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王振望著四野禾苗盡毀,思付蔚州也無寬闊官道可走,大軍一到必然踐踏無數莊稼,豈不毀壞了自家田莊。
他深為懊悔,不該攛掇英宗繞道蔚州,思來想去決定奏報英宗道:“陛下,老奴本想借機回鄉探親,今見軍馬踐踏莊稼無數,老奴為萬千百姓著想,決定返回大同,走原路回京為善。”
“愛卿體恤民情,朕心甚慰,就以愛卿之見,原路返回。”
于是,數十萬大軍往返勞累,又改走宣化府按原路返回。
如此遷延反復,遲疑不決,走走歇歇,至八月十三午后,走到距離懷來縣城二十里的土木堡。
然而此時,也先各路大軍一齊壓到,零散哨騎不時出沒,鄺埜意識到軍情緊急,苦苦請求英宗移駕懷來縣城再行歇息。
王振力辭不受,振振有詞道:“后軍輜重糧餉一千余車尚未到達,若不等齊必將落入敵寇之手,各軍暫且安營扎寨,待輜重車輛到達后再啟程不遲。”
鄺埜憂心如焚道:“瓦剌騎兵不日將至,此處地處荒漠,水草皆無,豈是屯兵之所。”
王振厲聲呵斥:“腐儒不經兵事,再敢妄言軍法從事。”
鄺埜據理以爭:“賤體為社稷生靈,早將生死置之度外,奈何以死懼之。”
王振盛怒之下,命人把鄺埜趕出行宮,無令不許擅入。
數十萬大軍就地駐扎,誰也沒有想到,這土木堡正是鬼王谷設立的秘密分舵,在朝廷大軍到來之際,鬼王夫婦、黑白無常獨孤兄弟、毒手百復陸天豪和十二行陀并兩百鬼谷弟子,先行退入懷來縣城。
而青龍堂主岳子俊、白虎堂主李中山帶領余下鬼王谷弟子及招募的千名中原武士,扮作百姓留在土木堡見機行事。
鬼王獨孤魂探聽到朝廷大軍駐扎土木堡,趕緊飛鴿傳訊岳子俊、李中山,令其暗中在水井內投毒。
岳子俊、李中山依計行事,遣使眾人暗暗毀掉水源,大軍汲水飲食,中毒者難以計數。
王振下令搜查投毒之人,將鬼王谷隱伏眾人連同土木堡百姓屠殺殆盡,人馬缺水,連夜鑿井,掘地三丈尚不見水,數十萬人馬饑渴難耐,軍心離散,王振一時束手無策。
捱至天明,正要傳令拔營啟程,這時只見四野沙塵飛揚,瓦剌騎兵具至,四面圍定,諸軍膽寒,不敢輕動,復扎營寨據守。
圍困一日,八月十五這天,也先假意遣使議和,答應撤軍休戰。
英宗大喜,派大學士曹鼐起草詔書,通事議和,瓦剌軍稍退。王振急不可待催促各軍拔營。
數十萬兵馬口干舌燥,掙扎在死亡線上,聽聞瓦剌已撤兵解圍,人人爭先恐后奪路奔走。全然失去天朝精銳的陣勢。
行不到五里,也先大軍突至,四面沖擊。明軍爭相逃命潰不成軍。
呼嘯而至的瓦剌騎兵揮舞馬刀,如入羊群,盡情屠戮。
左右兩軍死傷無數,英國公張輔、成國公朱勇等數百將官死戰殉國。敗軍涌入中軍,自相踐踏勢不能收。
也先指揮眾將把中軍分割包圍,兵部尚書鄺埜力戰致死。戶部尚書王佐敗亡之際,命令諸軍焚毀輜重,一代良臣投身火海以死報國。
御營指揮使樊忠保護英宗突圍未果,被困在核心,王振指責他統兵不力,樊忠盛怒之下,揮起手中銅錘擊殺王振,這個禍國殃民的宦官得到了應有下場。
龍圖閣大學士曹鼐、御史院大學士張益為了不拖累樊忠,吻劍自盡。
隨著瓦剌鐵騎沖至,樊忠戰死,英宗皇帝陷落敵手。
土木堡從此鐫刻著大明恥辱載人史冊,五十萬精銳損亡殆盡,瓦剌軍大獲全勝。
也先遍賞諸將,賜官封爵忙的不可開交。
土木堡之戰中也先嘗到了奇兵帶來的神奇效果,不禁對忽圖巴厚加賞賜,更為寵信,同時對獨孤魂也刮目相看,親自宴請鬼王夫婦。
獨孤魂道:“鬼王谷數十年經營,經此一役損亡殆盡,為策應淮王舉事,屬下已經竭盡全力。”
也先寬慰獨孤魂道:“獨孤王兄屢立奇功,此役更是功不可沒,若非王兄麾下斷掉水源,想徹底殲滅五十萬明朝精銳,不知要鏖戰多少時日。”
“淮王能體諒屬下苦心,獨孤魂肝腦涂地亦無所怨。”
“如今俘虜了大明皇帝,殲滅其國中精銳,中原指日可定,值此緊要關頭,還請王兄再接再厲,盡快促使李書豪舉義,形成南北呼應之勢,乘勝奪取中原。”
“屬下一定傾盡全力協助淮王,前時已與武夷山莊莊主李書豪約定,先剿滅中原武林抗拒合作的門派,最大限度收攏可用力量,待機而動。”
“好,王兄只管放開手腳大干一場,本王待大軍稍作休整便會直指明朝京師,攻取中原之后,江山當與王兄共享。”
“多謝淮王恩賜,淮王兵鋒所向無堅不摧,拿下中原易如反掌,屬下預祝淮王馬到成功。”
“哈哈哈,哈哈哈,借王兄吉言,踏平中原。”
雙方得意忘形,透露著狡詐貪婪。
獨孤魂按照與武夷山莊的約定,開始計劃如何降服華山、崆峒兩派。
待續