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第一章趙桔離世

趙桔100歲生日那天晚上在故鄉武夷山的寓所死了，那天是西元2010年的7月4日。趙桔沒有子女，留下遺書委托自己的學生把他安葬在他太太唐梔歐的墓地里，一叢玫瑰花下。

追悼會那天，趙桔的門生故舊都從各地趕來參加，儀式辦得簡單而隆重，人人都為失去這位良師益友而悲痛，各自追憶他和他夫人的傳奇人生。

趙桔出生于1910年的武夷山，幼年在自己家族的私塾讀書，十六歲時隨經商的父母遷居上海，由于父母都信仰天主教，于是被送入圣依納爵教堂（后為徐家匯天主教堂）下的教會學校學習。由于成績優異，當時的主教大人洛克介紹他去倫敦劍橋大學繼續進修，主課是建筑學，當年他19歲。趙桔在劍橋一呆就是六年，期間拿到了建筑、機械、化學、哲學四個學位。教授們稱他為“東方神童”，同學們喜歡叫他“黃色戰列艦”，一方面是因為他在學術上涉獵廣泛，一方面是因為他體格強壯，自從他進入劍橋劃船隊后，每年跟牛津的比賽沒有輸過。

1935年，趙桔在母親的嚴令下，趙桔搭乘斯皮爾子爵號郵輪回到上海，母親急迫地想他回來主要是想給他成婚，畢竟趙桔是她的獨生子。到家沒幾天，母親就張羅著許多大家閨秀與趙桔相親，多是閩浙一帶的士紳望族的小姐?？上гS多小姐見了他這個假洋鬼子都不中意，趙桔生性散漫，也不喜歡那些女孩子的忸怩，結婚的事也就耽擱下來。

父親看著趙桔無所事事，便安排他進入外灘的匯豐銀行工作。趙桔上班后倒是輕松愉快，別人一天的工作他兩個小時做就完了，而且從不出錯?？粘鰜淼臅r間趙桔就拿著從徐家匯教會圖書館的書來看，有時同事們碰到棘手的計算問題也會找他幫忙，他也熱心指點，因此他又獲得了“救火會”的雅號。

下班時間，趙桔經常與一幫同事去隔街的海員俱樂部吃飯喝酒，然后上三樓去打橋牌賭錢。由于他數學精通，加之記憶力超強，不多點時間便贏了許多錢財。直到有一天，因為風聞“救火會”的厲害，四樓銀行家俱樂部中的幾個老頭對他發出了邀請，于是趙桔的牌友變成了沙遜洋行的小沙遜、哈同的繼承人喬治哈同和他的大老板匯豐銀行行長薩瑟蘭德。

趙桔的悠閑生活沒有維持多久，母親見他整天跟一幫洋人混在一塊，而且晚上總是十一點多才回家，在這么下去連中國名字也要忘了。憤怒之下規定一星期只許兩次在外吃飯，平時下班由家中司機候接。趙桔不敢違拗母親，乖乖地聽從安排。奇怪的是，一向寵愛他的老爸竟然也失常地對他嚴格起來，要求他每晚臨摹練字。趙桔欲哭無淚，用他的話來說，就是把大好時光浪費在必將淘汰的毛筆上面。也是他性格隨和，為了讓父母安心，也就重新操練起小時候的毛筆，之后也養成了習慣，一練就是七十多年。

1936年的春天，日本和中國的關系越來越緊張，日本浪人在英法租界也開始張狂起來。局勢雖然緊張，可是上海平民的生活還是照舊如常。

這時，趙桔終于發現了自己心儀的女子，那個叫唐梔歐的姑娘是他在宋慶齡主辦的救助孤兒慈善酒會上認識的。唐小姐作為孫夫人的威斯里安學妹，在酒會中擔任募款大使，活潑的她洋溢著蓬勃的青春氣息，談吐隨意而率真。趙桔不好意思去搭訕，可是眼睛一直沒有離開過她。直到拍賣嘉賓們的私人物品時，唐小姐取下自己的項鏈，上面穿著一枚中國古錢，說是在美國勤工儉學購買的，是自己十分珍愛的物品，希望從十個英鎊起拍。來賓們大多善意地哄笑，因為這根項鏈價值可能三個英鎊也沒有。趙桔不等唐小姐尷尬，馬上伸出一指舉起。唐梔歐先前也注意了趙桔，心里也對這個風度翩翩的青年很有好感，可又覺得他那身古板的英式打扮十分好笑，當看到他急吼吼地踮腳舉手，心中也是歡喜。

唐小姐笑說：“謝謝這位先生，看來你的女朋友要得到禮物了?！比珗鲆黄瑲g笑，有幾位來賓被唐梔歐的俏皮話所感染，都舉手叫：“十一英鎊！”“十二英鎊！”“十四英鎊！”唐小姐卻看到臉紅的趙桔手還一直舉著，便又笑問：“這位先生，你愿意用二十英鎊買下它嗎？”二十英鎊對趙桔這個高級銀行職員來說也是一個月的薪水，人們哄笑著看著這個年青人正被一個可愛姑娘的訛詐。

