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謝瑾原看著潘磊這就要上樓簽文書，扯扯周玉的袖子：

“這就定了？……那邊還一堆人問都沒問呢？”

這時，來應征掌柜的或是散去，或是圍了上來——

“東家還未問過，怎么就知道我們比不過他？”

有一人竟直接沖到周玉面前道：“我在天福祥茶莊做過五年掌柜，那個潘磊不過是個我手下跑堂的罷了！憑什么就讓他做掌柜了？”

周玉擱下筆，看看面前發問這人，緩緩道：“你手指細長，骨節明顯，青筋突出，明顯不是做粗笨活計的，卻又十分勞累，我猜應是打慣算盤的；看人時喜歡性瞇起眼睛，是因為長期熬夜，掌燈看字導致目力不佳；你說在天福祥做過確是可能的，只怕不是掌柜，頂多是個賬房罷了。”

那人聞言一語塞住，卻又說：“即使是個賬房，豈不也比那毛頭小子要更有經驗些！”

“賬房先生掌管錢糧，最忌諱為人虛假不實，只此一條，你便不可用。做事嘛，自然是可以學的，做人才是最要緊的。”

“而且，你雖衣著光鮮，出門卻十分匆忙。”

周玉的目光掃了一眼他的鞋，半截白色的襪子還露在外面。

他低頭一看，忙彎腰伸手去塞，引得其他人哄堂大笑。

“如此匆忙，不過是看這邊新開了一家商鋪，想來碰碰運氣而已。先生還是快請回吧，出來久了，你家掌柜的怕是要問呢。”

那人哼了一聲，拂袖而去。

人群開始議論紛紛，有認識這人說他事非的，也有說這周玉能掐會算的。

這時，見一個書生模樣的到周玉案前：

“東家看我如何？”

周玉抬眼上下打量他一番，道：

“你看人雖也愛瞇起眼睛，不過黑眼圈并不如之前那人嚴重，我猜大概是家里窮，夜間讀書時舍不得點燈，熬壞了眼睛罷了。你跟人說話時眼神飄忽不定，自信心不足，卻還要強撐著來碰碰運氣；這雙手倒像是個做文章的，只可惜家境貧苦，生活拮據，只得在街邊為人代寫書信維持生計。——我猜，閣下應是在京城等著春闈的舉人吧，若到時高中了，我豈不又要再重新找個掌柜？”

下月就是春闈之期，即科舉考試的殿試，舉人們進京考進士的日子。

“……你，你怎么知道我準備考功名？還為人代寫書信？”

謝瑾原搶著說道：“這個我知道！——你看你袖口還有墨漬呢！今日面試，還穿了沾墨字的衣裳來，可不說明手頭拮據，是個進京趕考的窮書生么！”

周玉笑：“那也可能是教書先生啊？”

“呃。”

“其實我是來的路上，碰巧看到你的書信攤子罷了。”

“……”

周玉見還有不少對掌柜位置仍不死心的，懶得一一答對，便說道：

“選掌柜如同三軍擇帥，不僅要有才干，更要德才兼備，人品為先，才帶得好兵。如今此位已定，諸君請回。”

周玉起身抱拳一禮，眾人便紛紛散去了。

這話倒讓謝瑾原極有觸動。

不禁又想起上月進宮時，皇太后偶然說起皇上那些東宮伴讀，竟全都不及當年的寧府長孫之萬一。——寧府那孩子十來歲上就頗具大將之風，談笑間殺伐決斷，倘若還活著，定是國之棟梁。

當時聽姑母夸他還覺不服，怪她向來偏愛兄長，如今看來自己當真是遠遠不及。

正在走神，聽周玉說下面要選賬房：

“我出道題，知道答案的盡可以搶答，不必拘禮。”他低頭略想了想，道：“一只掉進了枯井的青蛙，它要往上爬30尺才能到達井口，每半個時辰它總是爬3尺，又滑下2尺。問，這只青蛙需要多少時辰才能爬到井口？”

謝瑾原張口便答道：“十五個時辰嘛！”