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盡管說服了凱恩讓自己參與實驗，但在實操之中，林至然能參與的內容十分有限。

受限于生物生長的客觀規律以及生物本身的不可復制性，在實驗對象數量有限且“生產方式”不明的情況下，沒有人敢用破壞性的手段進行生理層面的上的觀察與研究，于是“觀察與等待”必然成為實驗內容的主體。

林至然謹慎地建議在實驗過程中采用八小時為一班，每天三班倒的方式進行觀察，并全程全方位高清晰度攝像，一方面是為了防止突發性的變故導致的實驗對象減員，另一方面便是為了記錄和監督實驗的全過程，留下珍貴的研究資料。

凱恩對此并無異議，只是靜待林至然的進一步要求。

一番拉扯后，最終定下林至然可以在每天的下午兩點到晚上十點輪值觀察——但輪值之前要清退不相關的其他人員，并全程處于安吉的“照顧”之下。

林至然同意了這些條件。

她不想破壞目前這種與凱恩心照不宣的平衡關系。畢竟，飯要一口口吃，路要一步步走——若是她逼得太緊，上來就要掀翻凱恩的全盤布局，就算凱恩不會對她做些什么，她也很難從凱恩這里獲得更多的幫助。

在雙方就實驗事宜達成一致后，林至然這才示意凱恩讓安德魯回到房間，三人進一步商議并安排實驗的具體事項。

當天的晚些時候，載著韓淳與克里斯的本田車抵達了維德藥業本部大樓。

兩人在莉迪亞的帶領下找到了正在監控中心觀看實驗室架設過程的林至然。

這兩人甫一出現，原本還有幾分漫不經心的凱恩便坐直了身子。

——克里斯給了他一種微妙的熟悉感。

這種熟悉感并不因為他曾與克里斯有過一面之緣，也不源自于外形或性格上的似曾相識，而是來自于血液中更原始的某種本能——

與此同時，克里斯也仿佛意識到了什么，看看凱恩，又看看林至然，下意識地咬住了下唇。

莉迪亞把人帶到后，就老老實實退下了，安德魯目不斜視地盯著一整張墻的大屏幕，仿佛根本沒意識到這邊發生了什么。

林至然看見凱恩與克里斯這突然警覺起來的表現，也有一瞬間的懵逼。

下一秒，她才反應過來：盡管和南野秀人來過一回3P，但克里斯仍是在凱恩變成直接感染者之后，首次見到的另一位“直接感染者”。

她剛想開口打斷這兩人“纏綿悱惻”的眼神交流，凱恩的聲音便響了起來。

“事出突然，又要長途跋涉，真是辛苦你們了。”俊美的中年男人揚起迷人的微笑與兩人寒暄了一句，不待兩人的回應，便轉頭看向了身側的林至然：“卡拉，能麻煩你居中介紹一下嗎？”

見凱恩沒有不受控制地與克里斯爭風吃醋，林至然松了口氣，點頭道：“當然可以?！?

她停頓片刻，自然地示意站在監控中心門口的兩人走近些，過來坐，并在兩人靠近的同時介紹道：“高個子的是克里斯，克里斯·汀伯萊克，你們之前在研討會上見過面的。之前一直在輔助我進行NW射線對生物影響的數據收集，近期才加入到……這個項目中。”由于克里斯并沒有加入到南野秀人搭起來的微生物觀測課題組，她沒法在韓淳面前直接借用課題組的名義，便含糊地帶了過去，“另一位是丹尼，丹尼與我一樣是華裔，還有個中文名字叫韓淳。他加入南野教授的課題組已經有一段時間了，他性格很好，在工作上也很負責，我們合作得很愉快?！?

在她介紹的時候，每當她介紹到誰，當事人便朝凱恩禮貌點頭示意。

“這位是安德魯·諾里斯先生，”結束了對來訪者的介紹，林至然先拉出了在一旁眼觀鼻鼻觀心的安德魯，“安德魯先生是維德藥業的資深研究人員，是這個項目的負責人。他有豐富的科研經驗，我相信你們也應該看到過他在抗NW射線藥物研發領域的一些論文?！?

安德魯露出自己的營業用笑容，和藹地朝他們點頭示意。

等這邊打完了招呼，林至然便將視線轉到了凱恩的身上。

克里斯、韓淳、安德魯的視線也隨之落到了凱恩身上。

“——這位是凱恩·維德先生?！?

