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西岳奇險，行至山腳下車駕馬匹俱已難行，況祈天祭臺的離宮又在半山腰臨崖而建。逢諭前來的人皆棄了車馬，浩浩蕩蕩的百來號人就要一步步走上半山。

北風(fēng)凌厲，杜如晦甫一出馬車，腳尚未踏上地，一陣寒風(fēng)夾裹細(xì)了小冰珠子襲面而來，正教他吞了一口，喉頭登時被人狠狠攫住了一半，嗆得喘咳了許久，面色原就蠟黃，這一番下來，越發(fā)泛黃透青，連得走路都要靠杜齊攙扶著。

行在前頭的長孫無忌自下馬時便望見了杜如晦這般的臉色，原地躊躇了一番，緩下緊繃的臉，走到他跟前虛扶了他一把，“杜兄這又是何苦，能者多勞話雖不錯，卻也要顧惜自己的身子不是。朝務(wù)本就繁忙，這樣的苦差，能推便推了，想必圣上也不會怪罪。”

說著他側(cè)頭瞥了一眼杜如晦的神色，仍是一貫的謙和端穩(wěn)，忽就令他心生厭煩，語中帶了幾分譏誚，“怨不得圣人那般倚重杜兄，僅是這份奮不顧身親力親為的韌勁，便是咱們這些人不能望及項(xiàng)背的。只是杜兄也該多保重才是，眼見這開春便要迎娶長慶長公主，介時圣上必定還另有重任相托，且有得杜兄勞忙。”

杜如晦仿佛并不在意他夾槍帶棒的言語，反倒寬厚笑道：“若忙不過，定是要稟明了圣上，請出輔＊　機(jī)你來助力。如今天下已大定，正是百廢待興時，輔機(jī)可不能貪圖恬逸。白白虛費(fèi)了一身好才干。”

這一番應(yīng)答卻是長孫無忌所不料的，他張著口接不上話，直至冷風(fēng)直灌入口才忙閉了口。他因李世民忌憚外戚，連遭左遷，緊要事上又不得重用，胸口自是有一口怨氣想要撒一撒，卻生生教杜如晦溫厚地?fù)趿嘶貋怼?

風(fēng)大難行，一行人將近薄暮時分才抵達(dá)祭祀場。杜齊一扶著杜如晦，一路只覺他越來越冷的手，越來越僵硬的步伐。和越來越無力的喘息。至祭祀臺處。再轉(zhuǎn)眼去看，他的臉色已是青白一片。

因祀山典儀定在第三日，久未有人來過的祭祀臺也需兩日收拾安置，杜如晦又是那般形容。故長孫無忌只得一人操持著這些瑣碎。祭祀場后頭有屋宇三棟。原是高祖祀山時建起的小行宮。如今一直閑置著，除開最大的一間充作寢宮的院子還封著，其余兩處院子早有人上來收拾了。迎候長孫與杜二人。

兩日來杜如晦面色沉灰，體虛氣弱，一應(yīng)雜事幾乎全由長孫無忌一手打理起來。至典儀前一晚，諸事俱定，只待明日。長孫無忌松緩下來，閑來無事，隨意在院中走幾步，山間夜風(fēng)透骨，卻別有一番意境吸引著人。

才略逛了逛，便見杜如晦所居的屋子大門半掩，微紅的紅光似從在屋中關(guān)不住，隱約透出，長孫無忌稍一猶豫，到底是抬手敲了門。

“杜兄倒是會躲清閑，高山朗月，對崖烹茶，若再有琴音幾絲，當(dāng)真是名士風(fēng)度。”長孫無忌口中頑笑著，作了一揖，也不客氣，自行在火盆另一側(cè)的皮毛墊上坐下，向杜如晦攤開手，“在下既替杜兄打發(fā)了那些個繁瑣雜務(wù)，天寒地凍中，討杯熱茶吃可還該？”

杜如晦笑而不答，長箸夾起兩枚干棗投入一只空杯盞中，又自火盆上執(zhí)起沸騰得煙氣直冒的銅銚子，往杯盞中注入茶水，霎時茶香與棗香交織繚繞。他端起茶盞，謙恭地遞予長孫無忌，“輔機(jī)辛勞，在下以茶代酒略表謝意。”

長孫無忌接過茶盞，借著爐火打量了幾眼他的面色，雖爐火彤紅瞧不出甚么來，眉宇間的疲頓病容仍舊一目了然。兩人在朝對立之勢已久，長孫無忌話語間不得不搭上小心，“這一盞茶可不好飲，教有心的人瞧了去，杜兄就不怕隔日便有話傳至御前，你我就成了私下結(jié)黨，壞了杜兄的前程？”

杜如晦呵呵笑了數(shù)聲，卻并不答他，只望著他手中的茶盞，“此茶烹煮方式甚是奇特，還是幾年前七娘所授，江南冬日濕寒，飲來最是適宜。”說著又揮手向跟前大敞著門的臨崖平臺，“如此星稀月朗，寒山暖茶的意境，與朝政何干？輔機(jī)可莫要辜負(fù)了。”

長孫無忌低頭吃了口熱茶，隨著他的手放眼望去，臨近臘月望日，月已漸圓，柔亮的清輝潑灑在群山疊影上，朦朦朧朧地勾勒出各色形態(tài)，雄壯奇險與無限的沉寂交融在一處，頗有一番蒼勁古意。崖內(nèi)背風(fēng)，只有低嗚呼嘯的風(fēng)聲在平臺外盤旋，屋內(nèi)卻受不到冷風(fēng)。兩人皆閉了口，癡癡地沉陷入這一片寂靜得只剩風(fēng)聲的景致中。

