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這一晚，柳明輾轉反側，胡思亂想。昏昏沉沉地不知何時才睡著，第二日起床后，他感到頭痛得很，口中也是干渴無比，直接到大堂水缸里舀了幾瓢涼水，人這才舒服一些。

用過早飯后，柳明當即讓人備馬，趕回費縣。這州府平安堂的賬目，是沒法查了。又是一路顛簸，夜宿曉行，過了幾日，回到了費縣。

回到府中，柳明從丫鬟得知一個消息，經過一段時間調理，柳老太公身體已是基本痊愈，而且已經知道了柳先達入獄的前后緣由。

柳明立即氣得跳腳，呵斥道：“誰把這事情告訴老太公的？不知道老太公身子不好，還添亂？”

那個小丫鬟立即嚇得不知怎么才好，嘴一癟，頓時眼淚珠子就滾落下來了。

“是我……明兒……”柳遠志心虛地拖著步子走了過來，一副做錯事的樣子，愧疚道，“我就是看不慣你阿公被蒙在鼓里，才忍不住說了,我愿打愿罰……”

柳遠志腿一軟，就要跪下。

“爹，你不要開玩笑。”柳明哭笑不得，他立即扶住自己老爹，說道：“你好歹是柳府的大掌柜，怎么能夠給兒子下跪呢？這成何體統？”

“那你不怪爹了？”柳遠志可憐巴巴道。

“算了，算了。爹，老太公知道就知道了。”看老爹一副可憐相，柳明松了口。

“我說嘛……”柳遠志當即精神起來，變了模樣在院內興奮地大吼道，“常四兒，吳六兒，警報解除。哥幾個，咱們打牌九去！”說罷，昂首闊步走出院子。

柳明看著自己老爹的背影，無奈地搖了搖頭。他看著那小丫鬟還站在自己旁邊，說道：“你怎么還在這里？我不怪你了，快去干活吧。”

“少爺……”那丫鬟絞著手紅著臉道，“老太公請你過去，你不在家這幾日，老太公一直念叨著你。”

“我現在就去。”柳明應道。

正房內，幾只籠中的黃鸝啼聲悅耳，柳老太公身著一身寬松的白綢道服，正坐在桌前打著盹。屏風旁，立著一塊“石敢當”，自老太公病愈后，便搬到房內，用來驅邪避禍。

“阿公……明兒來晚了……”柳明見到老太公，趕緊跪拜行禮。

“明兒？站起來讓我看看。”柳老太公雙眼微睜。他大病初愈，說話聲音很是輕。

此時，柳明能感到，老太公看著自己目光中透著濃濃的慈愛和欣賞。

“吃過了嗎？”柳老太公問道，“沒吃的話，在這里跟我吃點。”

“吃點就吃點。”

傭人擺上一些春卷，羊雞煎炸，四色點心，又端來兩碗烏梅湯，用來避暑解渴。

“對了，你守在外面吧，別讓人打擾我們爺倆。”老太公朝傭人吩咐道。

傭人立即稱諾，出了屋，關上了門。

“吃吧……不要拘束。”柳老太公拿起一個饅頭，說道。

柳明點點頭，端起烏梅湯喝了一口，頓時感到沁入心脾的涼爽，他微笑道：“好喝，阿公。”

“都是家釀的，用那新鮮的烏梅肉做的。”柳老太公指了指后面，“就是后花園種的。”

柳明嘗著小菜，又喝著烏梅湯，陽光從屋外照進來，地上剪影不斷，耳邊滿是娓娓的蟬聲。他心中有些感慨，端起烏梅湯，誠摯說道：“阿公，明兒祝您長命百歲。”

老太公抿著嘴唇，眼中滿是慈愛：“傻孩子，人哪會長命百歲。我剛剛從鬼門關里出來，已經是很幸運了。”

他嘆氣道：“人生在世，倚賴天數，幸與不幸，全靠造化。”

“阿公，大伯的事情……你可不要太放在心上。”柳明放下筷子，想安慰兩句，卻也不知道怎么安慰才好。

柳老太公搖搖頭道：“其實……先達……也不能全怪他……”

“啊？”柳明很是意外。

柳老太公撫須嘆道：“我柳某人活一世，做事自認為還算公允，這經商三十幾年來，雖不是童叟無欺，也算是問心無愧。只是有一件事……我從未對外人說起。”柳老太公眼中露出惆悵之光，“明兒，看來，你會成為除了先達之外，第二個知道此事的人。”

“先達處處表現如此好強……是有原因的。”柳老太公一甩袖袍，輕嘆一聲，“原本，我想將這個秘密帶到墳墓中去。可是眼下，先達入獄，明兒，還是讓你知曉為好。先達——他不是我的親生兒……”

什么？

柳明不敢相信，自己最受器重的大伯竟然是養子。

“開始的時候，我以為我身子骨不行，怎么都生不出，于是領養了一個子嗣，這就是你大伯。”柳老太公背著雙手，眼角的皺紋如雛菊般綻放，“那時，我認定先達是我唯一的兒子，雖然是領養的，可也萬分疼愛。可是后來，造化弄人，汴京來的幾位老神醫給我治了個方子，調養得不錯，后來，便有了你爹和你小叔……”

柳老太公白眉微動：“對于撫育后代，我盡量一碗水端平。開頭幾年，也是平安沒事。誰知……長大以后，先達無意當中翻到我放在柜中的領養契約，便知曉了此事。我看他悶悶不樂了好幾天。”

“明兒……你大伯這人十分好強，也十分敏感。”柳老太公嘆氣道，“可能之后的日子，我對他疏忽了，導致了他心態的扭曲。無論怎么樣……這都是一場孽緣……”

柳老太公氣息逐漸粗重起來，他扶著椅子扶手，慢慢坐下：“人老了，站一會兒都不行了。明兒……”老太公舉起滿是青筋的枯手，用手絹賭在嘴邊，費力地將痰咳了出來，說道：“你……去看看先達吧。”

“再把這個……給他看看……”柳老太公從懷中掏出一物，有些顫抖地交到柳明手上。

……

夕陽的余暉，照耀在縣衙黃褐色的夯土墻上。