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魏衡怔怔地看著少女光風霽月的風姿，有一瞬感覺自己如同礙眼的污穢之物，單是和她共處一室，都會辱沒了她，頓了許久，低聲將自己母親的事說了。

謝知真心中的驚悸更添一層，轉頭向枇杷確認這件事的真假。

枇杷遲疑道：“宋府的花房里確有位魏嬤嬤，為人和氣，少言寡語，也不知是不是魏公子的母親，婢子們這就去打聽。”

謝知真點點頭，對魏衡道：“請魏公子留個住址，若果有此事，明日一早，我使人將令堂送回去。”

“你就不怕失了籌碼，我……我出去亂說，壞了你的聲譽？”魏衡沒有想到在自己說了那樣的話之后，還能順利救出母親，一時神色頗為復雜。

謝知真淺笑道：“我知道，魏公子不是那樣的人。更何況，我的名聲早就毀了個干凈，如今也不怕甚么流言中傷?！鄙裆g透出幾分豁達與淡然。

魏衡心下大震，想起她被山賊擄掠奸淫的傳言，生出幾分同病相憐之感，所有的怨氣驟然消散。

他鄭重回了一禮，道：“之前的事，是我一時聽信了旁人的花言巧語，鬼迷心竅，這才行差踏錯，事后回想起來，自己也覺荒唐可笑。往后，如無意外，應當不會再見，望謝小姐多加保重，早遇良人?！?

翌日清晨，謝知真果然信守承諾，使小廝將魏母送了來。

魏母在宋家好吃好喝，閑時侍弄侍弄花草，倒養得富態了幾分，臨走的時候，宋太夫人賞了她二十兩銀子并兩支金簪、一套銀頭面，就連四時發放的衣裳，也準她一并帶出府。

小廝又奉上一封書信，對魏衡道：“這是我們家四小姐請三老爺寫的薦書，公子拿著這個去金陵城的致遠書院投奔李山長，三老爺和他是知交好友，公子又才華橫溢，到那邊做個授課的先生，足以輕松度日，將來說不得還能桃李滿天下，流芳百世呢！”

他正色道：“我們家四小姐托我帶話給您，公子既有鴻鵠之志，又有周公之才，雖然走不了仕途，也不必自怨自艾，止步于此。且將眼光放長遠些，左右日子還長，往后遇到甚么樣的機緣，有甚么樣的造化，誰又說得準呢？”

魏衡拿著書信愣怔半晌，手指顫抖，眼中閃過淚意。

他曾經也是位意氣風發、皎如玉樹的少年郎，雖然家境貧寒，卻才華橫溢，又會待人接物，和那些個世家子弟們相處融洽，深受先生們的賞識。

若是按著正常的步調，雖然慢些，一步一步穩扎穩打，總有一天能夠有所建樹，擁有無限光明的前程，再娶一位情投意合的如花美眷，將來兒孫滿堂，壽終正寢，也算是完滿的一生。

一步錯，步步錯。

他恨紅鸞心術不正，魚目混珠；他恨謝知方給了他一步登天的錯覺，又翻臉無情，將他打入十八層地獄；他更恨自己利令智昏，自毀長城。

然而，像他這樣窮怕了的人，從來沒有擁有過甚么，一直在承擔、在忍耐、在期待的人，又有幾個能夠拒絕看似唾手可得的巨大誘惑呢？

他確實不是甚么好人，可也不算壞到骨子里的惡人啊。

而今，看著手里的書信，他隱約覺得失去的尊嚴和力氣，又一點點回到這具軀殼里。

他擁有了重新來過的機會。

前路并非坦途大道，說不定還散布著許多荊棘與陷阱，然而，靠自己的本事腳踏實地走下去，總比自高空中跌落，摔得粉身碎骨，抑或繼續留在這灘爛泥里，要強得多。

眼淚悄然落下。

這一次，他真正地挺直了腰桿。

第一百一十七回群狼環伺危機重重，朝思暮想好夢成空

有關魏衡的事，謝知真約束了身邊眾人，不許他們傳消息給弟弟。

以謝知方的脾氣，若是聽說了魏衡擅自找上她，還不知道要怎樣發瘋，到時候不好收場。

冤冤相報何時了？

她看著管事們發賣了貨物，這一趟出海，除去人力物力所耗成本，凈賺了二十萬兩雪花銀。

宋永沂有意從中抽取五萬兩銀子當做給謝知真的分紅，遭她婉拒后，想了個折中的法子，笑道：“要不把這銀子當本錢，給真妹妹買幾間鋪子罷？真妹妹自己決定賣甚么，自己管賬，我再派幾個老成些的管事過去幫你，賺了的全歸你，若是虧了錢，三哥給你兜攬?！?