趙桔憋出了一聲喊：“一千英鎊！”全場一時肅靜，繼而爆發出驚呼和掌聲。趙桔接著又一句：“我還沒有女朋友！”場內有口哨聲起。唐梔歐的笑容卻僵硬起來，她想不到這個有趣的青年只是一個亂花父母錢的紈绔子弟。她心有不甘的說：“我更希望這位先生用自己的錢買下這根項鏈。”一旁和孫夫人坐一起的人里面站起一位老頭，正是趙桔的牌友兼老板薩瑟蘭德，他激動地說：“親愛的小姐，你錯怪了一位紳士。我保證這些錢屬于他自己！”接著他揚起酒糟鼻子對趙桔嚷嚷：“趙！你瘋了！你不能把贏我們的錢全部交給一個漂亮姑娘！”他身旁的喬治哈同也站起來叫：“我們不希望今后跟一個窮光蛋打牌！”所有的人都笑得前仰后合，連孫夫人也覺得這個年輕人很有意思。

唐梔歐一下子高興起來，又怕趙桔在兩個老頭的煽動下改口，立刻舉起自己的項鏈叫道：“一千英鎊！歸你了！快來！”人群歡笑著看著趙桔奔跑上臺，當唐梔歐要把項鏈交給他時。突然，喬治哈同大叫：“一千兩百英鎊！”他又回頭對薩瑟蘭德低聲說：“算上沙遜，一人四百?！闭诎脨赖乃_瑟蘭德連忙點頭，一邊對趙桔擠眉弄眼。

唐大小姐知道他們的心思，他們想把趙桔的賭本保住，沒門！她笑著對喬治哈同說：“謝謝哈同先生，你可以在接下來的拍賣中動用這筆錢?！闭f完，把項鏈塞進趙桔手里，接著便在他臉上印了一個口紅印。喬治哈同苦笑著坐下身去，孫夫人在一邊安慰身邊兩個沮喪的老頭，一邊招來趙桔詢問他的姓名家世。

拍賣有了這段插曲變得十分順利歡快，最后，國父孫文和孫夫人一起使用過的打字機以當日最高一千兩百英鎊拍出，得主就是被唐大小姐擠兌的喬治哈同。

唐梔歐完成義務后就一直和趙桔在一起，兩人談笑風生，投機得好似多年的朋友。

酒會過后，趙桔提出要送唐小姐回家，唐梔歐高興地答應了。雖然唐家的福特汽車在外面等著，唐梔歐卻堅持同趙桔一起步行。

二人走在春天的霞飛路上，兩旁的梧桐樹剛剛開始露出嫩芽，微風輕輕坲面，唐梔歐挽著趙桔手臂，開心地說著自己的事情。趙桔靜靜地傾聽，人一直暈暈乎乎的，幸福的感覺前所未有。

當唐梔歐領著趙桔走進一條熟悉的小馬路時，他才發現他們竟然是鄰居。馬斯南路（今思南路），兩邊錯落著許多法式別墅和公寓樓，唐家就是其中一幢兩層的小洋樓，趙桔家離她家只要步行五分鐘。

到了門口，唐梔歐依依不舍地與趙桔道別，又在他臉上親了一下，才去按響了小院大門的門鈴。不想門鈴一響，小樓里便跑出了一群人，其中還有一個居然是趙桔的母親，把趙桔嚇得不輕。

原來唐家司機回家把大小姐談男朋友的消息一說，唐家上下和著來打麻將的太太們都起勁得不得了，紛紛候著要看稀奇。因此門鈴一響便立刻扔下手中東西沖了出來，生怕讓那個男生跑了，趙桔的母親也是其中之一。

當趙桔叫了母親一聲“阿媽”，所有人便哄笑起來。原來，趙母聽說唐家大小姐剛剛學成回國，就借打麻將機會來約相親，想不到老的剛約好，小的已經好上了。

要說唐家和趙家也算世交，兩家老太爺都在清朝戶部做過同僚，老家又都在福建，是大同鄉。母親回家跟父親說了這事，老頭很高興，把趙桔每天的字帖也免了一半，好讓他專心和唐家小姐談朋友。

接下來的時間，趙桔天天下班去找唐梔歐，兩人好的蜜里調油。唐小姐還去買了架蔡司照相機，在外灘和法租界的各個公園、西餐廳和咖啡館留下他們的身影。相對于他們的快樂，趙桔的三個老頭牌友卻是痛恨萬分，數次約牌不成，一天周末下班時索性一起堵住趙桔，連拖帶拉像綁架一樣將趙桔弄到銀行家俱樂部，并妥協降低賭注才勉強讓趙桔坐下。