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煙花三月下揚州。

話說這日周玉立在船頭，賞著江邊的繁花美景，心想著皇帝平安還朝、謝瑾原被眾大臣罵成豬頭的場景，只覺十分暢快。

——怎么覺得這么爽呢？哈哈……

此去揚州倒不是心血來潮，是因為收到一張特別的請帖——百花帖。

這百花帖的由來，也有些年頭了。

最初，是揚州盈月樓主在閨中設百花宴，廣發請帖邀請當時江湖或是朝堂上出名的青年才俊來吟詩賞樂。席間有盈月樓內十二位冠以花名的女子相陪，飲酒行百花令，如果行令者十分才思敏捷出眾的，樓主會親贈百花簽一支，執此簽者可令在座的十二位女子任選其一，出席歌舞或題對，若兩情相悅，也可在宴后商議迎娶。

簡單的說，就是俊男美女相親大會。

百花宴，每十二年舉辦一次，凡被邀入席的，多是當世才子英杰（單身！），也可算是大雅之事。

那盈月樓主，據說是位花甲老婦，號月影主人，姓名來歷皆是不詳，最擅長培養女子賢良淑德、相夫教子之道——因此在江湖上有個諢號：國民丈母娘。

月影主人年少時據說十分美貌，且才華出眾。而她終生未嫁，建立盈月樓，辦女學，開始是收養流落江湖的孤女，后來也招收王公貴族家的千金入學，琴棋書畫，詩詞文章，織補女紅，調香烹茶，盈月樓的女孩子名媛輩出。

其中最出名的就是前朝真武年間嫁給燕府長子的卓氏，被封誥命夫人，是名動京城的美人。只可惜紅顏薄命，燕府因謀反罪滿門抄斬，她的女兒靈惠郡主也不知所蹤——當然這是官方的說法，實際上江東水面地面上大都知道，寒江盟三當家的名叫燕靈江，正是那個統領黑鴉的女匪首。

至于長相嘛，咳咳，大概是女大十八變，先不提也罷。

到揚州已有幾日，離百花宴也還有十來天工夫。

周玉住在客棧，每天去碼頭的堂口打個照面。

京城傳來消息說，應天府已破了綁架案，因牽涉數條人命，已定了死罪秋后問斬；朝中也沒什么特別的消息，倒是謝瑾原一天送了好幾封信來，周玉知道他無非是挨罵發牢騷并無大事，連拆都懶得拆。

這日，周玉跟穆順閑來無事地在揚州城里溜達。

正無意間逛到一處，抬頭看時，只見‘馮氏布莊’四字，老板正愁眉苦臉地掛出個清倉的牌子。

店內十分冷清，沒幾個人。

這家店周玉是記得的。早年叔父尚在的時候，曾在這家店做過衣服。

周玉也沒多想，便進來。

那姓馮的掌柜上了點年紀，倒是好記性，竟還認得他。

十分熱情地親自給周玉介紹料子，又問起周玉叔父可好，周玉今年多大，可有婚配哇云云。

這掌柜的雖嘮叨，卻很親切，也不討厭，周玉隨口應著。

見周玉挑了匹團花金線裹藍邊的素錦，馮掌柜問道：

“少爺是要做日常穿的，還是特為什么做的？”

“……去百花宴，穿什么好？”

揚州地面上，人人皆知這個月就是十二年一度的百花盛宴，受邀者無不是人中龍鳳啊。

那掌柜少不得又是一番贊嘆：“周家老爺在時，就是個了不得的人物！如今少爺出來管事，自然也是少年英雄！像少爺這般模樣和身段，自是穿什么都體面，只是這匹未免太素……”

不愧是生意人，真是會說話。

說到這，馮掌柜朝正在理貨的兒子道：“臭小子，去庫房把那匹上好的月白底團云貢錦取來！”

那掌柜的兒子卻板著臉對周玉道：

“我家店要關張了，不接做成衣的活計，客官挑了中意的料子就去別家做吧。”

周玉正莫名其妙，馮掌柜的怒斥兒子道：“什么時候有你說話的份！快去取！”

那小子白了他老子一眼，便進了里屋。

馮掌柜的賠笑道：“小孩子不懂事，少爺莫怪他。——我家店要關啦，這幾日就搬。當年周家老爺對我有恩，我一直惦記著要給少爺做身衣裳，就算關店也心安了。”

周玉想起來，這掌柜的好像是早年被水匪劫過的一個小裁縫，受過叔父幫會的一點照顧。這么多年過去，他竟還念念不忘。

“這么多年的老店，怎么說關就關呢？”