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深夜,月高云淡。
官道之上,快馬奔馳,蹄聲四落,一騎飛馳而過。茫茫夜色下,此騎未做任何停留,披星戴月,直奔郊外林中而去。
轉眼間,林中的一座寺廟前傳來馬鳴聲。
只見幾名乞丐從廟中迎了出來。
“幫主……”一名乞丐扶著蒙面人下馬。
“恩……”李元寶摘去面罩,又轉身摸了摸“閃電”的鬃毛,“老伙計,咱們配合還是默契啊。”
“幫主,柳公子在廟里等你了。”另一名乞丐道。
廟中,李元寶歪著頭看著迎上來的柳明,笑道:“小兄弟啊,果然是不簡單,腦袋轉得比我李元寶還靈光,使出了這等妙計籌錢。咱們把臟水潑到那著名盜馬賊大刀金奎身上,那兩個馬商便不容易懷疑我們。”
柳明一攤手無奈道:“李兄,我這也是無奈之舉,現在還在籌錢還債……”
李元寶嘆氣道:“英雄也為五斗米折腰,秦叔寶也有落魄賣馬時。咱們這種叫花子,最知道餓肚皮的滋味。不過……那幾個馬商也是奸猾可惡,下套給你們。活該他們被騙……”
柳明點點頭道:“此乃不得已之下策,我原本想,若是賣得個好價錢,先緩了燃眉之急,今后再找機會,對那買馬之人做些補償。不過……既然這兩個馬商存心做歹,他不仁,也莫怪我不義。”
他看著李元寶道:“李兄,不過你能將馬牽回來還我,倒也是出乎我的意料。”
這個李元寶,他越看越不簡單。先不說他作為乞丐,為何擁有這烏龍抱月駒,再看他雖然愛錢,可是獎懲分明,有恩必報,倒也是頗令人佩服。
“切!”李元寶不屑道,“我李元寶雖然愛財,但是只取應得之物。這馬雖然跟了我很久,但是既然說好給你,便是你的了。”
柳明微笑道:“李兄愛錢,取之有道,柳某佩服。這酬勞,我已放在這里。”
“你快去籌錢還債吧。”李元寶道。
六百兩紋銀到手,劃去給李元寶的五十兩,還剩五百五十兩,加上柳遠志的私房錢,便有七百五十兩。
出于謹慎考慮,為了避人耳目,那“閃電”暫且還是留在廟里。
翌日,也就是期限的最后一天。柳遠志又找到當鋪,不得已將自己的貼身玉器典當,七拼八湊,終于湊得千兩。
小心翼翼地將這千兩銀票揣入兜中,柳遠志臉色激動對柳明道:“兒啊,若不是你,我也不可能還清這債務。你真是爹的福星啊。”
“爹,先別說了,咱們趕緊去將小叔贖回吧。”柳明說道,他擔心,自己晚一天,那柳永便會多遭一天的罪。
兩人急匆匆地便望賭樓所在的西市趕去。
西市熱鬧,店鋪鱗次櫛比,茶館酒樓林立,一家家的店鋪飛檐斗拱、檐角相接。
柳遠志在一棟氣勢磅礴的酒樓前停了下來,指著那高懸的匾額道:“就是這家。”
柳明抬頭望去,只見匾額上金漆三個大字——望月樓。
此時門口人頭攢動,各色人等,面帶笑容進進出出。柳明在門口向內一瞥,只見大堂內賭桌十幾張,人聲鼎沸,大家圍桌而站。
關撲、斗蟋蟀、牌九等各式賭法齊全。期間,還有不少穿著鮮艷,濃妝涂抹的青樓女子伴隨一旁,端茶遞水,媚笑頻頻,風情旖旎萬種。
柳明心想,果然這真是人間樂園,難怪宋人們都沉溺于此。
他扭頭對柳遠志再次告誡道:“爹……這等地方,你不可再來。”
柳遠志滿口答應道:“好……好,爹答應你,只要把你小叔贖了出來,便收手。”
兩人進入大堂,見店內一角,一名尖嘴猴腮的店掌柜在柜臺前打著瞌睡。
柳遠志一拳向柜臺上砸去,“砰”的一聲,把那店掌柜嚇了個激靈。
那店掌柜叫六猴,他睜開迷糊的雙眼,見到是柳遠志,眼中即刻帶著輕蔑道:“怎么著?柳老二,本錢還沒還清,又想來賭?”
柳遠志腰桿子挺得筆直,嚷嚷道:“什么話?你柳爺我今個是來還錢的。”
“還錢?”六猴帶著驚異的目光看著他,“柳二,你哪來這么多錢?”
“那你別管了。”柳遠志將懷中那張銀票拿出,往柜臺上重重一放:“這是一千兩!”
見周圍的賭客略帶驚異的目光看著自己,柳遠志心里別提有多舒服了。以往自己還賭債,東拼西湊,分期延期,還要看人眼色。現在能一下子還清,倒是從來沒有的事情。
柳遠志挺直腰板,索性說道:“柳爺我最近做起了生意,身價可是不一般了。”
六猴望著那張銀票,滴溜溜的眼珠亂轉,他臉色一變,笑嘻嘻地將銀票揣入懷中,勾著柳遠志肩膀道:“二爺,二爺……沒想到最近二爺發(fā)達了。來來……”他向場內吆喝道,“給二爺騰個最好的位子,再來兩局關撲,那什么……翠紅,好好陪二爺玩幾把。”
“好,二爺這邊請。”一位紫衫女子連忙笑著應道。
柳遠志看著那牌桌,猛得咽了口口水,心里癢癢的直搓手。
“還債什么的不急,不急……”六猴陪笑道,“二爺生意做得大,難得開心一下。”
柳遠志剛向往前走,只聽到身后一聲柳明的冷哼,他懸在空中的右腳又縮了回來,訕訕道:“我已經答應了咱兒,從此不賭了。”
“不賭了?小賭怡情啊。小公子……要不也來玩兩把?”六猴笑著看著柳明。