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“加迪夫的加雷斯-貝爾？”

約翰尼被男孩兒的話給逗笑了，他還從來沒有從任何真實存在的人口中聽到過這么古典的介紹方法。

“你好，加迪夫的加雷斯-貝爾。”約翰尼輕輕握住貝爾的手，認真地回應道，“我是曼哈頓的約翰尼-施瓦茨。”

“抱歉。”貝爾似乎也意識到自己言語中的滑稽之處，他咧咧嘴，摸著后腦勺，露出了一個羞澀的微笑。

“噢，別這么說。該說抱歉的是我。讓你在這么短的時間內從威爾士趕過來。”約翰尼將手放在貝爾的脊背上，保持著溫和親近的笑容，不動聲sè地把對方帶到玻璃幕墻前，制造出了一個完美的談話空間，“這里的景sè如何？”

“哇噢。”貝爾稍稍睜大眼睛，打量著人聲鼎沸的不列顛合金球場看臺，感受著從腳心傳來的聲浪震動，不住地點頭，“很……很驚人。”

“的確很驚人，不是嗎？”約翰尼把右手放進褲兜里，認同地點了點頭，“兩萬八千個座位全部都被填滿了，可不是每一個小城市的球會都能有這種火爆場面的。”

“別的地方我不是很清楚。”加雷斯-貝爾略微思索了一會兒，回答道，“不過圣瑪麗球場這幾年從來沒有坐滿的時候。”

“這就是區分普通俱樂部和優秀俱樂部的分水嶺。”約翰尼晃晃腦袋，循循善誘，“絕大多數球迷都是功利的。他們只會去看一支成績出sè、蒸蒸ri上的球隊。俱樂部成績越好。上座率就越高。反之亦然。”

“沒錯。”

“那么，在你看來，貝爾。”約翰尼捏了捏男孩瘦弱到可以直接感覺到骨骼的肩膀，拖長聲調，問道，“除了這一點之外，優秀的球隊還擁有些什么其他俱樂部沒有的東西？”

“嗯，良好的青訓體系？發達的球探網絡。或者……充裕的薪金空間？”貝爾皺緊眉頭，絞盡腦汁地在腦海里搜刮著有效訊息。

“你說的這些都很對。優秀的俱樂部通常能夠獲得更高的收入，他們充分利用這些利潤進行二次投資，擴建青訓基地、雇傭更多球探，并為他們的球員和教練組支付更為豐厚的薪酬。對了，你會看西班牙的lfp嗎？”

“你是說西班牙甲級聯賽？”

“嗯哼。”

“當然，我當然會看。”貝爾點點頭，“我最喜歡皇家馬德里。”

“啊，我正希望你提到皇家馬德里呢。”約翰尼笑了笑，“皇家馬德里成立于1902年三月。而馬德里競技則是自1903年的四月開始運營，兩家俱樂部的歷史幾乎是一樣長的。那么為什么皇家馬德里的成績單會比馬德里競技輝煌上百倍呢？ll。我不懂足球戰術，所以我沒法兒從技術層面來剖析這個問題，不過我相信這個世界上沒有任何一種戰術是無往不利的。真正讓皇家馬德里屹立世界足壇上百年而不倒的，是他們非凡的財政管理能力，在過去的九個賽季里，皇家馬德里平均每個賽季能夠攫取1.381億歐元的收入，剔除分紅、成本和儲備基金，75%以上的利潤都會再次回到俱樂部的活躍賬目上，這使得這支球隊有大筆的盈余，用來發展周邊商品、購買jing英球員，并為他們提供更高的薪資水平。過去的十年里，每一個賽季，皇家馬德里的薪金支出都穩定在八千九百萬歐元左右。八千——九百萬歐元。羅納爾多、貝克漢姆和菲戈，就是這么被吸引到伯納烏的。”

約翰尼對足球沒有太大的興趣，事實上，一周之前他甚至根本不知道西班牙擁有這個世界上最出類拔萃的足球聯賽系統。不過，這個來自紐約的男人擁有一種令人驚異的神奇魔力，他能夠讓幾乎所有人對他所說的話深信不疑。即使他列出的數據是幾個小時之前才匆忙背下來的，即使他對自己拋出的那三個名字一無所知，也絲毫不能影響其言談間滿溢的說服力。

“你看到這個公式了嗎？”約翰尼掏出自己的黑莓手機，點亮屏幕，調出了一張圖片。

“這是……這是什么？”貝爾瞇起眼睛，有些頭疼地盯著浮在白sè背景板前的一行數學公式，數學從來就不是這位預備役運動員的強項。貝爾極度厭惡幾何學和數列學這種只有書呆子才會去碰的東西，像這種冗長晦澀的公式他更是從來都沒有見到過。

cit=c(xit)e^{vit+uit};　i=1,2...n　t=1,2...t。

“這是里斯本大學經濟管理學院提出的，把資金投入與成績掛鉤的公式。具體該怎么算我也不是太清楚，不過這是他們通過對整個歐洲二十五組聯賽十九個賽季的數據研究得出的結果，我想應該對我們有些借鑒意義。”約翰尼攤開手，解釋道，“按照這個公式來計算，保持這樣的運營模式，皇家馬德里將會獲得每個賽季平均排名第三的成績，而馬德里競技如果不加大資金投入，他們就永遠都只能待在第九名的位置上，眼睜睜地看著他們的競爭對手在冠軍聯賽的賽場上馳騁。”

