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武德元年/鳴鳳元年十月,薛仁果正式戰敗。涇陽城被攻破,薛仁果本人戰死,被梟首送到長安。昭告天下以安民心。另一邊,這一年年底的時候,因為關外又突降大雪,出現了劇烈的寒冬,僻處關外又沒能提前從關內轉移過冬物資的劉武周也頂不住了,宋金剛首先在雁門群山之間被逼得走投無路,被李建成的部隊擊敗,宋金剛本人被俘,隨后斬首示眾。
開春二月。草原上大雪剛剛化開,唐軍集中兵力對經過一個冬天凍餓之后虛弱已極的劉武周發動了最后總攻。僅僅一個多月,雁門郡城落。劉武周在雁門行宮內舉火*,沒有做唐軍的俘虜。
洛陽的王世充,這段時間顯然沒有什么開疆拓土的好方向,整個“開明元年”冬季,無非都是在消化李密留下的那部分已經被鄭軍占領的土地,由于李密占領期間的肆虐,這些地盤都沒什么積蓄產出,甚至還要繼續靠洛口倉留下的存糧反哺接濟,徒然讓王世充背上了一個大包袱,甩都甩不掉。
眼看著局面越來越危險,王世充只能放棄了擴張的腳步,轉而走上外交縱橫的路子,從洛口倉拿出一小撮糧食,過河結好河北的竇建德,希望和竇建德構筑起攻守同盟,同時在兩淮方向上,也開始反復對梁朝示好,試圖提醒蕭銑當初他和蕭銑在江都時的愉快合作經歷。只可惜南梁朝廷富庶,王世充實在拿不出什么可以讓蕭銑眼熱的條件來交換。最后弄了半天,也只是換來南梁朝廷誰都不幫的姿態。
……
武德二年四月,結束了北周故地全部戰事后、還休整了兩個月的唐軍,終于集結全部主力,踏上了出潼關東征的道路——當然了,出征的路線并不僅限于潼關陸路,因為唐朝掌握的河東地區,還可以直接在三門峽以東的地區,從河東渡過黃河威脅洛陽北面的孟津渡。
李淵依然采用了他起兵以來的一貫配置方略,把唐軍分成兩股力量:由次子李世民為右軍主帥帶領七萬關中精兵,走陸路出潼關、直撲函崤道,麾下統領劉弘基、段志玄、張公瑾、徐世績等將領。
以太子李建成為左軍主帥,帶領八萬河東精兵,走水路南渡黃河在孟津渡登陸,包抄鄭國國都洛陽以東的區域,切斷洛陽與虎牢關、洛口倉之間的聯絡。麾下將領則包括了齊王李元吉、駙馬柴紹,以及李建成一貫以來的幾名得力臂助殷開山、去年才兵敗后投降唐朝的隋朝降將屈突通。唐軍左右兩軍總計出兵十五萬人,規模遠在王世充軍之上。
王世充軍第一反應便是選擇了謹守各處要隘,但是很快發現這些舉措都是徒勞無功的,反而被唐軍抓住機會分割包圍了王世充軍相當一部分兵力——因為李建成部從河東直接渡河南下,而王世充軍對水師幾乎沒有建設和重視,所以李建成的部隊完全可以出現在西面崤函道或者東面虎牢關的背后,把王世充派往洛陽周邊八險之地的駐軍反而與洛陽分割開來。
唐、鄭兩軍相持了兩個月,終于,王世充那些外圍險隘當中的守軍絕望地發現了自己主公固守堅城、堅壁清野,沒法派出援軍來野戰擊退圍困部隊,所以出現了動搖和投降。李世民趁機突破了崤函道中大部分隘口,突進兩百里,成功與大哥李建成會師。
崤函道陷落前,王世充心中還有最后一個幻想,那就是指望著南面的梁朝皇帝蕭銑能夠出武關道,截唐軍后路,把潼關與新豐渡之間的道路掐斷,直達黃河岸邊。王世充之所以如此奢望,無非還是覺得自己要是真的倒下了,對于蕭銑來說肯定不是好事——只要蕭銑還希望坐山觀虎斗,那么就會希望王世充和李淵多撕逼撕兩年,讓他王世充幫忙多放李淵一點血。
可惜,王世充的這種判斷沒有成為現實,梁軍一點都沒有出武關道的意思。絕望中的王世充只好一邊繼續堅守洛陽,放任唐軍圍城而不戰,一邊在洛陽被圍之前派出信使招撫如今還在鄭國控制之下的東方諸郡,讓他們各自守備地方,同時把住虎牢關,不放唐軍繼續往東蔓延擴散。
自從李密被王世充消滅之后,王世充還是頗從洛口倉往洛陽城內運輸了不少糧食的,滿打滿算也搶出來一兩百萬石存糧,所以如今的洛陽城若是被圍困,要想餓死城里人的話還是頗為不易的,光靠存糧也能勉強撐個一年多。
然而,光能夠堅守得久并沒有什么卵用,戰爭從來不會靠死守取勝。發現指望蕭銑無望之后,王世充在被圍之前的最后一刻,派出使者殺雞抹脖子地許諾好處,還把洛陽城內當初隋朝就留下來的宮廷財寶搜刮了一大波,由使者押運著送去河北給竇建德,讓竇建德盡快出兵救援,還許諾了種種事后的重謝。
也活該竇建德此時志滿意得,畢竟前一年他才剛剛干死了多年宿敵薛世雄,以至于竇建德這兩年在河北發展得順風順水,幾乎沒有遇到敵手和挫折,唯一還能和他撕逼的、名義上依然打著大隋旗號的盧龍留守羅藝,也已經退出了半個幽州,沒法和他抗衡。心越來越大的竇建德也看到了李淵吞并王世充之后對他的威脅,所以很干脆地出兵了。
當然,竇建德心里是不是真想救王世充,世人還說不清,誰知道他會不會就近觀望,等王世充和李淵都精疲力竭了再就近撿漏也未可知——只要李淵始終以先和王世充決戰作為首要目標,竇建德的援軍就是毫無危險的。
然而,世上只有一個局外人知道,李唐大軍在這個當口會選擇圍城打援,也就是不以殲滅王世充為首要目標,而是選擇先和來增援王世充的部隊野戰破敵。
很顯然,知道這一點的那個外人,就是大梁皇帝蕭銑了,所以,他需要憋住氣,比竇建德更晚出手。(未完待續)