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“另還有一樁……”杜如晦的手仍在她的肩頭，直視著她臉上淡漠的神情，狠狠心道：“你父親，替杜淹管守糧倉，倉里的糧是為皇家巡幸江南備下的，饑民求糧，你父親遣人亂棍混打了一通，不想就此打殺了幾個羸弱的，饑民憤恨，群起圍毆，你父親他，遭人棒殺了。”

穆清面上依舊平淡，呆呆地立著，怔了良久，不知該說什么，半晌才將看向杜如晦問道：“那我母親和萬氏現下如何？”劉敖忙上前回她：“老夫人與尊兄仍在舊處住著，遭人冷待白眼是難免了的，人卻無恙。那萬氏，去歲便不知去向，后特意著人探過，竟說是遁入空門了，不知是否許盼著英華日后回吳郡時尋她，倒并未走遠，只躲在光福鎮外穹窿山的梅塢庵里修行著，庵堂小且隱秘，日過得固然辛苦些，好在如今不聞世事，過得也算悠然自得。”

她閉上眼，牽出長長的一串嘆息，眼下距當日自吳郡倉皇出逃不滿春秋，彼時鐘鳴鼎食，禮教森嚴的征西候府，已然樹倒猢猻散，日后族中若無人中興，不過十年光景，這一族便只是尋常姓家了。甚么嫡庶等階，甚么上下秩序，眾人耿耿于懷拼著臉面所爭之物，到了此時盡煙消云散，倒也落得干凈。再看她那父親，昔年為在杜淹座下謀求些好處，終日苦苦鉆營，竟到了不顧信義親情，賣女求榮的地步，終究還是這份苦求來的差事害了他，她除卻感慨，并不十分傷心。

見杜如晦和劉敖皆繃緊了瞧著她，她不覺微微苦笑，“既萬氏安好，此事也無意教英華知曉。”繼而又向劉敖道：“今年的鹽收，明年春上便不必來予我。分了份，一份送予我母親和六郎，想是夠他們撐持數年。一份送去梅塢庵，一半添燈油香火，一半購些米糧予我庶母。余下那份，族中如有困頓不得活命的，盡數散了罷。”劉敖連聲應下。杜如晦喚來杜齊領著他去廂房歇息，走到門口，穆清又追著加了一句，“那些資助，莫要教他們得知出自何處，更莫令顧氏族人知我下落。”

杜如晦原想著她許是要悲切一場的，豈知她只當聽說了他人家事一般，評議幾句，感懷一回便住了，當真淡漠。是夜，他從背后擁著她入眠，懷中的人安沉地睡著，整一族的變故，親父亡失，仿佛皆與她不相干，無端地，他起了彷徨，緊依在他胸膛前的小女似讓他略感陌生。憶起往昔恩師夫婦仙逝之時，她山崩地陷般的悲摧哀慟，實不知是她內里日益堅實冷淡了，還是緣因與吳郡顧氏無甚情分在。

被衾中滿溢著她馨甜的氣息，教人沉醉，兀自隨意胡想了一陣，他的鼻息便逐漸沉重，未幾入眠。穆清睜開眼睛，癡望著斗帳上的花樣紋，心內絞磨堵塞著難受。顧黎夫婦于她而言，與陌生人無異，若非阿爹猝然而去，恐怕她此生都不會得見親父母，更不必說那骨肉親情。乍見了面，彼此客套地過了數十日，又險遭棄賣。這一陣難受因何而起，穆清自己都不甚清楚，許是為那模糊不清的前塵往事罷。

轉眼又至臘月二十。因著連年用兵，軍資耗費巨萬，亂兵聚匪群起，各郡俱不好過，東都的年景較之往年，亦顯慘淡，今歲干脆連端門街的儺戲都省免了，姓只在各自家中以膠牙餳供著灶神。穆清力邀劉敖留在京中過年，他惦念家小，急匆匆地要趕回江都。有家牽絆著，家中妻小殷殷候盼，若得相聚，總是一件和樂的事，穆清也未再強留。

清早一開坊門，杜如晦便攜她送了劉敖，直送到城門口。正要回去，忽聞有人在背后喊，“阿郎，阿郎夫人且駐一駐。”穆清回頭探望，見一守城門的兵丁正沖著他們招呼，她不確定他所喚是何人。杜如晦于馬上凝神望了望，恍然醒悟，忙翻身下馬，拱手迎上前，“這位大哥……”，才這么一句，那兵丁手足無措地比劃了一陣，不知該行什么禮，最后只得架握住杜如晦的抱拳。“阿郎是要折煞我了。小姓劉，家中獨，故街坊家人皆喚一聲劉大。”說著向著杜如晦深深一鞠，又轉向穆清道：“問夫人安好。”

穆清不明就里，糊里糊涂地受了他一鞠，滿臉疑惑地看向杜如晦。“可還記得七夕夜？若非劉大哥指點雞頭漿草一事，只怕是……”杜如晦這么一說，穆清豁然明朗，盈盈拜向劉大，“原是劉大哥救的性命，卻一直未曾拜謝。”

劉大是個粗厚的，不敢伸手去攙扶，忙不迭地搖頭，急得直搓手。“夫人謝不得，謝不得。也是一年七夕時節，家中老母親也不知中了什么邪風，連日高燒，在榻上臥了數日也不見好。鄉醫瞧不好，又無錢請那高明的，即便請了來，藥材亦是耗費不起的。那日夫人同阿郎回城時將將要閉城門，因心中煩悶怨懟了幾句，不想阿郎非但無怪，還賞了一袋錢。正是這袋錢，救了老母一命。日日想著不知何時方能再見著恩人，好當面禮謝了，卻再無緣得見了。巧不巧今歲七夕那晚，阿郎帶了人馬出城尋人，當時情形急迫，來不及拜謝，只是指了道，想著能略盡些力罷了，誰知那晚救回的竟是夫人。”

“可見是因果機緣了。”穆清笑吟吟地應到。人于城門下言談了幾句，說了一會兒話，那劉大回了城樓當值，杜如晦和穆清才騎了馬閑閑地回宅。“彼時你怎想著要打賞了？”穆清側頭笑著問他。“見了你心下暢快，便隨手賞了。豈料這一隨手，連你的小命也隨手撿拾了。”杜如晦悶頭暗笑起來。

祭過灶神，便進了年節，坊內每日仆婢穿梭，各家都忙于年事，采買置辦的。這光景下，杜宅便顯著冷清了，二月十八唐國公的軍隊開拔，因是隨軍，也無甚好備辦的，鞍馬披甲一應都由唐國公府配給，穆清能拾掇的不過是一些藥丸金創粉之列的細碎物件，恨不能更盡心。

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