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沈家雖然是京中大戶，但因老祖宗年事已高，喜靜不喜動，所以這個年過的極為清減，只在大年夜里闔家吃了頓年夜飯，連戲臺子也沒請一個來，便顯得有些寡味。

第二日，便開始祭祖。

一大清早就開了祠堂，著人打掃，擺上一應貢品，擦拭祖宗排位，奉上檀香蠟燭。下人們忙進忙出，卻沒有西院什么事兒，只因女兒家進不得宗廟祠堂，倒省了好些瑣事。

沈盈蘭思及柳氏的排位也在里面，便喚了個祠堂里灑掃的小廝來，多給了些銀錢，添了份香火錢。

夜里老祖宗傳話說身子沉，便省了初一家宴，叫兩房各自便宜行事。沈老爺自然是歇在了趙姨娘處，一子一女左右相伴，早把沈家姐妹拋之腦后。二太太那邊倒是來邀了，只是沈家姐妹也是個識趣的，不愿打擾二太太與二叔的二人世界，便自己在小院里湊了一桌。

屋里燃著除舊迎新的柏葉枝，香氣自然清新，與尋常香料大有不同。

“大家都坐吧，今日沒有外人，也不必拘著了。”沈盈蘭笑道，讓吉祥添了碗筷，叫阿媚也來。

八仙桌上各色菜肴都已經擺好，有一半是沈盈蘭親自下廚的，沈盈蘭盡得母親真傳，許多菜肴做的比京城一等一的酒肆食館還要精致，但自從西院里添了新人，她已經很久未下廚調羹了，今日倒是難得！菜肴剛擺上桌，沈清荷就饞的吞口水了。

“小姐都讓坐了，你們幾個，愣著干嘛啊！”吉祥爽朗，最看不慣阿媚那般誠惶誠恐的樣子，便吼了她一句。

以前，阿媚是心比天高身子下賤，每天誰說的話也聽不進去，就知道哀聲抬起顧影自憐。自從阿嬌出了事兒，她便轉了性子一般，做什么都小心翼翼，誰一個臉色不對，她就能想東想西，惴惴不安，生怕責怪發落了她。

沈清荷夾了一塊芙蓉肉，放在阿媚的碗里。

“這是你最愛吃的罷，往日有這道菜了，你瞧得最多，但送到你面前了你卻不敢吃，今日多吃些，往后也沒什么不敢的……”

阿媚怔了怔，眼眶里便有些發潤，呢喃了一句：“小姐。”

沈盈蘭看著妹妹，越發出落的眉清目秀，更可貴是七竅玲瓏的心肝。這芙蓉肉便是阿媚骨子的那份清高，妹妹這是暗示她，只要在情理之中，即便有些小性子也不礙事兒，不必如驚弓之鳥一般。

“新年新氣象，我也與大家說說心里話。”沈盈蘭笑道。

“阿媚，其實我心里明鏡似得，你與阿嬌從來都是不同的，這也是我們為何發落了阿嬌，卻留著你的原因。你從未生過害人之心，只是心里存了不切實際的幻想，還想著柏哥兒那邊，先不說柏哥兒是趙姨娘的心頭肉，可會讓你們這些三等女婢輕易得手了，便是柏哥兒自己可有護花之意？阿嬌被逐之后，病死在咱們府門口，柏哥兒分明是知道的，確連一副棺材也沒賞下來。”

阿媚想起阿嬌的凄涼身后事，便忍不住要垂淚。

沈清荷忽而塞了一個秀百合的荷包在她手中，荷包里硬硬的，應是銀裸子之類的。阿媚的那點悲傷，霎時就被沖滅了，破涕為笑的回道：“謝大小姐，三小姐提點，奴婢知道了。”

過年過節的，沈家上下都有賞錢，但分到每個人手里也不過是十來個銅板，哪兒敵得上這荷包分量重。加之西院是人盡皆知的清貧之地，沈家姐妹手上并沒有什么閑錢，這一荷包的銀子更顯得難能可貴了。柏哥兒連副棺材錢也不愿施舍，與沈家姐妹的恩賞，對比鮮明。

“平安，喜樂，我知你們都是南方水患遭了災的，不知在京中是否還有親眷，若是家里有什么難處，不必見外，告訴我便是。”

喜樂搖搖頭說：“奴婢的家人，早被大水沖散了，兩位小姐對奴婢恩同再造，奴婢愿永生永世，為奴為婢伺候小姐。”

沈清荷笑著遞過去一個繡菊花的荷包，打趣道：“等你大了，自然要把你配給小子過日子去，難不成還想一輩子收咱們的壓歲錢吶！”

喜樂還未羞惱，沈盈蘭便先訓斥了妹妹：“這等混話也是你說得的，也不知在哪兒聽了一耳朵，便被教壞了。”

沈清荷聳聳鼻子，再不敢吭聲了。

平安見大小姐的目光落在自己臉上，便鼓了鼓勇氣說道：“奴婢，奴婢爹娘都病死了，還有個弟弟，以前在江東老家，隔壁村的老先生說我弟弟資質好，是讀書的好材料，發了水災之后，食不果腹哪個能想到讀書，虧得我跟了小姐，每月的月例省下來也夠弟弟有個爭風避雨的地方，有口稀粥喝，只是想讀書，卻是不夠的。”

沈盈蘭問道：“多大了，書讀到哪里了？”

“幼弟，孟序今年虛歲九歲了，四書已讀完了，其他倒還了了。”

沈盈蘭點點頭：“你們那種家境已是難得了，柏哥兒大他兩歲，也未必有他讀的好。”