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冬至祭天大禮的氣勢(shì)果真了得，穆清以往只在書(shū)冊(cè)上看過(guò)這一國(guó)禮，卻不曾親臨著場(chǎng)面中，此番雖是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞻觀，極致的莊重肅穆下，仍覺(jué)心魂激蕩。磅礴的禮樂(lè)隆隆震徹天際，城墻下軍兵黑壓壓地列了一大片，齊齊整整地高唱《無(wú)衣》軍歌，以慰祭往年征戰(zhàn)中戰(zhàn)死沙場(chǎng)的同袍們。

歌至一半，天空中飄揚(yáng)起鵝毛大的雪片，伴著蒼涼低沉的歌聲，使得大興殿前的祭臺(tái)愈顯威嚴(yán)莊重。典儀官上前念過(guò)祭文，請(qǐng)了李世民同長(zhǎng)孫氏一同灑酒祭奠，拜天祈昌。帝后祭過(guò)玉帛之后，以長(zhǎng)孫無(wú)忌、杜如晦、房玄齡為首的大僚隨之祭拜，依次輪下。

這一段耗費(fèi)了許久，穆清與一眾夫人們立在朔風(fēng)飛雪中觀禮，無(wú)不腿腳酸麻，寒氣侵骨的，無(wú)人敢出聲怨懟，俱咬緊了牙關(guān)強(qiáng)忍著。好容易捱過(guò)了初獻(xiàn)禮和亞獻(xiàn)禮，幾位底子略差些的夫人險(xiǎn)些沒(méi)暈死過(guò)去。祈天儺舞開(kāi)始后，各人俱松弛了下來(lái)，帝后落座觀儺，便有宮婢搬來(lái)高椅，請(qǐng)諸位夫人娘子落座，又奉上熱棗姜酪，好驅(qū)一驅(qū)寒氣。

及正午燔燎禮畢，惟剩了賜胙一樁未完。百官跟隨圣人入殿，將備下的各色炙肉湯羹分食，長(zhǎng)孫氏則領(lǐng)著眾女回至立政殿，賜食案共進(jìn)午膳。

甫一座定，乳母領(lǐng)著青雀與鶯歌兩個(gè)孩子進(jìn)得殿內(nèi)，因李承乾已冊(cè)封了太子，且已開(kāi)蒙，自然是要跟隨他父親一同在前殿坐著，余下的孩子尚且年幼。便各自隨了各自的母妃在立政殿里敬拜領(lǐng)賞。

穆清的目光朝著殿門(mén)口瞥了不下十次，方才看見(jiàn)有乳母抱著個(gè)花團(tuán)錦簇的襁褓入內(nèi)。向殿上的長(zhǎng)孫氏盈盈一拜，口稱(chēng)汝南公主賀拜。霎時(shí)殿上幾乎所有的目光都掃向那乳母懷中的襁褓，神色各異，各色的目光都有。

“鳳翎來(lái)了，快抱去教顧夫人瞧瞧。”長(zhǎng)孫氏笑盈盈地命她起身。乳母轉(zhuǎn)身移步至穆清跟前，穆清也顧不得受她的禮，來(lái)不及掩飾急切，探臂就接過(guò)孩子。

小孩子家日長(zhǎng)夜長(zhǎng)的，不過(guò)兩個(gè)多月不見(jiàn)，五官俱已長(zhǎng)開(kāi)。眉目神情無(wú)不極似李世民，惟獨(dú)一雙溜圓的杏眼像透了英華，穆清低頭怔怔地瞧著，孩子忽然舞動(dòng)手臂握住她的拇指，眸子晶亮地朝穆清彎眼一笑，穆清眼眶不覺(jué)一熱，好歹忍住眼淚，心內(nèi)的決意又定了幾分。

不多時(shí)乳母上前輕輕接過(guò)襁褓，穆清的眼睛仍流連在那雪嫩小臉上不舍移開(kāi)。乳母低著頭，悄悄按了按她放在襁褓下的手，細(xì)微且飛快地動(dòng)了動(dòng)嘴，“吳內(nèi)監(jiān)將公主照拂得極好。”穆清心頭大寬。遂向乳母笑著放開(kāi)了手。

