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“現在的實時積分榜上。他們已經是第七了。領先我們一分。我們必須得扳回一球，不，至少兩球，因為即使打平斯托克城也只能排第八，我們的凈勝球數沒他們多……”

“嘿，托尼……托尼！”

看到托尼-斯科爾斯的焦急模樣，約翰尼不由地輕嘆了一口氣。他轉過身來，雙手扶住對方的肩膀。一字一句地說道。

“別緊張，你相信我，斯托克城一定能拿到前七的。”

“你為什么這么肯定？”

“因為我相信每一個叫托尼的人。”約翰尼指指腳下火柴盒大小的教練席，風趣地說道。

“相信托尼的能力是一回事，比賽最后能不能贏是另外一回事。”托尼-斯科爾斯揮舞著手臂，神情顯得有些激動，“這個世界上有很多偉大的教練，但這些人卻無一例外都有過輸掉重要比賽的慘痛經歷，我……”

“你得先冷靜下來，托尼。”約翰尼抿嘴笑了笑。用絕對平靜的口吻勸說道，“比賽還有至少五十分鐘才結束。在這期間，我們能做的，只有祈禱，和相信。”

說到這里，約翰尼豎起食指，止住了托尼-斯科爾斯的話頭。

“嘿，聽我的話，到臺那兒去給自己弄杯龍舌蘭，一口喝下去。你會感覺好很多的。”

“好，好，我聽你的，龍舌蘭。”托尼-斯科爾斯拖長聲調，試探xing地問道，“不過，半場休息的時候……”

“我說過了，我不會去的。”約翰尼攤開手，做了一個愛莫能助的表情。

“very　ll　then。”托尼-斯科爾斯不情不愿地轉過身子，嘟囔著走開了，“如果斯托克城輸了的話，贊助合同的事兒可就麻煩了……”

“我以為倫敦政經學院的畢業生遇到事情會更鎮靜一些的。”艾利西亞悄悄把身子靠了過來，不以為然地挑挑眉毛，低聲說道。不知道為什么，從一開始，女孩對這個修長瘦削的男人就一點兒好感也沒有。

“托尼這個賽季為斯托克城做了很多，他只是不希望看到他的努力因為一場比賽化為影而已。”

“那你又為什么如此篤定呢，施瓦茨先生？”艾利西亞稍稍張開雙手，指著球場，對約翰尼俏皮地眨了眨眼，“這可是一筆價值近億美元的大生意呢。”

“經營體育俱樂部是一項長期工程，你明白的。”約翰尼斟酌著詞句，沉吟道，“短時間的爆發并不能代表什么，即使斯托克城這次能夠闖進聯盟杯，我也不認為我們能在這種歐洲級別的比賽上取得什么像樣的成績。更重要的是……我知道打造一支歐洲級別的球隊需要多少錢，老實說，有smm、金星音樂和升陽映畫的事情擺在前面，現在我的銀行賬戶里已經沒有太多剩余資金可以投到俱樂部運營上了。”

“嗯哼。”艾利西亞輕輕點了點頭，對于約翰尼的資金情況，她自然是比任何人都要清楚。smm在歐洲地區的擴張、金星音樂新廠牌的建立以及升陽映畫三個拍攝計劃的同時啟動迅速抽干了他原本還算充裕的現金池。現在的約翰尼不可能像切爾西的阿布拉莫維奇那樣豪擲千金，以迅速提升球隊的競爭力，一千萬歐元已經是他能提供的最大限額了。而在通貨膨脹ri益嚴重的足球世界里，一千萬歐元只不過是杯水車薪罷了。

“所以你打算放棄這個賽季，等夏天引援期結束之后再作打算？”

“當然不是，我們已經走到這一步了，再說放棄不就太可惜了嗎？”約翰尼聳聳肩，頗有些神秘地一笑，“我只是不懼怕失敗而已，如果失敗能夠讓斯托克城找出本身的弊病，那也未嘗不是一件好事。”

“你在考驗普利斯。”思維敏銳的艾利西亞很快便領會到了約翰尼話語中的隱義。

“沒錯。”約翰尼誠實地點點頭，“俱樂部想要發展，必須得有一個足夠出sè的領頭羊。不管是橄欖球、棒球、籃球還是足球。這個道理都是相通的。”