一道散著暖意的棗茶香氣隨注水入杯盞聲而來，擊破了長孫無忌心內(nèi)的寧靜，卻見杜如晦執(zhí)了煮開的銅銚子，又向他手邊的杯盞內(nèi)添上了熱茶。“輔機(jī)心中也該明白，關(guān)中水旱蝗災(zāi)，并非這一場祀山能解的，連日操勞，不過是明日演一演……”

杜如晦的話未盡，長孫無忌轉(zhuǎn)頭擰起了眉頭，唇邊浮起的笑意中半是嘲弄半是慍怒，“杜兄何出此言，你我為人臣子便該解君王之憂，何況事關(guān)民生社稷，又怎能敷衍行事？杜兄身子抱恙至此，不也一步一步上得山來了么？我這好端端無病無痛的，更是要竭力而為。”

杜如晦側(cè)頭不置可否地淡淡笑過，不知從哪里拈出一顆烏褐的丸藥，在手中轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，就著杯盞中的水服下。

“朝中皆道我為圣人妻舅，平素說了甚么做了甚么，背后數(shù)百雙眼睛看著，一舉一動皆無端牽起百般揣測，便是如此，長孫亦不敢忘報國初心，杜兄又何必說那樣誅心的話。”長孫無忌連著深嘆了數(shù)聲，無奈地?fù)u搖頭道。“如今我親妹是皇后，自然連圣人也忌諱我長孫氏在朝的權(quán)勢。再觀近年來杜兄一再右遷，隆恩加身，我豈有看不明白的。說句妄語，你我不過都是天家棋盤上的棋子，你進(jìn)我退，皆是執(zhí)棋者的招式，半點(diǎn)由不得人，空有一腔抱負(fù)又有何用。”

“果真無黨爭之心？”杜如晦神色一肅，放下杯盞沉吟道：“只是……立政殿那邊可是向來急切。早先我府中那六名宮婢的事。輔機(jī)大約也略有耳聞，這樣的事又豈止一兩樁……”

長孫無忌抬手制止了他往下說，“舍妹糊涂，自負(fù)心思機(jī)巧。教杜兄見笑了。杜兄若介意。我卻不妨在此代舍妹謝罪了。”言罷竟真的站起身。朝向杜如晦深深揖了下去。

杜如晦來不及自皮毛坐墊上站起，只得偏過身，坐著與他對揖了。長孫無忌行過禮。直起身子，臉上倒不見甚么愧意，“既杜兄提及黨爭，輔機(jī)倒有一事請教。杜兄的兩位螟蛉公子一向伴著太子念書，如今太子尚且年幼，二位公子卻已深諳結(jié)黨之道，勢頭強(qiáng)勁，不日便有在朝堂上掀風(fēng)鼓浪的本事，杜兄難不成不知么？”

“輔機(jī)且坐下……”杜如晦費(fèi)力地抬手向下壓了壓，喘了幾口，仿佛說幾句話是極耗費(fèi)的事似的，緊皺起的眉頭中間隱約發(fā)青。長孫無忌見他這般形容，心下暗生了幾絲悔意，此間并非朝堂，觀山賞月罷了，他又是那樣病骨支離，方才那一問未免言辭太過犀利了。

杜如晦好似也被他問住了一般，怔了片刻未能答上話來，隔了許久，幽然喟嘆：“這便是圣人的手段，正是輔機(jī)方才所說的棋局，實(shí)則并非我進(jìn)你退，確是你我都進(jìn)退不得，互相制衡。”

長孫無忌默然端起杯盞，木知木覺地飲下一口熱茶，轉(zhuǎn)頭又望向平臺外鍍了一層清輝的崇山峻嶺，絕壁間漸漸響起了金戈相擊、戰(zhàn)馬嘶鳴之聲，遠(yuǎn)處起伏的山巒竟似烏泱泱的鐵甲軍陣，踏地而來。他不知是甚么在心口涌動，忽然脫口道：“二郎從前是何等的磊落英武，咱們這些人又是那般果決地跟著他。時至今日，事是成了，卻仍惦念往昔的痛快。”

“輔機(jī)言重了。”杜如晦重穩(wěn)了氣息，低弱地笑道：“權(quán)衡掣肘，自古就是帝王之術(shù)，他既是當(dāng)今天子，自然也免不了那些。論來，他也算得是位明君，得他庇護(hù)，雖在災(zāi)年，百姓大致還得安康，朝局初定，也少有真正奸佞之人。輔機(jī)莫怨莫?dú)怵H，日后政事，還多賴勞心。”

長孫無忌只覺他這話說得怪異，隱隱含帶著甚么未盡的話，卻如何也參不透，正要探問，杜如晦卻并不給他開口的機(jī)會，急轉(zhuǎn)了話頭，徑直往下說道：“明日祀山典儀，不過是安撫天下，重振民心之舉，做得再是好看，也只是鋪陳演繹，救災(zāi)之道在戶部，解災(zāi)之道在蛙蛇。”

“救災(zāi)之道在戶部，這我明白。解災(zāi)之道在蛙蛇，這是何意？”新的疑惑替代了長孫無忌前一個疑惑。

“這容易，輔機(jī)想想，蟲害的天敵是甚么？不是蛙蛇么？”杜如晦笑道，“旱荒水澇不定之年，田間蛙蛇多死滅，再有鄉(xiāng)民饑饉捕食，幾乎使之絕跡，使得蟲害少有敵患，大肆繁衍，蝗災(zāi)便起。”