各人皆打起精神來(lái)歡飲笑語(yǔ)，因都是些素來(lái)常親近的人，殿上熱熱鬧鬧的也不算太過(guò)拘謹(jǐn)。席間又有宮婢奉上盛著湯藥的琉璃盞予長(zhǎng)孫氏飲過(guò)，穆清暗底里思忖。看這光景，她這氣疾大約是要常年吃藥的了。

也不知是哪一個(gè)慣會(huì)哄人的。說(shuō)道起殿外一叢叢的蘆葦來(lái)，眾人交口稱(chēng)頌長(zhǎng)孫氏慈悲賢德，既提到這為使英華魂魄安歇的緣由來(lái)，穆清少不得伏地叩謝天恩一番。

午后內(nèi)監(jiān)來(lái)傳話，稱(chēng)前殿席散。故立政殿的筵席也隨之散去，外臣們的妻女一一再拜告退，長(zhǎng)孫氏則按著禮數(shù)將不同的訓(xùn)誡勉勵(lì)之話相應(yīng)地說(shuō)上一遍。

輪著穆清時(shí)，殿內(nèi)外臣的家眷已寥寥數(shù)人，所剩的大多是后宮嬪妃。她大禮叩拜后，起身垂眸跪坐著候等那幾句場(chǎng)面上的話，臺(tái)階上頭卻靜默了半刻，并未等到預(yù)期的那幾句。

“二郎這一路過(guò)來(lái)，且不論蔡國(guó)公勞苦功高，便是顧夫人也極是不易，個(gè)中苦楚艱險(xiǎn)外人只道其一二，又有哪一個(gè)能知曉個(gè)七八分呢？”長(zhǎng)孫氏陡然開(kāi)口，穆清的目光又往下垂了半分，身子更向下壓了一壓。

“顧夫人堅(jiān)不受封，倒是令人越想越生出愧意，我若就此算了，豈不是成了個(gè)不知禮的，還如何表率后宮，儀范天下？我且記得蔡國(guó)公府仆婢不多，人丁亦稀薄些，估摸顧夫人平素也沒(méi)個(gè)助力幫襯，故著意精挑了宮人六名，姿容禮數(shù)皆屬上乘，詩(shī)書(shū)棋畫(huà)無(wú)不精通，不日便送往蔡國(guó)公府上，以解夫人之憂勞。”

殿中的官眷宮嬪皆屏住了呼吸，靜得大家能清晰地聽(tīng)見(jiàn)自己的呼吸聲。

比照當(dāng)朝《六典》，三品以上大僚可置妾室六名，十幾年來(lái)蔡國(guó)公身邊只她一人相伴，此事無(wú)人不知，便是最大度賢淑的婦人，亦難免心存羨慕，眼下這一道恩旨，分明是在替杜如晦充實(shí)后院，上有所賜，焉敢不受？況且從長(zhǎng)孫皇后的話中可知，她竟已拒過(guò)一次恩賜，若再拒一次，無(wú)異于掌摑皇家臉面。

座中幾個(gè)心思巧慧的隱隱覺(jué)察出這位顧夫人與皇后之間的關(guān)系必定另有乾坤，都想瞧瞧穆清的應(yīng)對(duì)。

穆清依舊端莊恭肅地跪坐與臺(tái)階下，心中縱是電閃雷鳴，身形卻是紋絲不動(dòng)的。出乎眾人意料，她往下垂蓋著的睫毛微微抖動(dòng)了幾下，展臂伏拜，朗聲謝恩：“皇后殿下?體恤下情，妾身蒙殿下垂憐，感激涕零，卻是無(wú)以承謝，惟有好生善待皇后賜下的宮人，和樂(lè)共處，方能安心的。只是，只是拙夫，他尚未知此事，不知他……”

四座皆暗暗吃驚，仿佛無(wú)人敢信她竟坦然接受了這燙手的碗，聽(tīng)著這話里的意思，還準(zhǔn)備好好地捧回家供著。