“但這可不是你的作風。”艾利西亞像是想起了什么似的。有些無奈地輕舒一口氣。“你從來就狠不下心去炒掉那些跟你親近的人。”

“那是以前。”約翰尼撇撇嘴，“雖然我跟托尼相處得還不錯，但不管怎么說，我和他之間最主要的還是商業層面上的合作關系——他向我提供成績，我向他提供合同，就是這么簡單。如果他的成績達不到我的預期，那么這份合同自然隨時都可以終止。”

“很高興你能有這樣的想法。”艾利西亞雙頰間浮現出了一絲欣慰的笑意，現在站在自己面前的這個約翰尼-施瓦茨。已經逐漸擺脫之間那種過度依托于私人關系的感xing經營方式，開始變成一個真正有判斷力、決策力與行動力的理智領導者了。

“不過……”艾利西亞轉了轉眼珠，話鋒一轉，“必須得承認，你不是對所有人都持相同態度的。”

“什么意思？”約翰尼疑惑地瞇起了眼。

“總有些人你不會以正常的合作關系來看待……”艾利西亞猶疑了一會兒，最終還是輕聲吐出了后半句話，“比如smm的斯萬內普爾小姐，你最近對她的關注可一點兒也不少。”

“坎蒂絲……坎蒂絲是個很有潛力的女孩兒，她有機會成為smm下一位世界前五十大超模，我自然得多留意她的發展動向。”約翰尼有些尷尬地清了清嗓子。“再說了……我為什么非得炒掉她？”

“我可從來沒這么說過。”艾利西亞辯解道。

“好。”約翰尼抿抿嘴，偏了偏腦袋。“不過你是這么暗示的。”

“那只能說明你還聽不懂我的暗示。”艾利西亞瞥了對方一眼，呼出的氣息里不管怎么聽都帶著一股無奈的意味，她伸出手，把約翰尼偏向自己的臉龐撥到了一邊，“還是快看看你的球隊，上半場已經結束了，你有什么想法？”

艾利西亞話音剛落，跑到中圈線附近的當值主裁判李-梅森（lee　mason）便平舉右手，吹出了一長兩短的尖銳哨聲，示意半場比賽結束。正在后場倒腳的斯托克城球員停止了動作，安迪-格里芬拾起皮球，夾在腋下，拍拍門將托馬斯-索倫森的肩膀，低著頭朝場邊緩緩走去。而場地另一邊的紐卡斯爾聯隊球員則看起來要輕松許多，達米恩-達夫正親熱地攀著馬丁斯的肩膀，興致勃勃地說著些什么，邁克爾-歐文甚至還走到靠近客場觀眾席的位置，朝前來助陣的喜鵲球迷揮手致意。

“就像我說的一樣，這場比賽是屬于托尼的，比賽的勝負走向都由他自己一個人決定。”

說到這里，約翰尼向下垂了垂眼簾，迅速在人群中鎖定了托尼-普利斯的身影。這個身穿灰sè西裝，略微有些禿頂的中年男人雙手插兜，獨自走在整個斯托克城教練團隊的前頭，向主隊更衣室大步邁進。

似乎是感受到了約翰尼的注視，托尼-普利斯忽然抬起腦袋，朝位于他頭頂的vip包廂瞟了一眼。在片刻的思考過后，普利斯沖包廂的反光玻璃外墻微微點頭致意，并把左手從褲兜里抽出，放在胸前，豎起了大拇指。

即使隔著五百碼的距離，約翰尼也能感受到這個威爾士男人舉手投足之間散發出的自信氣息。

這可和兩人上次在倫敦加爾文窗邊餐廳會面時的那股茫然與頹唐截然不同。

“ll,　ll,　ll。”

約翰尼深吸一口氣，表情開始變得微妙了起來。

“下半場的比賽，看起來將會變得非常有趣。”。)

ps：　　感謝波爾金同學的月票、打賞和評價票，如無意外，明天還會有一次更新~像我承諾的那樣，足球內容不會太多的，至多還有一章就過去了，接下來都是電視劇、音樂和時尚行業的劇情：）