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周玉呆呆地望著窗外的竹子正在傷感，卻見一行人來到院中。

來人皆是黑色的斗篷，看身上穿的則是赭黃、大紅、深褐三色飛魚服，為首是個四十歲上下的英武男子，正是錦衣衛指揮使沈定邊；而他身邊那便衣常服的少年，則是少年天子趙幼炆。

院中的潘磊夫婦哪里見過這陣勢，婦人抱著孩子嚇得縮在一邊，潘磊有心想去阻攔，卻也被人推搡著趕了出去。

趙幼炆讓眾人守在門外，一個人進了屋，回手將門關上。

周玉看到他，又想起昨夜那封手書，不由得心頭又是一陣火起。

也不見禮，直接開口道：“皇上此來，是問罪的么？”

趙幼炆印象中的他，還是一身戎裝、帶兵出征時的英姿。

如今不過幾個月的光景，眼見面前那人竟病成這般，心中先是一緊；又見他面有怒色，便疑惑道：

“兄長何出此言？”

周玉冷笑道：“我本一介布衣，不食朝廷俸祿，事前便講好的：功成自是皇上圣明，不成也莫抱怨。如此而已。”

趙幼炆見他突然說了這些沒頭沒尾的話，心想大概是因為趙崢那事。

也不等他讓坐，便自己到他面前坐下，說道：

“朕知道你不圖榮華富貴，也不稀罕高官厚祿。你參奏寧王的折子朕也看了，但那畢竟是朕的皇叔啊，實在是不忍加罪；

朕也知道你一路征戰不易，就算跟寧王起了爭執，那到底也是朝廷的親王，你就算是惱他也不能帶兵去抄沒王府啊！”

說到這，趙幼炆嘆了口氣：“此事朕已設法從中調停，兩邊都不想再追究了。”

周玉卻怒道：“江山是皇上的江山，皇位也是皇上的皇位，他趙崢謀不謀反與我什么相干？！陷害他我又有什么好處？！我倒有什么可跟他過不去的？！”

趙幼炆見他生氣，皺眉道：

“朕不是不相信你……只是，寧王早年跟隨先帝征戰多年，軍功卓著，又為朕駐守北平多年，如今年事已高，這……他傷了你自是他的不對，朕也責罰過他了；你非讓朕殺了親叔叔，朕也十分為難啊。”

周玉看他這一臉和事佬的樣子，直氣得劍眉倒豎，咬牙怒道：“婦仁之仁！這次你把他放虎歸山，日后必會后患無窮，再受其害！”

“你！”

趙幼炆看他面白如紙，全身都在微微發抖。雖然他這惡劣態度令人心里有些不爽，卻也實在不忍看他這般掙命，終究嘆了口氣，擺手道：

“罷了罷了，你好生養著吧，朕改日再來看你。”

趙幼炆出門之時，周玉氣得順手將身邊案上的藥碗向外一推，跌了個粉碎，藥湯潑了一地。

皇上雖然察覺，卻也不忍再與他爭執，搖搖頭便推門出去。

剛到門口，卻見一人跪在面前：“皇上留步。”

趙幼炆問道：“你是何人？”

崔裴一身書生打扮，跪伏于地道：“草民賤名不值一提。只想問皇上一句話。”

“什么話？”

“皇上當真想要屋里那人的命嗎？”

趙幼炆見他話中有話，問道：“你這話何意？”

“所謂‘狡兔死，走狗烹’，韃靼首領已被斬殺，朝廷心腹大患已除，此人已是無用矣。”

趙幼炆怒道：“你放肆！”

崔裴也不爭辯，雙手奉上一封書信。

趙幼炆滿腹狐疑難地接過來，才看了幾眼，大驚道：“這，……是何人如此大膽，竟敢偽造朕的手書？”

潔白的宣紙上，斑斑血跡十分灼目。

回想起方才周玉的態度，趙幼炆這才恍然大悟：

“不行，朕要當面跟他解釋清楚！”

趙幼炆剛想轉身折返回去，卻又被崔裴攔住：“陛下不可，若此事應是有小人從中作梗。屋里那個陛下方才也見了，怕是再經不起折騰，求皇上將此事暫且先緩一緩吧！既然此信確屬偽造，想要澄清也不急在一時。”

房中不時傳來周玉一陣陣咳喘之聲。

趙幼炆站在門口躊躇躇半天。

想起他剛才的態度，心里也明白了幾分，便囑咐崔裴道：“跟他說，此事朕已知道了，會派人去查。……朕改日再來看他，讓他放寬心好生養著罷。”

崔裴稱是，伸出雙手討回那信。

趙幼炆猶豫了一下，將信又還給他。

又見那刺目的血漬，心中竟是一痛。

——

崔裴進屋時，見一地狼藉，碗在地上跌得粉碎，滿屋子藥味。

他在榻上又是喘又咳，原本慘白的面色此刻漲得通紅，狀況十分凄慘。

崔裴倒了杯水遞給他，輕輕地撫著他的后背說道：“肺為嬌臟，最易受邪氣所侵。你體內原本就虛火過旺，又遇肝火上攻，當心咳著咳著就變成癆病了。”

周玉一手掩面，一手按著起伏的胸口，咳喘難平，一時竟說不出話來。

勉強喝了口水，又喘了一陣，他啞著嗓子道：“你這三腳貓的蒙古大夫，就盼著我點好吧！回頭我死了，也不怕人來拆你招牌？”

崔裴卻笑道：“反正我的招牌不值錢，拆就拆了唄。只是那個成心要氣死你的人，豈不稱心如意了？”