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常樂山南麓極旱，北麓卻有祁連山雪冰融流淌而下的一條季河形成的一片綠洲，正是盛春，滿地野草蔚然如毯，細小花朵藏于枝葉之下，風拂額面，蒼穹遼闊，起初只覺閑適悅目，穿行半日，這才體會其中痛苦，天無朵云，地無蔽陰，烈日頗炙，烤的人口干舌燥，汗流浹背，被暖風一路疾吹，只覺裸露在日頭下的額面、手背火辣辣生疼。春天在額頭抹出一手黏膩灰汗，只覺后背如有蟲噬，坐立不安，口齒生苦，皮囊里的水還有大半，自己卻連動指頭喝水的力氣都沒有。

李渭帶她行走一日，卻未發言提點她該如何應對，只不過微小辛勞，算不得什么，后頭更是艱難——他有心讓她吃點苦頭知難而退，直到夕陽半落，她也未吭一聲，緊緊跟隨在自己身后。

眼瞧斜陽半落，李渭也不再強行趕路，翻身下馬找地方露宿，春天精疲力盡，腿腳發軟跌在地上喘氣，環顧四野，日頭初落，晚風生涼，連喘帶嗆，問道：“大爺，今夜我們要宿在此地？”

李渭看她容顏憔悴，溫言軟語：“此后多半要夜宿荒山野嶺，山中常有猛獸，有毒蟲蟻，你怕不怕？你若覺得怕，我們往常樂縣投宿去。”

她皺皺鼻頭，從袖間摸出那柄匕首：“我有爹爹的刀，也曾在野外過夜，自然不怕。”她舉著匕首，“我用這刀砍死過一條毒蛇。”

李渭瞧著她羸弱纖細的手腕托著漆黑匕首，展顏一笑：“那今夜，有賴姑娘寶刀坐鎮，守護你我安全。”

山中鳥獸甚多，遍地生有苜宿，開紫花和白花，馬兒最喜食此草，兩人坐騎嘶鳴幾聲，自去挑肥嫩草地啃食。李渭挑了處背風的巖坡安頓，解開包袱，問春天：“晚上想吃什么？”

他語氣輕松，神情自若，挽起袖子，好像要去下廚的模樣，春天呆滯的瞧著包袱里鼓鼓囊囊的胡餅，伸出發紅的手指戳戳，李渭粲然笑道：“不吃餅子。”他從衣內掏出個玄色牛皮小袋，里頭是十顆磨的生亮的箭頭，套在白日削好的枝木上，手指拉著牛筋繩靈活的纏弄一圈，很快一張小弓就握在手中。

春天瞧著他手中動作愣了愣神，問：“大爺要做什么？”

“去打獵。”李渭叮囑她一番往林間走去，剛邁出步伐又轉身回來，從衣內拉出根細繩，繩端拴著枚小小的銅哨，黃澄澄，還帶著他熱燙的體溫，他十三歲就跟著李老爹走馬，入駝隊就有了這只銅哨，在他身掛了十多年。李渭把銅哨解下，塞進她手里：“不要走遠，有事吹哨子，我在附近，能聽見。”

春天握著銅哨，忙不迭的點頭，日暮天暗，蛇行林間的風涼的發冷，她也不敢走遠，好在此地林燥地干，可燃柴火甚多，當下聚集了一堆枝木，打開火絨生堆明火，然后伸長脖子等李渭回來。

李渭回來的很快，手上拎著只肥碩野兔和幾只初生鳥雀，山中無流水清洗，野兔開膛破肚，放血剝皮后用粗枝串好，架在火上炙烤，鳥雀直接用樹葉包裹，埋入火堆下烘煨。春天看著他動作十分麻利，手上滴血不沾，心生欽佩，突然想起當日在孫家殺野豬那一幕，側首道：“大爺什么都會，廚藝好像也很好。”

李渭抬頭睨她一眼，笑道：“我當過一年的火頭軍，專給大軍做過飯那種。”

“火頭軍？”她突然來了興致，挨近火堆幫李渭遞柴，“陳叔叔帶我爹爹去北庭的時候，我爹爹當的是軍里文書，軍里有那么多兵種，大爺為什么會去當火頭軍。”

