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興順昌今日并未開張，大門緊閉，外頭掛著“今日盤點”的牌子。

謝瑾原的馬車剛到，就見有小廝開了門，潘掌柜迎了上來：

“東家吩咐說今天會有貴客到訪，早已備下茶點，王爺里面請。”

果然不愧是周玉，看來早料到了。

三個人進了內宅，遠遠便聽到古琴雅韻，若隱若現的悠遠之音。

自那日內宅改造完工之后，謝瑾原也是頭一回來，

穿過商鋪大堂，進了影壁后的小門，見那院落竟是與以前大不相同：

庭院依托水體，堆石成山，掩映著一條碎石小徑通往內宅。

剛到第二道院門，便見黛瓦白墻上是一片翠竹碎影。

園中竹影參差，階上苔痕濃淡，與方才商鋪之中的情景竟是大不相同，正是于繁華街市間鬧中取靜之意。

隱隱能聽到水流的淙淙之聲，卻不見有池塘溪流。

院落雖是不大，倒另有一番雅致格調。

沿著小徑行至一處拱門處，卻見一匹身高過丈的壯漢攔路，謝瑾原不認得，那人正是薜顯：

“盟主吩咐，只容一位貴客入內相見。”

三人相視，廖廣進卻是不依：

“我不能離開少爺半步。”

薜顯抱拳笑道：“那便請回吧。”

廖廣進怒，手按在刀柄上大瞪著雙眼，趙幼炆卻勸道：

“朕本就欠他的人情，如今又是登門求他，自當如此。”

“可是……”

出宮的時候，沈定邊就拎著耳朵告訴他，不能讓皇帝離開視線。

趙幼炆這時卻已撇下他們，獨自進了小院。

謝瑾原見皇上進去，自己與那廖廣進也不甚投機，沒什么話說。

兩個人這么待在門口也是十分無趣，便丟下他，獨自到前廳找潘掌柜討茶吃。

廖廣進到底放心不下皇上，奈何薜顯如門神一般擋在那，只好在原地等著。

腳下的碎石小路突然一轉，翠竹深處竟是一處十余丈見方的石臺，臺上一位素衣男子正在撫琴，一支羊脂玉簪束在發間——不是周玉還能有誰。

趙幼炆漸漸收住腳步，不禁站在竹蔭下細聽了半晌。

斑駁的竹影投在那人身上，一襲白衣在翠色之間尤顯清新怡人。

他盤膝而坐，十指弄弦，如林中仙人一般隨性灑脫；

而鏗鏘的琴音之中卻盡顯金戈鐵馬、慷慨激昂之意，與平日所聞的靡靡之音竟是大不相同。

琴為圣樂，君子涵養中和之氣，向來是文人修身養性之雅器。

文人操琴皆是風雅安逸的，而如周玉這般武將出身的江湖草莽，所出琴音也自是錚錚鐵骨，滿是縱馬馳騁的英雄豪情。

靜下心細聽那曲調，平緩時如平沙落雁，大漠孤煙，一片廣袤無垠的博大；急促時又如巨浪拍岸，大水滔天，似有千軍萬馬浩浩蕩蕩地奔騰而去！

眼前之景不禁令人想起周郞顧曲的典故——人稱他是江東小周郎，果然名不虛傳，恰如其分。

恍惚間又回到十幾年前在宮里讀書時的情景。

少年的寧煜之，在學里從不肯多說一句話，只除了他。

因為父一輩的交情，他們兩人便自幼相熟。

忍不住又想起寧府被抄那日，太子接到消息便不顧皇命，果斷讓寧嘯江立刻逃走；

而正在宮中讀書的自己，卻眼睜睜看著寧煜之被錦衣衛帶走，嚇得不知如何是好，竟是什么都沒有做。

現在想來，若是自己當年再勇敢一點，能如父親一般站出來保護他，不知今日情形又當如何？

待到一曲終了，周玉方才抬頭望見他，起身行君臣之禮。

趙幼炆上了石臺，在他面前坐下。

兩人客氣地寒暄幾句。

趙幼炆先開口道：“上次的事，朕還未好好答謝你。”

“都是謝王爺的功勞，草民不過一介江湖布衣，替王爺跑跑腿罷了。”

“若沒有兄長，朕今日也不能好端端地坐在這里。”

“陛下言重了。皇上乃是真龍天子，草民一介罪臣，怎當得起皇上‘兄長’二字？”

這還怎么往下聊。

你談君臣，人家只是草民；

你談感情，人家說高攀不起。

“罪臣”兩個字擺在這里，還怎么張口說別的？

僵局。

周玉也不多話，默默地把紫砂壺拿來，給皇上面前的茶杯斟滿。

趙自幼長久以來養成的習慣，宮外凡是入口的東西，皆是一概不碰的。

——除非是在他面前。

趙幼炆端起面前那青瓷小斗碗，抿了一口。

香氣四溢。

“皇上此來，就是為了說這件事嗎？”

“不。”

趙幼炆終于下了決心，開口道：“朕是來與兄長辭行的。”

趙幼炆表情十分認真：

“想必兄長也聽說了，朝廷的精銳二十萬大軍全軍覆沒，十幾員大將全數陣亡。如今士氣不振，國庫空虛。朕決定御駕親征，傾盡全朝之力，與韃靼決一死戰！”

周玉默默看著他說完，緩緩道：

“陛下，打算親征去哪兒？”

“大同。”

山西的大同與宣化府，是朝廷的西北大門。

周玉微微皺眉：

“這兩處城防堅固，守將忠勇，一時之間倒也是不怕的……”

聽他這么說，趙幼炆心中暗喜。

他雖是江湖閑人，但終究還是記掛著朝中諸事的。

“若朝中有兄長在，自然不至如此。朕也深知兄長難處，難以啟齒相求。

朕雖能力不及兄長，但為了江山社稷，倒也尚有這一腔熱血可拼！”

周玉看著他情緒激動、斗志昂揚的樣子，幽幽道：

“將君主置于此境，也確是臣子們無能啊。”

正在談話間，卻聽外面一陣嘈雜，像是廖廣進跟薜顯起了爭執，一路吵嚷著朝這邊來。

趙幼炆心中大罵廖廣進敗事有余——眼看事情剛有了轉機，他就來搗亂！

正在思忖，卻見廖廣進雙手被反綁了，由一女子壓著走到近前，薜顯和穆氏兄弟顯然是攔不住她，乖乖跟在身后。

那女子早就注意周玉身邊多了一位少年公子，只當有外客在，便對周玉道：

“大當家的，可否借一步說話。”

周玉看到她時，只覺頭皮都在發麻——還能有誰！正是那活祖宗三當家的燕靈江。