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一個是中國最有名的大商人，一個是中國最傳奇的和尚皇帝，我的小說圍繞著二人爭斗后的兩百年而展開。

以下皆為科普：

素有“中國第一水鄉(xiāng)”之稱的周莊，“鎮(zhèn)為澤國，四面環(huán)水”，河流從鎮(zhèn)中穿過，“咫尺往來，皆須舟楫”，充滿著詩情畫意。水鄉(xiāng)小橋旁邊，一位中年婦女呵斥掉下飯粒的孩子：“家里阿有個沈萬三？”這句話很有意思，即家里可沒有沈萬三這樣的巨富，要懂得勤儉節(jié)約，不要大手大腳。在長江三角洲不少地方，談及沈萬三，普通老百姓都能說出個一二三來。

隨著周莊成為旅游勝地，沈萬三故居——沈廳（據說是清朝乾隆年間整修過的）吸引了眾多參觀者，鎮(zhèn)上小店里賣的“萬三蹄子”、“萬三餅”，也使游客們在大飽眼福之馀增添了口福。沈萬三的故事更是不脛而走，流傳各地。

傳說中的江南首富沈萬三，他富得讓朱元璋都垂涎，以至于招來殺身之禍，家破人亡。真是這樣的嗎？沈家為什么會落得如此下場呢？真是因為太富有了嗎？

沈萬三確實值得我們去探究。從明代起，沈萬三幾乎就成了富翁的代名詞。嘉靖年間嚴嵩掌權，浙江嘉興縣一位丙辰進士花了兩萬三千兩銀子買得吏部考功司主事，惹得當時人稱之為“沈萬三官”。萬歷年間刊行的《*詞話》里，潘金蓮一再嚷嚷的一句話，令人印象深刻：“南京的沈萬三，北京的枯柳樹，人的名兒，樹的影兒。”此話的意思是說，任何事情都是客觀存在的，正像南京沈萬三有名氣，北京枯柳樹有影子，想要掩蓋也掩蓋不了。沈萬三真可說是名播大江南北，婦孺皆知。

在周莊，沈萬三已成為代代敬仰的財神；南京的中華門也留有沈萬三的記憶，古老的城墻里承載著沈萬三有一個聚寶盆的故事；甚至在遙遠的云南，也留有沈萬三活動的足跡。有關這位江南首富的種種傳聞，撲朔迷離，讓人琢磨至今。

沈萬三的確是一個“富可敵國”的人物，究竟“富”到什么程度？據《明史》記載，說沈萬三獎勵他的私塾教師：“每文成，酬白金以鎰計。”白金即白銀，一“鎰”即二十兩，僅一篇文章就付如此高的報酬，沈萬三的家底可見一斑。朱元璋實施筑城計劃時，單造磚單位便涉及一部（工部）、三衛(wèi)（駐軍衛(wèi)所）、五省、二十八府、一百一十八個縣，另有三個鎮(zhèn)。而沈萬三一人便負責從洪武門到水西門十馀公里長的城墻，工程量占整個工程的三分之一。明代孔邇的《云焦館紀談》說，沈氏“有田數(shù)十頃，鑿渠引水以供酒需”，意思是沈家釀酒引水，都需用田數(shù)十頃，如此家產令人咋舌。明人田藝蘅也在《留青日札》里寫道：朱元璋準備犒賞三軍，沈萬三說要代其出犒銀。朱元璋有意刁難：朕有軍百萬，汝能遍及之乎？哪知沈萬三豪爽應答：愿每軍犒金一兩！據此，今人或許能夠明白，沈萬三為何能號稱“江南首富”了。

沈萬三究竟是如何致富的，一直是個謎。最具傳奇色彩、也是流傳最廣泛的說法，當屬“聚寶盆”一說。說是沈萬三貧時，見一農夫攜蛙百馀，他便好心買來放生。哪知第二天，他看見眾蛙聚在一個瓦盆內沒有散去，于是將瓦盆帶回家，用來洗手。一次，他妻子洗手時不慎將一支銀釵掉在盆中，不料銀釵一變二、二變四，不一會兒已是滿滿一盆，沈萬三由是富甲天下，傳說南京中華門的古稱聚寶門的名稱也源出于此。也有稱沈萬三會“點金術”，能夠點物成金，因此黃金源源不斷。另外還有分財說，元代吳江一帶有一個名叫陸德源的富家，沈萬三為他管賬治財。后來陸看破紅塵，離家出游，將萬貫家財拱手送給沈萬三，沈萬三由此一躍成為“江南富族”。此外，還有沈萬三由漁翁而得烏鴉石或馬蹄金等傳說，都非常神奇。