……

三人等待了片刻，才意識到林至然沒有繼續往下介紹的意思。

安德魯適應度良好地點頭，克里斯和韓淳有一瞬間的怔愣，卻又覺得這似乎是情理之中的展開。

畢竟……背負著“南野秀人學生”的身份，又身處維德藥業的大本營，說不清楚這位“地頭蛇金主”的身份……那也過于犯傻了。

是以兩人很快調整好了心態，

凱恩十分滿意林至然這番介紹之間的區別，幾人之間的親疏遠近頓時區分被得清清楚楚。于是他露出了一個發自內心的愉悅笑容，從座位上站起來，朝克里斯走去：“歡迎，遠道而來的客人?！?

雖然同樣是寒暄和慰問，但比起剛開始時那不加掩飾的禮節性的問候，他這次的問候就顯得誠懇得多。

……如果說不考慮接下來那句“一直以來，辛苦你們照顧卡拉了”的話。

韓淳不是感染者，與林至然之間也只是普通的師姐弟關系，是以他聽到凱恩的這番話后愣了一下，不太確定地觀察起在場的眾人，試圖從其他人的表現中尋到足以幫助他定性兩人關系的佐證。

克里斯聞言，眉頭一皺，不再退讓，淡然而不失堅持地開口：“這是我……我們該做的。”

林至然此時已來到了克里斯的身旁，直視著凱恩回應道：“多謝維德先生的關心，咱們一起工作，理應相互照應?！?

凱恩眼神掃過林至然，臉上的笑意淡了些，克里斯因她的表態，整個人都振奮了起來。

但下一刻，克里斯便從林至然身上嗅到了一絲香氣……那氣味極其淡雅，卻又帶著一絲辛辣，與沐浴露留下的清爽氣息不同，是某種男性古龍水的香味。

考慮到林至然從無噴灑香水的習慣，那氣味的來源，只能是……

克里斯抿嘴。

當他接到南野秀人的通知，得知林至然離開了學校，并點名讓他跟隨時，他的內心是無比雀躍的。

而當他進一步得知與他同行的同伴即不包括南野秀人，也不包括威廉，只有韓淳這個對異變與感染毫不知情的“普通人”時……這種雀躍的心情變愈發膨脹了。

但此時此刻，他感覺到那原本滿溢著暖意的胸腔無端破了個口，變得干癟而失去活力。

——他不是林至然所選中的唯一。

——這件事從很久之前開始，他便意識到了。

……只是，人總是會在明知無望之時……仍懷抱縹緲的希望。

而當這希望被點燃，又被迫破滅之時，失望便難以避免。

盡管如此，克里斯沒有表現出什么明顯的情緒變化，只是順從地與凱恩握手，甚至還扯出了一分淡淡的笑意。

韓淳察覺到了空氣中彌漫的火藥味，但缺乏已知條件的他實在是搞不懂這群人葫蘆里都在賣什么藥，只能一臉懵逼地看看這個，又看看那個，老老實實地將自己準備伸出的手收了起來。

短暫的沉默。

林至然咳嗽一聲，兩人同時收回了手。

凱恩面色不變地與韓淳握手，問好，韓淳自然地微笑回應，好似剛才斷檔般的停頓從未發生。

等兩人完成初次見面的社交流程，不待凱恩開口，林至然便主動道：“維德先生還有事要忙，我帶你們去實驗室吧?！?

凱恩望向她，沒說話。

林至然也不理他，徑直看向安德魯：“安德魯，他們應該去哪一層工作？我帶他們過去。”

安德魯看看林至然，又看看凱恩：“呃……”

林至然隨著他的視線望向凱恩：“是有什么我不能去的地方嗎？”

“……地下三層已經準備好了相應的實驗室。”凱恩示弱般地嘆了口氣，妥協了，“安德魯和你一起……帶他們過去吧?！?

四人從監控中心出來。安德魯走在最前領路，林至然和克里斯、韓淳跟在后頭。

韓淳仍沉浸在修羅場的氛圍之中，只是埋頭走路，大氣都不敢出。

“怎么了？很緊張？”林至然看向韓淳，隨口關心道。

韓淳看看偏頭看自己的林至然，又看看正對前方、目不斜視的克里斯，敏銳地察覺到自己現在仍不安全。

“——沒什么?！彼麛[出笑臉，不動聲色地與林至然之間拉出了十公分左右的距離，并轉移話題，“……你是前天到的？”

林至然將他的反應盡收眼底，面上卻沒表露出什么情緒：“對，我是前天到的。你在這邊如果有什么問題，可以隨時問我?！?

