉小聲責怪道：“你來做什么？！”

大概是怕孩子哭鬧吵了他，潘磊一臉忌諱地站起身，將那母子二人趕出門外，在院中小聲訓斥著。

周玉目送著他們離去，視線又落到窗外那攏翠竹上。

或許是疏于照顧，有幾根竹子已經枯死了，黃葉還未落盡，摻雜在青綠之中，猶顯出一份凄涼之感。

看著那對小夫妻，不禁又想起公孫纓。

——忽覺世道艱辛，人心涼薄。

想我周玉聰明一世，也不過落得如此悲慘境地。

奈何緣淺，若我此時去了，也不知來世還能否再相見？