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寒江盟，最初是以跑船混碼頭起家，也做過江面上打劫的營生，隨著日益壯大，漸漸轉向上岸做正經生意。眼下，已在江夏等地開了數家商號，收入尚可。

“兄長剛來，不去先去拜見我娘么？”

按禮數來說，謝瑾原之母寧氏是他姑母，本應該先去的。

只是周玉身份特殊，見面又難免傷心，便說：

“……改日吧。”

——

馬車停在朱雀大街六十八號。

朱雀大街是建康的商業中心，商鋪云集，十分熱鬧。

周玉下車，一抬頭便看到牌匾上斗大的“興順昌”三個字，笑道：“你這字當真是有進步。”

謝瑾原被夸獎了，得意道：“名字也是我取的！”

周玉笑：“挺好。”

這間鋪面最前是三層的木制小樓，中間一個花園，后宅一套四進的院子。謝瑾原帶著周玉前后看了一遍，周玉見那家具陳設一應都是上等貨色，知道他必是花了不少錢，說道：“這差使辦得不錯，難為你不懂經商，還挑得這么有眼光。”

“我哪兒懂得買房置地！我只知道挑最貴的買了，橫豎差不到哪去，嘿嘿……”

怪不得一進來就一股壕氣撲面而來。

果然腦不夠，銀子湊。

“不過兄長，我到現在也還覺得這事兒挺扯的。”

土匪經商什么的。

周玉笑著解釋道:“我帶著一二百人當個山大王，劫個富濟個貧，只要不傷人命，朝廷也懶得管我；我要手下有上千人還干這個，朝廷大概就看我不順眼了；如今我幫眾過萬，你覺得還能當我不存在嗎？找個正經生意做，有了銀子也好辦事。”

“……倒也有理。”

謝瑾原突然玩心大起：“兄長，你都管上萬人了，隨便賞我個香主堂主當當唄～”

“別鬧。”

“我都出這么多力了！”

周玉看看他：“怎么，驍騎營都裝不下你了？”

“演武場就那點大，見天里打來打去也怪悶的。”

“走，看看你挑的伙計去。”

周玉岔開了話題。

——

將近午時，前廳滿滿一屋子足擠了百十號人，左邊一撥是應聘掌柜的，中間一撥是賬房，右邊是伙計雜役。

跟新兵入伍一樣的場面，一看就是謝瑾原的風格。

周玉苦笑，讓穆順去樓上備下筆墨，在廳正中一張條案后坐下。

他敏銳的目光逐個從眼前的人身上掃過，沒有表情，也不言語，只是打量。

周玉天生有一番不俗的傲骨，只端坐在那里，便是不怒自威，一把手的氣場全開。

單單是目光的審視，這些無論高矮胖瘦的人，原本鬧哄哄交頭接耳的都再不敢言語，默默垂下眼睛，偌大的廳堂片刻間就鴉雀無聲。

面前十來個賬房先生，周玉端詳了一會兒，摸摸下巴：

“我們寒江盟賬房總管事的先生叫崔裴，脾氣臭得很。每年對一次帳，頭一回算錯的，他會把賬本直接摔你臉上；再錯一回，就是算盤；到了第三回，直接扔江里喂魚。”

言畢，周玉似笑非笑的目光從面前幾位的臉上緩緩移過，——已有人面露懼色，有的竊竊私語。

“沒關系，膽小的請徑自離去，在下并不勉強。我寒江盟向來賞罰分明，是講規矩的地方。有些話，我須得說在前面。”

此話一出，人群中便有三四成悄悄走了。

周玉也不阻攔。

逐個打量了一番，見一匹虎背熊腰的壯漢，周玉開口道：“請問足下貴姓？”

那壯漢便向前一步：“在下潘磊，老家山東的，去年鬧蝗蟲才到的京城。”

“識字嗎？”

“念過兩年書，些許認得幾個。”

“可借雙手一看？”

潘磊把雙手向前一伸，手掌一翻，并不算粗糙卻大大小小好幾個水泡。

周玉點頭，看著他眼睛：“我手下的掌柜，照管店面一應事務，每月十兩銀子，每年漲一兩，年底分紅，日常三餐，可把老婆孩子接來同住。如果沒有問題，上樓去簽下契約文書吧。”

潘磊聞言吃了一驚，愣了一下說：“……東家當真是豪爽，只是，你什么都還沒問……”

謝瑾原也沒想到，剛才發生了啥？這就定了？

周玉一笑：

“你衣服干凈整潔，出門前細細熨過，說明家有賢妻，且以往的生活是十分體面的；衣服上有淡淡的奶腥味，必還有一個懷抱的娃娃。”

謝瑾原道：“他方才說是逃難，許是一大家子人也不一定啊！”

“你看他面色紅潤，氣色極佳，必是夜間休息充足。若是一大家子人，或是平日里十分勞碌，必會吵嚷心煩，難以如此體面地站在這。”

“而且，他到京城不久，謀過幾份差，十分辛苦卻因是外鄉人而掙得不多。手上磨出的水泡便是證據——都是最近的，時間應在年后這個把月里。然而從雙手長的老繭看，以往應該不是做拿鋤頭之類的粗笨活計，而是拿慣了刀的——拿刀的手虎口粗糙，老繭更多些。”

謝瑾原嚇一跳：“拿刀的！時常聽聞山東民風彪悍，會不會是響馬？！”

“他目光坦誠，對答冷靜沉著，一身正氣，不會是匪類。——昨夜下過雨，但你看他袖口衣角干凈整潔，可見是個做事細致周到之人，可擔大任。”

謝瑾原心里卻暗笑：是響馬倒也正好，全是你那一卦的，就算將來不經商了也還能做回老本行哈哈。

潘磊贊道：“東家好眼力，我確在縣里做過小吏。來到京城想在應天府謀個差，只因外鄉戶籍不在京冊，別人又看我長得兇惡，都不敢用。只好做些零散的苦力糊口。年前內人又才生了娃，處境確實十分艱難。”

周玉在面前的紙上寫下他的名字，又說道：

“我后院的空房有的是，等會簽了契約文書，讓穆順帶你去挑便是。另也可先支你三個月的月錢，做安家之用。”

潘磊自是千恩萬謝。