她大概還未深刻意識到到這世間的規則，門第和身份難以跨越。在軍里，從來就沒有什么從默默無聞到一戰名滿天下的故事，翩翩少年將領封侯拜將，那也多是明里暗里鋪了無數臺階才到達的捷徑，勛功十二轉，要有多少運氣和投機才能讓一個普通士兵一步步做到兵曹、別尉，校尉，都尉，甚至將軍。嚴頌在軍中二十年也只是戍守玉門關一個小小的火長，春天的父親出身是官中小吏，自然從軍中文書開始做起，富貴逼人的涼州段家花費無數、幾代人經營才走進朝堂，到現在還沒有站穩腳跟。

墨離軍向來以兇悍果敢著稱，軍里士兵有半數是歸順朝廷的彪悍胡人，將領們多是門第深厚的忠勇之后，軍隊每打贏一場戰，士兵賞錢兩貫，火頭賞錢八百文，所有人都想上陣殺敵，謀求富貴，但普通人一開始做的，都是火頭等低微的軍中小職，再一步步抓住機會往上走。

李渭微微一笑：“軍中伙食粗劣，火頭做的又潦草，有人知道我會做飯，故把我舉薦去做火頭。”

“舉薦？”春天嘀咕，火頭都是軍中年邁體弱的士兵做的活，為何還會需要舉薦。

李渭耐心翻轉著兔肉，焦香伴著油脂滴滴落在火堆里，李渭摘了把汁水豐沛的草葉，隨身還帶了一小袋粗鹽，小心翼翼的把草汁和粗鹽抹在兔肉上，他切下一塊用匕首穿著，遞給春天。“嘗嘗看。”

真的好香，她從沒這樣吃過肉，咸味和甜味跟著油脂在嘴中化開，更顯肉汁香嫩，她燙的連連呼氣，李渭把水囊遞給她，柔聲道：“小心燙。”

李渭把兔肉一點點從骨上剔下，分成兩半，一半遞給春天，春天口齒生香，當下朝他大大的鞠了個躬道謝，笑道：“大爺真的好厲害。”

兩人吃完東西，李渭挖坑把沾血灰土和殘骸掩埋。火光之外，有蟲鳴鳥叫，天上有繁星明月，夜風生寒，兩人坐在火堆前，春天發呆半響，問道：“兵營是什么樣的。”

李渭沒有回她，只是說：“不早了，早些睡吧，明日很早就要趕路。”

她點點頭，早已腹飽困倦，用帕子沾水拭凈臉頰，躺在氈毯上昏然欲睡，火堆里又投了柴，噼啪發出木柴焦裂聲。她抬起頭來看了眼李渭，他盤坐在自己身側，身影籠罩住她，一條長腿放松支起，手里拿著酒囊一口口喝著，他凝望著火堆，火光在他臉上跳躍，忽明忽暗。

于是她閉眼睡去，只要他在，她就覺得心安。

第29章 虎向南

次日醒來, 春天迷迷糊糊在氈毯內伸了個懶腰，只覺全身酸痛，手足俱散, 睜眼一瞧，日輪高懸, 顯然不是清早的光景。

李渭正在余燼旁打磨箭矢, 聽見聲響瞧見她忙亂從氈毯內鉆出來, 滿臉羞澀歉意，頗不好意思的對他道了聲大爺，囁嚅道：“我...我睡過了...”李渭知道她實在是累, 眉尖一挑, 指著火堆上的小銅盂：“湯快涼了。”

她急匆匆的點點頭，背身整理衣冠發髻，漱洗過來, 才看見小銅盂里煮著苜宿湯，李渭從火堆里撥出昨夜埋烤的鳥雀, 一夜炭火煨烤已經熱爇, 層層撥開，香氣如勾, 對比昨夜的兔肉有過之而無不及，端的讓人垂涎三尺。

肚子咕嚕嚕的響起, 她塌下肩膀，頗有些沮喪的道：“大爺...”李渭垂眼嗯了一聲, 她道：“我是不是很累贅？什么都不會, 是不是很拖累大爺？”

