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掃了一眼亂哄哄的大堂，各式形形□□的人三五成團地擠在一處，店里的伙計口沫橫飛地批講著某某房子黃金地段、某某旺鋪風水極佳、某某豪宅升值空間巨大等等——看來不管什么年景，房地產商的生意總是挺紅火。

周玉掃了一眼，見并沒有一個管事的人，便用扇子一挑珠簾，問也不問就便直奔里間的貴賓接待處。

柜上專管奉茶的小伙計正要來攔，穆順掏出名帖在他眼前晃了晃，那伙計倒也十分機靈，大概掃了一眼便知是有大來頭的，一臉諂媚地把兩人讓到上座，便蹬蹬蹬地跑上樓叫管事的去了。

這屋里倒還算清靜。

墻上掛著宋代的山水古畫，紙張泛黃，落款上車壓馬踩一般蓋著各式收藏章，猛一看倒像是真貨；小葉紫檀的家具陳設看起來倒是十分氣派，可惜桌上那套汝窯的青瓷茶具有一只杯子缺了個角，十分煞風景，把整個房間的品味格調都給拉低了。

周玉坐在上座，無聊地把玩著手中的折扇，深深嫌棄這主人的品味。

穆順垂手站在一旁。

不一會兒，便有個小伙計奉上茶來，嶄新的青花蓋碗，是這月剛上的龍井新茶。

淺嘗了一口，唇齒留香，倒還算說得過去。

從這屋子的陳設來看，亨通商號也算是揚州地面上數一數二的大戶，從裝修陳設便可聞出一股濃濃的壕味。

怎么這些財大氣粗的商人，就偏偏不肯走正道、規規矩矩地正經做生意呢？孰不知，那些百余年不倒的老字號，有幾個是靠歪門邪道撐起來的？連我們這些專業干土匪的都惦記著做老實生意人呢！

茶方吃了半盞，只聽外面傳來一人聲音：

“哎呀周盟主大駕光臨，未曾出門遠迎真是罪過罪過！”

只見來人生得人高馬大，四十上下的年紀，油光滿面，微微發福，頜下蓄著稀疏的山羊胡子，拱手作揖時，手上兩三個碩大的祖母綠戒指十分搶眼：

“招呼不周，恕罪恕罪！”

——有錢，有打手，摳門，惜命。

周玉悄悄打量他一番，妥妥地給貼了這么幾個標簽。

不過場面上還是要說過得去，周玉仍然起身規規矩矩地還了禮：

“掌柜的客氣，晚輩有禮了?！?

那掌柜當真是十分熱情，跟周玉相互寒暄幾句，兩人復又落了座。

周玉得知，此人姓鄭，是這商號的東家兼掌柜的，經營范圍大概是揚州繁華地段地產出租的買賣，最近幾年才做得風聲水起。

閑聊幾句，周玉便進了正題：

“我此來是向鄭老板租間房子住的?！?

“好說好說，不知盟主看上的是哪處宅子？”

周玉笑道：“我今天在街上閑逛，看到榮華街上有間馮氏布莊，風景不錯，地段也甚合我心意。我尋思著租下來住幾天玩玩。后來打聽得知是鄭老板的產業，剛好在招租，就厚著臉皮來問問，不知道鄭老板賞不賞這個面子給我啊？”

鄭掌柜聽他打聽那個鋪面，表情一僵。

——那間店因為地段不錯，今年的房租已漲了幾回，但仍嫌不足。上月才打發了那姓馮的老頭，把房子強收了回來，打算把房租翻上一翻重新掛出去，如今已有十來個有錢有勢的富商來打聽過。

不過，在揚州地面上混的，鄭掌柜到底還是知道寒江盟在江東的勢力，——既高攀不上，又得罪不起：

“盟主慧眼，那爿門面確實是間旺鋪，按理說既然盟主張了口，鄭某理當雙手奉上才是，只是可惜啊——三天前才剛租出去了，昨兒才談妥，已經簽下了契約文書，盟主晚了一步，實在不巧啊?！?

周玉聞言，也十分夸張地唉聲嘆氣起來。

鄭掌柜打量他白面書生模樣，年紀輕輕的，看著閱歷不深。

——那寒江盟大當家的名頭，雖也是聽過不少，不過到底不是在江面上混的，大家井水不犯河水，平時也極少往來。

剛才這番托詞也不知周玉是信還是不信，鄭掌柜訕訕地陪著笑，悄悄打量周玉的表情變化。

只見那周玉啪地合上扇子，語氣不怒不喜：

“成！我明白了。——早知道我就不是個會辦事的，當初跟羅香主一提，他就說要替我張羅，讓我攔下了，逞能說我這么大一幫主親自跑一趟，掏銀子租房這種小事還哪有辦不成的？羅香主說我把這事想得忒簡單了，我還罵他混碼頭的就會打打殺殺嚇唬老百姓，看來到底還是得煩他親自跑一趟吧，我終究還真是個辦不成事的?！?

這話語氣聽著像在發牢騷，可鄭掌柜卻不傻——寒江盟的這個羅香主本是個水匪出身，起初剛在揚州地面上混的時候，就以手段狠辣出名——揚州地面上的商鋪，只要是從水面上走貨，哪有不知道他的。

那羅香主自然是惹不起，眼前這毛頭小子還是可以糊弄下的。

鄭掌柜忙賠笑道：“盟主這話說的折殺小的了！”

“揚州堂口的瑣事一直是羅香主打理，我向來是懶得過問。如今，連租房子住這點小事都還得麻煩他，我這大當家的當真是好沒用啊?！?

鄭掌柜一聽，忙把話接過來：

“盟主這是哪里話，您管得是殺伐決斷的大事，這種小事怎么好煩勞您費心呢？”之后又面露難色：“可是昨天這出租契約都已經簽了，定錢都給了，違約的話要雙倍違約金……”

周玉天真狀眨眨眼：“這事我還真是不懂，請鄭掌柜指教?！?