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初征

二十八日，康郎宴請。穆清精心妝扮了與杜如晦同往。他那雙兒女在酒肆門前戲耍，穆清下了馬車與他們頑笑了一陣，一人給了一枚小赤金桃核，以紅繩穿編了綁在細嫩的小手腕上。胡人血統的孩童，眼大發卷，睫毛密長，看著是漂亮喜人。杜如晦亦忍不住伸手捏捏小兒肉坨坨軟嘟嘟的面頰，逗弄一番。阿柳悄聲揶揄：“七娘既喜歡，何不緊著生養，瞧阿郎歡喜得，改日要有了位小阿郎……”

穆清手肘輕推了她一把，啐了她一聲，“這話也是渾說的，再滿口胡話，翻過年便打發你嫁了了事。”

“怎是胡話了，最是正經不過了的。”阿柳猶黠笑著辯駁，杜如晦轉頭問她們在議什么，兩人皆住了口，穆清的面頰上卻暈了一層薄薄的紅云。

入得酒肆，仍往平常的那間隔間去。隨著隔間的們移開，穆清便已后悔同來，賀遂兆正好整以暇地端坐著，挑著眉浮夸地朝她笑。她看看杜如晦，他似乎并不以為意，也只得硬著頭皮挪到席案前，見李世民亦在座中，便做了禮才坐下。

“七娘近日調養得好氣色。”賀遂兆果然不客氣地調笑道，肆無忌憚地直視著她。她略皺了下眉，念及他兩次危難時施以援手，勉強抬頭對著他草草地敷衍一笑，算是應過。

以酒宴為名，賀遂兆通遞了楊玄感將反的消息，他手握重兵，此一反，十有七八成勝算。“唐國公往遼東鎮糧，楊玄感于黎陽鎮糧，他若據守了幽州，拒不發兵亦不發糧草，隔斷了御駕與東都的關聯，唐國公便要被一同梗堵在遼東，不得回了。”杜如晦沾了酒水，在案上大致畫了地界，凝思片刻又道：“如此格局，再加楊玄感在朝中有勢，他只需遣人暗害了主上，嫁禍于唐國公，一面對外清剿唐國公，一面對內拉攏朝臣扶他上位，他便可名正言順地入主朝政。”

穆清聽了不由寒噤，抬眼看去，康郎攏著手，擰緊眉頭盯著案上以酒水劃出的局面。賀遂兆收起了那副輕佻模樣，難得正色面向李世民道：“大郎那兒若是得了這消息，于二郎怕是大不利。”

“那楊玄感性如何？”穆清輕聲插了一句。

賀遂兆應道：“剛愎自用，勇確是勇，謀卻欠些。”隨后他似又想起了一樁事，“他往昔與李密頗有些交往，此番意欲舉事，差人秘召過李密。他欲謀反的消息便是李密遞來的。因他用人多疑且自負，李密并不愿跟隨他。”

杜如晦捏著小酒盞頓了一會兒，面上浮起些笑意，“便讓李密應召罷，暫不必理會瓦崗寨。只讓李密替他出謀，告與他知，據幽州，斷帝后為上策，入大興，制潼關為中策，攻東都，勝負難斷，下策。”眾人俱驚，齊齊狐疑地看向杜如晦。

穆清卻輕笑起來，“楊玄感傲睨多疑，不妨拿話激他，旁人越是說好的，他偏覺不好。讓李密不斷催促他取上策，他必將棄之，只拿那下策當作是良策使了。如他擇了中策，唐國公便能引兵趕回剿滅，恰能伺機手握重兵，與西陲的李處則匯合了。如他擇了下策，東都難攻，屢攻不下他必西逃，終究也同中策相類。”

隔間內的人皆松下一口氣，賀遂兆站起身，向眾人拱手，“此事不宜拖延，我這就去安排。”隔間的門忽被移開，一名神色緊張的胡女貼著門入內，在一群人中迅速找到康郎，快步走到他身邊，附耳低語幾句，康郎以胡語低聲安撫了，看那意思大約是命她莫顯出驚慌之態，胡女竭力定了神，轉身又出去了。

康郎向李世民道：“尊兄方才上了樓，此時正在隔間外臨窗的案席坐著。看那情形，倒像是在與人商談什么，我店肆中侍酒的胡女只隱約聽得一些，似是提到金城關及薛公等話。”

“他不去洛東樓，跑來南市酒肆議事，顯見是為避人耳目。”李世民冷聲道：“待我與父親離了東都，他便該暗聯金城郡的薛家去了罷。”

五人為避著隔間外的李建成，全都在內坐著出去不得，議了一會兒李建成要暗聯西北薛家之事，事出突然，一時也論不出甚么來。轉而又扯到此次平流寇鎮押糧草之行，李世民次隨軍征戰，又是婚儀在即，不免受了一番恭祝，穆清恍恍中見他無甚喜色，略微笑帶過，直將話題往他處引。

過了一個時辰，胡女又來稟，說李建成已離開了好一會兒，眾人才各自散去。李世民的隨從往后邊去牽馬，酒肆前面人來人往多有不便，他立在后院門口候著。穆清亦在后院等著阿達套車，遠遠見他背著手，獨自一人于后巷肅然立著，身姿頎長氣勢如虹，已過早地脫去了少年模樣，無來由地給人安定可靠的感覺。長孫娘的眼光是不錯的，偏巧英華的眼界也這般高遠，年少無知好高騖遠罷了，待長成了，懂得了塵世俗規，或許就能淡然一笑而過了。

她注視了他一會兒，緩步走上前，鄭重地向他說：“英華尚幼，沙場之上，能護她周全的惟二郎了。”李世民認真地拱手道：“七娘放心，我必當護若目珠。”他既這般作了諾，穆清自是放心不少，恰阿柳從前邊過來，稱車已備好，她點頭謝過他，轉身上車歸家。