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林至然不置可否地望向了安德魯：“你覺得呢？”

安德魯瞥了一眼凱恩，謹慎地措辭道：“作為一個科研工作者，我也覺得在得出結論之前，需要更加詳細的檢測和分析……”

林至然毫不留情地打斷他：“但你身上的睡衣好像不是這個意思。”

安德魯聞言，有一瞬間的尷尬，但他也很快找到了為自己開脫的理由：“我只是聽說您身上出現了異樣，才迫不及待地趕來——”并不包含任何對那些“卵狀物”本體的猜測。

林至然偏過頭，總結道：“——也就是說，我可以理解為：通過這些樣本的外觀和獲取方式，結合之前發生在我身上的異變，你沒有產生任何關聯性的猜想和推測……對嗎？”

安德魯頓時覺得這句話里滿滿都是陷阱，不知自己究竟該如何應對。

凱恩接過了話頭：“——你想做什么？”

她熟悉這個狀態的林至然，在她與他接觸的最初，她就是這種目標明確又成竹在胸的模樣。

只是后來他成為了她麾下的一員，便再沒有見過她用這種狀態對他。

林至然見話都說到這個份上了，也不再遮掩自己的意圖：“——我不介意你們把我弄成‘教派吉祥物’的想法，如果有什么需要的地方，我也會配合。但這是關于我的研究，我要參與其中。”

參與研究——這就是林至然選擇“公開情報”的最終目的。

她一開始本著多一事不如少一事的想法，打算處理掉那些不知名的卵狀物，但很快便意識到：盡管這種做法看上去更為保險和安全……但其下所隱藏的風險是不可估量的。

——凱恩再怎么想要控制她，那也是基于保住她性命的基礎之上，而現在發生在她身上的變化……可說不好會讓她變成什么樣。

林至然評估過風險之后，決定還是不要以身犯險，反正她短時間內也沒法離開維德藥業，倒不如趁著這段時間再壓榨一點維德藥業的剩余價值……說不定，還能借著參與實驗的由頭，找到離開的方法呢？

林至然下了決心，話也說得斬釘截鐵，活脫脫就是上級命令下級的語氣。

凱恩與安德魯受本能驅使，下意識就要點頭，卻聽見安吉怯怯的顫音：“——這、這不好吧……”

林至然瞇起眼，望向那個纖細的身影。

她在說這話的時候加了幾分情緒，普通的感染者是很難抗拒的，沒料到安吉仍有出言拒絕的能力。

她本以為三名女仆只是凱恩過度殷勤的安排，現在看來，這三人能被凱恩選中，可能還有什么特殊之處。

林至然在心里把三名女仆都列入了待觀察的名單，面上卻一點不顯，只是態度平和地發問：“為什么不行？”

“——因為你想參與研究，就必然要接觸到‘外面的人’，”凱恩適時開口，“我會很難保證你的安全。”

林至然知道凱恩肯定會拿安全問題說事兒，因此早有準備：“第十層的人也算‘外面的人’嗎？”

“——狂信徒的破壞力可不見得會比異教徒小。”在兩人的幫助下，安德魯也找回了自己的節奏，不甚贊同地搖頭：“信仰的對象一旦人格化，便會被人的標準所制約和評判，一旦有了對于您的議論……之后的走向……會很難控制。”

“那就嚴格控制實驗者的質量。”林至然望著凱恩，眼神凌厲，“我是人，不是某種抽象化的神明，我總要與人接觸，與人交流。你們想保護我，可以，但不可能讓我活在與世隔絕的玻璃罩子里。”

安德魯知道這已經不是他所能參與的對話，果斷地閉上了嘴。

凱恩沉吟片刻，揮了揮手，示意安德魯和安吉先行離開。

安德魯忙不迭地走了，安吉收拾好了桌上的器材，貼心地為兩人關上了門。

林至然靜靜地看著坐在對面的凱恩，等待他的答案。

凱恩對她的安排早已超出她能接受的底線，她本打算先裝作不知情的樣子輕輕揭過，等到做好萬全的準備再打凱恩一個措手不及，但方才的對話讓她陡然意識到：那不是她的處事風格，一味地隱忍與退讓……或許不會讓凱恩放松警惕，反而會讓他疑心。

于是她當機立斷地做出了選擇：不再回避沖突，而是與凱恩硬碰硬，

不僅僅為了讓凱恩安心，同時也是為了試探凱恩的底線。

短暫的沉默過后，凱恩嘆了口氣：“——我只是希望你能安全。”

凱恩一示弱，林至然就知道他選擇了讓步。

于是她醞釀了一下情緒，起身走到凱恩的身邊，坐在扶手上攬住他的肩膀，用溫和的語氣勸說道：“……但我終究不能被你關在這里一輩子。只要我們一起努力，總能找到安全與自由的平衡……對嗎？”

她甚少用這種征求同意的口吻說話，只因她性格中有一部分很強硬的色彩，那是她無助地旁觀了母親斗爭十幾年的經歷所造就的。她厭惡母親的軟弱與妥協，并執著地認定那就是她悲劇的源頭，進而也就不能接受自己的軟弱和妥協。

她以硬碰硬的方式主宰了自己的人生許多年，甚少暴露自己柔軟與溫和的一面——因為那是軟弱的象征，會吸引來那些以弱者的血肉為食的無恥宵小——因此，她總是冷硬的、理性的、機械的，不擅長以溫和的方式與人溝通的——

但周游的先例告訴了她：她已經不再是那個只專注于與機械和動物對話的研究人員，她與人交往的方式與態度……會很大程度上左右別人看待她的方式與態度。

她可以用命令逼迫凱恩答應，但考慮到凱恩的性格和兩人之間的關系，換成商量的語氣……或許能更達到更好的效果。