“同樣地，按照這個公式來計算，斯托克城俱樂部本賽季的投入，足以讓球隊在英超聯賽獲得至少前八的席位。當然，我和我的同事們都不會僅僅滿足于一個前八的席位，或者一張聯盟杯的入場券。之后的幾年里俱樂部會持續加大投入，第六、第五、第四……甚至是聯賽冠軍，都不會再是夢想。”

“當然，歸根究底，足球是一項競技體育運動，真正為俱樂部贏得榮譽的。是場上奔跑的十一名球員。我和我的團隊能夠做的。是為俱樂部掃清擺在我們與你之間的障礙。接下來的事情。就是要靠你來完成了。”

約翰尼稍稍俯下身子，誠懇地注視著加雷斯-貝爾，一字一句地說道。

“所有的這些公式、數字和賬本，都只不過是我們接近你的方式。你才是把皮球踢進球門的那個人，你才是帶我們舉起冠軍獎杯的那個人。”

“斯托克城需要一個讓他們頂禮膜拜的國王。”

“斯托克城……需要加雷斯-貝爾。”

雖然嘴上沒什么直接表示，但每個人都能從貝爾青澀的臉龐上看到那一抹無法抹去的激動神sè，他是真的被約翰尼極具煽動xing的演講打動了。而且，更重要的是。在整個談話過程中，約翰尼都保持著嚴肅職業的狀態，表情和語氣都極為認真，一點也不像是在跟一個還未滿十八歲，無法承擔完全法律責任的小孩子談話，這種充分表現出平等與尊重的對話方式無疑是令處在這個尷尬年齡段的加雷斯-貝爾非常受用的——雖然已經有多家俱樂部對他釋出了興趣，但那些代表俱樂部進行私下會面的中間人都不怎么在意貝爾自己的想法與要求。在他們看來，只要能征得貝爾父母的同意，滿足其經紀人開出的條件，并與南安普頓就轉會費用達成一致。這筆轉會交易就是板上釘釘的事了。

在來到不列顛尼亞合金球場前，加雷斯-貝爾對斯托克城隊沒有什么太過深刻的印象。對他來說。這只不過是一次例行的私密會面而已，位于首都倫敦白鹿巷的那支球隊，才是他真正心儀的對象。但在這次跟約翰尼-施瓦茨的會面之后，加雷斯-貝爾似乎已經能在腦海中勾勒出自己身穿紅藍sè間條衫，為這支球隊建功立業，捧起埃斯普雷獎杯（asprey　cup）的畫面了。

“我很樂意。”貝爾舔了舔發干的上嘴唇，聲音變得有些干澀，“如果有機會的話，我會很樂意為斯托克城效力。”

“這就是我想聽到的話。”約翰尼有力地拍拍貝爾的上臂，開心地笑了起來，“好了，現在，請盡情欣賞陶工們的演出。”

“我們現在……還落后著嗎？”貝爾瞇起眼，仔細地打量著球場上方的電子屏幕，在看清楚屏幕上的數字后，他頗有些驚訝地低聲叫了起來。

“沒錯，零比一，不過這只是暫時的。”

約翰尼俯下身子，看起來信心十足地輕聲說道。

“我向你保證，你將要加入的，將會是一家有資格參加聯盟杯的jing英俱樂部。”

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“斯托克城的球員、教練團隊，特別是他們的董事會主席約翰尼-施瓦茨先生，都對俱樂部沖擊聯盟杯的前景持樂觀態度。引用施瓦茨先生的話，‘像斯托克城這樣歷史悠久的俱樂部理應獲得歐洲級別的名譽與比賽機會，那些勤勉而優秀，為俱樂部奮斗了整整八個月的小伙子們也理應得到獎賞’……”

解說臺上的莫特森瞟了一眼現場新聞編導遞來的資料，搖了搖頭，說道。

“不過，從斯托克城現在的比賽狀態來看，他們想要拿到第七名的位置還有些困難。比賽已經進行到了上半場傷停補時階段，兩隊的比分依然是零比一，而總的shè門數則達到了令人吃驚的二比十四。在過去的十五分鐘里，紐卡斯爾聯隊獲得了一個任意球、兩個角球以及四次shè門機會，而頂級聯賽經驗缺乏的斯托克城則除了被動防守之外別無他法。”

就像莫特森說的那樣，場上的斯托克城球員看起來并沒有什么斗志，懶散、迷茫、手足無措，是用來形容他們的最好詞匯。格倫-惠蘭連續三腳傳球失誤、鄧普西整個上半場被斷球六次，以及圣克魯茲沒有尋得哪怕一次打門的殘酷事實讓不列顛合金球場的氣氛變得冷清了許多。觀眾們不再能聽到比賽開始時震耳yu聾的歡呼聲、昂揚激烈的定音鼓聲逐漸停止，就連那首被陶工球迷奉為圣經福音的delilah，也都已經在觀眾席上消失很久了。

“博爾頓進球了。”

托尼-斯科爾斯把他的手機遞到約翰尼眼前。雙手因為懊喪和緊張的情緒而開始微微顫抖起來。