據說，沈萬三富起來后，把蘇州作為重要的經商地，他曾支持過平江（蘇州）張士誠的大周政權，張士誠也曾為沈萬三樹碑立傳。明初，朱元璋定都南京，沈萬三因筑城墻有功，他的兩個兒子被朱元璋封了官。但不久，沈萬三卻被朱元璋發(fā)配充軍，在云南度過了他的馀生。

1979年修訂本《辭源》記載：“沈萬三，明吳興人，字仲榮。后移居蘇州。巨富，稱江南第一家。朱元璋建都南京，召見，令歲獻白金千錠，黃金百斤。甲馬錢谷，多取資其家。其后以罪發(fā)戍云南（一說遼陽），子孫仍為富戶。萬三豪富事，民間傳說甚盛，但諸書記載互有出入，已難詳定。”

民間普遍流傳的說法是，朱元璋開始并沒有找到沈萬三什么罪證，沈萬三的致富似乎并沒有什么違法行為。沈萬三大概也明白樹大招風的道理，所以想主動報效以保平安。明洪武六年（1373）前后，當他得知京師（今南京）要筑城墻，就主動承擔三分之一的費用，修筑洪武門至水西門一帶城墻，還向朱元璋進貢了龍角，并獻有白金二千錠，黃金二百斤，甲士十人，甲馬十匹，同時在南京建造了廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座。此外，沈萬三甚至還表示愿意捐資犒賞軍士。誰知朱元璋大發(fā)雷霆，要將沈萬三處死：一個平民百姓竟敢勞軍，這不是要造反嗎？幸虧馬皇后勸阻：我聽說法律只殺違法的，不殺不吉祥的。沈萬三一介平民卻富可敵國，是他自己不吉祥，這種人老天爺會降下災禍，何必由陛下去殺呢？朱元璋這才免他一死，發(fā)配云南。沈家的財產自然全部被查抄，據說光田地就有數(shù)千頃。

這次打擊不僅使沈家失去了沈萬三這個當家人，而且財富也減去了大半。現(xiàn)在看來，即使沈萬三不主動捐款勞軍，他也逃脫不了被處罰的命運。在朱元璋眼中，沈萬三富可敵國就是罪。欲加之罪，何患無辭？總之要將他的財產全部歸“公”。沈萬三在明初因富致禍的事跡流傳非常廣，言之鑿鑿，似乎不容置疑。

明史專家顧誠先生曾作專文《沈萬三及其家族事跡考》詳細考證了沈萬三的身世，否定了他是明初人的說法，認為他生在元代也死在元代，史籍中有關沈萬三在明初的一切“事跡”均是訛傳。

沈富（沈萬三）的確切生卒年雖然難以考知，但他在明朝建立以前即已去世是可以確定的。《吳江縣志》說：“張士誠據吳時萬三已死，二子茂、旺密從海道運米至燕京。”張士誠的軍隊攻占平江路（蘇州）是在元至正十六年（1356）二月，這就是說1368年朱元璋建立明朝的時候，沈萬三已死去十二年以上。既然他已經在元朝末年去世，當然不可能遭到明朝開國皇帝朱元璋的打擊。

《吳江縣志》的記載是否可靠，可以從三個方面來考察：一是就沈萬三子孫的生活年代來推算；二是從同沈氏家族有密切關系的人士的記敘中來論證；三是從可信文獻中看沈萬三本人的活動年代。據元末明初人王行所撰的《沈榮甫墓志銘》、《沈茂卿墓志銘》來看，明洪武元年（1368）時，沈萬三（沈富）的兒子沈榮已經六十二歲，孫子沈森三十九歲，上距沈萬三的出生至少在八十年以上。在元明易代之際，沈萬三的兒子已進入暮年，他本人尚在人世的可能性是極小的。我們雖不能斷定沈萬三絕對活不到八十多歲，親眼看到大明帝國的建立，但是，明軍在大將傅友德、藍玉、沐英率領下，進兵云南是洪武十四年（1381）開始的，至十五年（1382）平定該地，即便沈萬三還活著，而且在平定云南之年立即把他充軍該地，沈萬三也當在百歲上下。他能夠如此長壽嗎？如此看來，明代野史筆記和《明史》關于沈萬三的記載，有的很可能是把民間傳說記錄下來，有的是不了解真相，誤把沈萬三子孫的事情附會成了沈萬三本人。