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柳明安頓好杏兒，又理了理衣冠，這才緩緩下樓。

此時，一樓賓客云集，高朋滿座，顯得喧囂無比。

柳明經過柳先達桌前時，見他正與幾人大聲談笑。

“先達，明日便是族議，我等先恭喜一下你，成為柳府的大掌柜。”兩位鄉紳敬酒道。

“哎……八字還沒一撇呢……”柳先達推脫笑道。

“這明眼人，都看得出來，這大掌柜之位，非你莫屬，明日，也只不過走個形勢而已?！?

“族老到！”一位下人高聲喊道。

柳明循聲望去，見那堂外有幾位族老緩緩走進來，廳內諸位賓客，紛紛起身讓路。

“明兒……”

老族長第一個看見柳明，寬厚地朝他笑了一笑。他沖著幾位想要上前細聊的賓客歉意地擺擺手，示意自己有話要跟這個年輕人說。

“叔祖……”柳明也禮貌答禮。

“明兒……我也知道，你對這個家十分上心……”老族長拄著拐杖道，“在你的影響下，你爹的改變也確實很大。遠志那家伙，從小調皮搗蛋，不務正業。老夫曾經對其十分擔憂，怕其將來為害鄉里……然而世間諸事，總是令人意外。沒想到你這個兒子，卻改變了他?！?

老族長面露欣慰：“明兒，族里對你也是抱有厚望。我們柳家，也許這一些小輩里，就要靠你來光宗耀祖了?！彼ｎD了下，說道：“關于大掌柜之人選，還是要選擇德行敦厚，老成持重者，相比之下，還是你大伯更適合一些。”

柳明聽到德行敦厚這幾個詞，心中感到諷刺，想著那柳先達果然手段了得，將族老們悉數都蒙在鼓里。

“叔祖，等會……我會向你證明的……”柳明抬頭，突然說出這句話。

“哦？”老族長聽到這句沒頭沒尾的話，眉頭稍抬，顯得有些意外。

只是，他還來不及回應，便被其他賓客拉到一旁落座。

柳明正在計劃如何走下一步，卻聽得門外有人高喊了一個人名。

這個人名，讓他身子微微一抖。

他也來了？

柳明隨即苦笑，這定親宴，對方是主角，自然要來。

而廳內眾人，聽到此名，也都站起身來。

“——楊典史到！”

柳明深吸了口氣，這個名字，與他實在有太多的淵源。

幾乎他到這個世界的一切煩惱，一切事端，都是因這個名字而起。

原本在那賭樓，他聽到這個名字，本不想與其有太多的瓜葛，誰知，這個名字，卻是陰魂不散，一直與他相伴。

柳明奉行一句話——沒事別惹事，有事別怕事。

既然這場定親宴如此熱鬧，那就見招拆招吧。

遐想片刻，只聽得堂風陣陣，一位高瘦的中年人邁步走了進來，年約五十，頭戴吏巾，身穿無緞直裰，腳下蝦膜頭厚底皂靴，黃胡子，高顴骨，黃黑面皮，一雙直眼，看上去精明世故無比。

柳先達快步走到前面，拉著對方的胳膊道：“來來來，立武兄弟，我們喝酒，喝酒?！?

這楊典史全名叫做楊立武。他臉上帶著不大不小的官威，緩緩掃視廳內，這才不溫不火道：“小婿因公務繁忙，來得遲了，請各位恕罪?！?

“誰敢恕你的罪？”柳先達捻須哈哈笑道，“我是杏兒的大伯，也算是她的亞父。不過呢，要你喊一聲岳丈，實在是過于折煞鄙人了。這樣，你我仍舊以兄弟相稱，如何？”

楊立武裝模作樣說道豈敢豈敢，之后卻也點頭默許了。

“老太公還是臥病在榻嗎？”楊立武問道。

“家父身體一直不好……承蒙掛念?！绷冗_回應道。

“哦……今日宴席上不能見到老太公，也是遺憾?！?

楊立武邁步上前，坐到主桌主座旁，在座之人紛紛起身問好。

幾位商賈大戶們紛紛點頭哈腰，向楊立武問起了今年縣里的幾件刑獄官司的最新動向。又探尋了茶鐵油鹽官辦私辦的尺度問題，聊了聊田內收成，徭役賦稅。

在這些商賈大戶看來，那楊立武就是官府的代表，講出來的話帶著無盡的信息，藏金含銀。似乎能與楊立武多講一會兒話，便能夠獲得巨大商機一般。

“敢問知縣大人安好？”柳先達儀態恭敬。

“老父母操勞政務，很是辛苦。”楊立武捻須嘆道，“我等想替他分憂，也是幫不上忙。啊”

柳先達笑道：“楊兄主管緝捕刑獄，在這平谷縣里除了主簿大人，便是您最大。這平谷縣三萬黎民百姓，還是要靠您維持一方治安。咱們說句開玩笑的話，這典史做得順手了，給個狀元都不換。”

楊立武聽了心花怒放，嘴上卻說道：“不可亂說，不可亂說?！?

楊立武身后的長隨聽了倒是十分開心，插嘴道：“柳掌柜說得是十分有理。這典史的官，比別人都難做。等到做順了手，那時候給你狀元，你還不要呢。我這句話，并不是瞧不起狀元。常常聽見人說，翰林院里的人都是清貴之品，將來放了外任，不是主考，就是學政，自然有那些手底下的官兒前來孝敬，自己用不著為難。然而呢，這當官的，終究有通判監督，始終不自由。出門還要鳴鑼開道，麻煩得很。哪像咱們典史大人，便衣即可上街，鐵面無私辦案，與百姓們吃喝在一起?！?

“你這小廝，倒是懂得比我多？”楊立武扭頭譏諷道。