謝知真有些意動，思慮了會子，點頭道：“也好，若是僥幸有盈余，我和三哥五五分成。”

宋永沂替她出面，選了五個地段極好的鋪位，謝知真性子穩妥，開了兩家針線鋪子、一家點心店、一家典當行，最大的那間做了糧店，定價公道，童叟無欺，雖然不比酒肆客棧賺錢，勝在不易招惹是非，細水長流，半年過去，順利地扭虧為盈。

這年十月十五，是謝知方的十四歲生辰。

他九月初便傳來書信，說是要在臨安過生，一家人傳看過信件，皆是喜笑顏開，太夫人忙不迭令下人們去明月樓訂上等的席面，又使丫鬟們往庫房整理這兩年特地留給他的稀奇物件兒。

這天晚上，謝知真在院子里的秋千上坐了許久。

枇杷靜悄悄地走近，往她身上加了件披風，輕聲道：“小姐，夜深天寒，早些安歇罷。”

“枇杷?！敝x知真攏了攏披風，聲音輕柔，像四周漸漸彌漫起來的霧氣，透著種不真實感，“你說……遼東冷么？”

“奴婢不知?！笔玛P謝知方，枇杷下意識緊張起來，小心翼翼答她的話，“聽說遼東苦寒，應當比咱們這里冷罷。”

“兩年多未見，也不知道他長高了多少，模樣變化大不大。”謝知真罕見地和她聊起弟弟的事，臉上流露出幾分迷茫和脆弱，“我有些……害怕見到他。”

心里隱約知道他初心未改，天長日久壓抑的情意一旦爆發，或許會比那個夜晚更加熾熱，更加令她無所適從，所以感到懼怕。

可是……她又控制不住思念和擔憂。

他從軍的這些日子里，她的心始終懸在半空中，無論看多少封捷報都無法安安穩穩落下。

唯有親眼看到他好端端地站在那里，能說能笑，能跑能跳，她才可以徹底松一口氣。

枇杷不知道怎么安慰她，沉默半晌，低聲道：“小姐若是擔心少爺在遼東受凍，不如給他做兩套冬衣？前幾年的衣裳，想必都小了罷?！?

謝知真緩緩搖頭，拒絕了這個提議。

在謝知方坦承不倫念頭之前，她自可以坦坦蕩蕩地為他縫制衣裳鞋襪，打點他一應飲食起居。

可今時不同往日，她已經知道了他的心思，便不能再無微不至地關懷他，送他貼身衣物，免得他會錯意，抱有甚么不切實際的期望，陷得越來越深。

謝知方朝思暮想，望眼欲穿，為了騰出七八天探親假，帶著數千名新兵沒日沒夜地訓練，將他們折騰得哭爹喊娘，深夜還要拉著幾個副將商討作戰方略，連熬了大半個月，依舊神采奕奕，毫無疲色。

臨行之前，寧王請他喝酒，故作無意地問了一句：“又去瞧你姐姐？”

他知道謝知真是這位愛將身上的一塊逆鱗，聽說生得國色天香，性子又溫柔嫻靜，為著防那個上不得臺面的老六，這兩年不知被謝知方偷偷藏在了哪里，護得嚴嚴實實，還費盡心思雇了個替身，塞進庵里掩人耳目。

謝知方心頭“咯噔”一聲，面上卻不顯，笑道：“是，讓殿下看笑話了。”

寧王頗為信重他，知道謝知真婚事艱難，命途多舛，有心借這個進一步拉攏他，拍拍他的肩膀，說得誠懇：“明堂，再辛苦一兩年，等咱們成了大事，我不止要重重賞你，還要納你姐姐入宮，封她為妃，讓你們姐弟二人享盡富貴尊崇。”

