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太后微微點頭，道：“皇上是位明君。……那張勛是個文官，眼光也畢竟有限。若說起帶兵打仗，寧氏一族名將輩出，滿朝也再找不出第二個寧煜之來。”

趙幼炆沒想到嚴苛的母親會如此不吝地夸獎他，竟是十分意外：“母后當真也是這樣想？”

太后繼續(xù)說道：“山東剿匪，帶著八千新軍不傷一兵一卒便大獲全勝，還收降了八千匪兵；國庫匱乏，軍隊、錢糧都供給不足，他未動山東一分一毫，僅靠剿匪便化解了眼前的危局，這份心智謀略，當真不愧為名將之后。”

“以兄長的能力，當然不會令朕失望。”趙幼炆不無驕傲地說道。

“皇上，”太后的語氣一變，說道：“此戰(zhàn)的頭功，歸了孫見章；糧餉銀錢，歸了三軍將士——戰(zhàn)功過相抵，他又得到了什么？”

“哎？”趙幼炆猜不透母親到底想表達什么意思。

太后微微一笑，繼續(xù)道：“皇帝，看一件事情，不能只看表面。”

“請母親教誨。”

太后卻并沒有直接回答他。

她慢慢抬起頭，目光緩緩地在那花叢之間游走，幽幽道：“大臣們啊，就像這園中的花兒一樣。皇帝要懂得時時修剪，才能讓它們開得更好。”

趙幼炆仍是一臉迷茫。

太后一笑，對他說道：“人都有弱點，皇帝只要抓住大臣的弱點，便可以控制他們。

有的人愛名，有的人愛利，這些皇上都可以給。——但如果他什么都不要，皇上就要小心了，也許他真正想要的，皇上可能給不起。”

孫見章得了功勞，年底進京述職時必然會升遷；

將士們得了賞錢，打仗時自然會更加賣命；

而他，頂著別人的名字做了三軍統(tǒng)帥，拼著性命帶兵打仗；

勝了，也不會名留青史，敗了，便輸了身家。

那么，他想要的到底是什么呢？

趙幼炆暗忖母親所指的，仍是周玉對朝廷的心結(jié)，便辯解道：“母親所擔心的自然有理，但為帝王者，除了控制，朕也自有制衡之道。”

太后仰起頭，抬眼看著他。

他已經(jīng)長大了，個子高出母親一頭。

她目光中盡是寵溺：

“皇帝長大了。”

——

話說這幾日，寒江盟三當家的燕靈江聽了崔先生之言，換出馬文正等人，自己留在洪都處理堂口的日常事務。

那洪都城雖不大，但附近水網(wǎng)密布，濱臨鄱陽湖，盤踞著大量寒江盟水匪。

真武年間一直追隨寧、燕兩府的親兵和水師舊部，大都駐扎在此。

不僅如此，寒江盟幫會中勢力最大的神機堂、白沙渡、靈飛渡三大堂口都設在洪都附近，馬文正的各種火器和寶貝家底兒全在洪都的幾大庫房里存著。

這天中午，燕靈江照例到碼頭各堂口巡視了一圈，剛回到住處，抓起茶壺就是一通猛灌。

如今已是六月份，碼頭上已是十分炎熱，燕靈江一身戎裝，早已是汗流浹背。

“三當家！”

這時，堂口伙計跑進來，朝她抱拳道：“有人找！來了有一會兒工夫了，在外面客廳候著呢。”

燕靈江答應一聲，用手背一抹嘴便隨他到了前廳。

來人身材高大，看穿著打扮像是個江湖中人。

看年紀有四十來歲，一身健康的古銅色的皮膚，露在外面的手臂肌肉結(jié)實有力；稍微有點絡腮胡子，濃眉大眼，鼻梁艮直如山，一臉剛直的軍人正氣。

看到那張臉時，燕靈江不禁駭然——正是失蹤多年的燕府二爺燕伯誠！

雖然已事隔十多年未見，他那張臉并卻沒有太大變化，燕靈江還是一眼就將他認了出來。

他看到燕靈江，微微一笑：“好久不見啊，英娘。”

震驚之余，燕靈江全身微微顫抖著雙膝跪地：“——二爺！”

自從那年錦衣衛(wèi)查抄了燕府，英娘與郡主互換了身份分頭逃走，那日一別竟成永訣。

后來聽說郡主所乘的船遇到劫殺，郡主和衛(wèi)江少爺下落不明；正在洪都操練水師的燕伯誠率軍嘩變之后，也不知去向。

曾經(jīng)名噪京城的水師統(tǒng)帥燕氏一族，便從此凋零了。

那英娘本是燕府家奴的家生子，如今再見到燕家二爺，竟如同見到親人一般。令那早已剛強如漢子一般的女兒，此刻竟也落下淚來：“奴婢英娘，給二爺磕頭。”

燕伯誠見狀忙將她扶起：“不必多禮。當年你替郡主涉險的事我早已聽說，如今她既然不在了，我就只把你當成是她。”

燕靈江站起身，已哭得泣不成聲。

燕伯誠又道：“我此來，是有事相求。”