李渭覷著她，嘴唇帶笑，問道：“從長安到河西, 你是一個人走的？”

她點點頭，又搖搖頭。

李渭問：“這么遠的路，你是怎么來的？”

春天眨了下眼，正色道：“我走了很久，一開始都是跟著隨親的官員親眷上路——那時候正值地方官員的遷調之際，路上有很多隨行的親眷，行李仆婢都很多，跟著馬車走，出入州城都很安全。”她抿唇，“后來過了關中，路上城郭漸少，我自己走了一陣，在蘭州一個尼姑庵里住了一個月，再就跟著沿路的商隊過黃河，入河西，一路走到肅州...后來，就遇到了大爺...”其中種種奇聞異事，驚心動魄，說也說不盡。

“你既然能一人走上三千里，又怎么會是累贅。”李渭笑道，“這樣的聰明和運氣，可不是人人都有。”

兩人吃過早飯，收拾包袱重新上路，常樂此地終年多晴少雨，風大日烈，素有一年一場風，一風刮一年的評價，不過一日，春天兩頰已經吹曬出血絲，一碰即痛，她自己不知曉自己模樣，李渭看在眼里，翻出面衣讓她戴上。

帶上面衣之后，春天全身上下只露出一雙眼睛，他才知道春天生了一雙好看的眸，睇眄流光，如明鏡照人，清江映月。她攢著拳頭給自己鼓氣，翻身上馬，隔著面衣對李渭笑：“大爺走吧。”那雙眼彎成新月，眸星閃耀。

兩人依舊一前一后，晃晃悠悠行在無人荒山曠野，這日終于聽見嘩然水聲，看見清澈河水蜿蜒而下，兩岸草色鮮碧，紅花似火，土地濕潤，褪去了一路所見的灰焦之色。

春天尤滿臉倦色，懨然騎在馬上，聽見流水聲一聲歡呼，雀躍跳下馬來，掬一捧清水洗手，雪水清涼入骨，她好似活過來。

下游就有一個小村落，名曰石槽村，屬常樂縣，因地處邊陲，人口凋敝，村里也只得二十來戶人家，以養羊放牧為生。兩人就在此休憩一夜，再往前行，就是方圓百里的貧瘠沙鹵，過了沙鹵地，就是通往伊吾的官道。

投宿的主人家姓虎，中原沒有此姓，大概是異族人，李渭一打聽，顫顫巍巍的大爺敲著旱煙袋，咧嘴笑道：“我一家是鮮卑人，先祖是北燕慕容氏其中一支，唐初時還在做過朝廷大將，后來官勛被削，流放到這邊陲寒地。”

老大爺滿臉皺紋，看不出相貌差異，家中回來個十八歲的幼子，這才看出異族人的容貌來，白膚，發色淺黃，凹眼挺鼻，肩寬腰窄，光著臂膀，衣服纏在腰間，濕汗淋漓，英武糾昂的騎馬歸來。

春天別開眼，忙不迭往李渭身后藏，李渭一手護住她，笑與主人家道：“令郎果然生的一表人才，神武非凡，頗有祖上遺風。”

少年郎名叫虎向南，一笑咧出口潔白細牙，在白晃晃的陽光下閃著光芒，打量著李渭和春天道：“爹，家里有客？”

雙方各報姓名，春天半藏在李渭身后斂衽行禮，虎向南打量她一番，咧嘴笑道：“原來是個女兒家，是李兄的妹妹？”李渭含糊道是，虎向南見她螓首微垂，靨生飛霞，鉆進內室用汗巾胡亂抹去身上汗水，將衣裳穿上，這才出來同兩人說話。

春天抬頭，好一個劍目星眉的少年郎，高大俊朗，笑容如暖洋洋的冬陽，和李渭比肩站在一處，一點也不顯青澀魯莽。

虎大爺聽說李渭曾在軍里呆過，笑指著自己兒子：“這個小子，天天想著要去投軍，那可是殺敵見血不要命的營生，怎么攔都攔不住。”

“書上說好男兒志在四方，成日在家中放羊是什么道理。”虎向南睜著濃眉大眼，“爺爺給我請的名，向南，不就是想我們再回南邊去么。”