謝知方眼底閃過寒芒。

他壓制住胸臆中升騰的殺意，做出副感激涕零之色，翻身跪倒，朗聲道：“多謝殿下厚愛！臣必當肝腦涂地，為殿下效犬馬之勞！”

“哎，不必如此，快起來！”寧王笑著扶起愛將，和他推杯換盞，渾然不知自己從鬼門關滾了一遭。

遼東與臨安遠隔千里，謝知方一路疾行，吃住都在馬上，每過一個驛站，便將累得半死的馬撇下，另換一匹新的。

很快，腿間磨出數個黃豆大小的水泡，他竟像不知道疼似的，向店家借了銀針，在火上燒得滾燙，親手挑破之后，繼續趕路。

十月十二，距離臨安只有兩個城鎮的時候，他敏銳地感覺到有幾個人鬼鬼祟祟地綴在身后。

不必說，定是季溫瑜尋不到謝知真的下落，陰魂不散，派人密切監視他的動向。

謝知方恨得咬牙，右手握緊寶劍，本欲挑選偏僻的角落，殺個回馬槍將人神不知鬼不覺地料理干凈，又顧忌此地離臨安太近，貿然出手反而會暴露了姐姐的行蹤。

他掙扎了許久，下定決心，忍痛拐了條岔路，將人遠遠地引開，漫無目的地遛了兩三天，在四百里之外的另一個據點落腳。

使手下調集人手，將他所住的院子嚴密保護起來，做出副此地大有玄機的假象，謝知方看著桌上的八珍玉食、時鮮果品，再看看空蕩蕩的座位，低低嘆了口氣。

是他太過心急，而今前有狼后有虎，并不是和姐姐重聚的好時機。

十四歲生辰，就這么冷冷清清地過去，未免有些太過凄涼。

謝知方站了半晌，扭頭鉆進廚房里，“叮呤咣啷”折騰了好半天，為自己下了碗寡淡無味的清湯面。

在家里的時候，每一年生辰，姐姐都會親手煮一碗臥著荷包蛋的長壽面，看著他吃下去，連碗底都舔干凈。

謝知方臉色灰暗，強提起精神，清了清嗓子，模擬姐姐的聲音，柔聲細語地道：“阿堂，快來吃面?！?

他一人分飾兩角，重新變成自己，“哎”了一聲，用筷子挾起幾根煮得軟爛的面，塞進嘴里，嚼了幾下咽進腹中，笑道：“姐姐，真好吃。”

聲音里已經帶了哭腔。

宋府，一大家子人從早上等到晚上，期盼落空，安慰了謝知真一回，各自回房。

謝知真孤零零地坐在餐桌前，一動不動。

“小姐……”枇杷輕聲勸她，“少爺想必是因為甚么事耽擱了，天色已晚，咱們回去罷？”

謝知真怔怔地看著擺在對面的那碗面——面條浸滿了湯汁，邊界漸漸變得模糊，溏心遇冷凝固，唯有上面灑著的蔥花還是青翠碧綠的。

沒有吃到長壽面，總覺得不是甚么好兆頭。

她伸出手，將親手煮給弟弟的面挪到跟前，拿起銀箸，替弟弟一口一口將面吃完。

眼淚落進面湯里，又咸又澀，隱隱發苦。

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關于魏衡的退場，叨叨幾句。

1、姐姐害怕的不是弟弟的手段，是弟弟強烈到非她不可的情意，她隱約知道拗不過他，又不知道怎么接受，所以恐懼。

2、姐姐不圣母，只是手段緩和，擅長以柔克剛。她給了魏衡一條出路，第一是為了化干戈為玉帛，第二是怕魏衡狗急跳墻，做出什么不利于弟弟的事，第三，將魏衡放在宋三老爺相熟的書院看著，萬一他不知悔改，她也可以從容應對。

3、弟弟不是什么好人，一直都不是，之所以沒有要魏衡的命，也是因為當初姐姐說了讓他留些余地，為了扮演姐姐眼里的小乖乖（不是），莫得辦法。

4、世間不是非黑即白，魏衡不是絕對意義上的壞人。