“好的，謝謝學姐?！表n淳爽快點頭，道：“實驗進行得如何了？”

林至然見他這一門心思，只談工作的表現，便知他感受到了凱恩與克里斯之間的暗流洶涌，下意識地在和她拉開距離。

林至然在心里嘆了口氣，知道這時候不宜逼得太狠——她決定帶上韓淳是出于直覺，但這直覺究竟指向何方，她也不太清楚。因此她沒法有針對性地接近韓淳，只能與之保持著一個相對親近的關系。

在安德魯的帶領下，一行人先參觀了為克里斯與韓淳準備的實驗室，便來到了與之配套的單人宿舍——雖然在同一層，但卻隔了老遠的那種。

林至然參觀了一下宿舍的布局，叮囑兩人好好休息，明日再展開工作。

在安德魯準備離開時，林至然極其自然地示意安德魯先回去，她有話要與克里斯“私聊”。

安德魯“大方”地讓林至然與克里斯在屋里聊，他會去電梯那邊等——他被拉上船的時間也不短了，對林至然“攝取能量”的方式有所了解，十分識相地找了個地方杵著，不準備在這討人嫌。

林至然對此并不意外，當著他的面關上了門。

約莫二十平的宿舍空間內，克里斯拿著行李站在門邊，動作有一絲僵硬和不自然。

林至然沒想太多，勾著他的衣領讓他彎腰，仰頭便是一個深吻。

克里斯起先還有些拘束，隨著唾液的不斷交換，很快便迷糊起來，下身也起了反應。

當林至然的手解開了身上的皮帶，一絲尚存的理智提醒著克里斯，讓他軟軟地抓住了林至然的手，紅著臉低聲道：“……去床上?！?

第六十七章布局

林至然吞下口中的液體，坐直身體，從桌上抽了幾張紙巾遞給克里斯。

克里斯面色紅紅地用紙巾擦拭了下身，收拾了下下半身的殘局，起身盤起腿，坐在林至然的身邊。

林至然抬手揉了一把他柔軟的金發，道了一句：“多虧你來了，我總算能換換口味了?！?

“……”克里斯聞言，又是羞赧又是嫉妒，一時間僵在了原地。

“相信你也察覺到了，維德先生——凱恩與你一樣，也是直接感染者?！绷种寥豢粗蹲〉目死锼?，突然單刀直入地開啟了重量級的話題，“他把握權勢，又性格強勢，之后的相處之中，可能還會像今天一樣挑起沖突。如果再有類似的事情發生，你要注意方式方法……”

克里斯靜靜地注視著林至然，像是在專心聽她說話。但若是對他足夠了解，便能從他逐漸暗淡的眼神中，看出那越積越多的沮喪。

——明明剛剛與他發生關系，卻毫不避諱地主動提起凱恩，除了提醒他忍讓，還能是為了什么呢？

林至然不是個對情緒變化敏感的人，沒讀出克里斯那千回百轉的小心思，一根筋地把話說完了：“……讓他知道你也不是好欺負的。”

克里斯下意識地點頭應和：“你放心，我不會跟他起沖突的?！?

林至然見他點頭，也下意識地點頭：“那我就放心了。”

一秒后，兩人齊齊皺眉，兩臉懵逼地：“……誒？”

反應過來的林至然微笑起來，伸出手去，觸碰克里斯柔軟的金發。

青年人的發絲濃密，在發膠的幫助下，被塑造成具有活力的蓬松造型，襯著他白皙的膚色、湛藍的雙眼，給人一種別樣的脆弱與美感。

“是我不好，讓你誤會了?！彼龑⑹址旁诳死锼沟念^邊，用手指有一搭無一搭地梳理著他耳畔的碎發。

“你對我很重要。與他沒什么不同?！彼缡堑?，聲音溫和而富有包容性，一雙眼含著笑意，注視著克里斯的雙眸，“我相信你，比相信他更多。所以……對自己有些信心，好嗎？”

克里斯聞言，有些難以置信地眨了下眼，又眨了下眼，似乎沒能理解過來林至然的這番話是什么意思。

林至然笑了下，將他的頭攬入懷中，以情人間呢喃的方式，將雙唇湊到他的耳旁，低聲道：“凱恩想要軟禁我，我正在找辦法離開，你愿意幫我嗎？”

克里斯瞪大了眼。

林至然從克里斯的房間離開，去電梯間與等候多時的安德魯匯合。

安德魯見到她來，順從地朝她躬身行禮：“您要回房休息嗎？”

林至然想了想，聞了下自己身上的氣味，道：“先送我回去吧?！?

由大理石墻面鑄造而成的浴室內，淅淅瀝瀝的水流聲不斷，霧氣與毛玻璃的阻隔了光線的順利傳播，只能看見置身其中的一個影影綽綽的輪廓。

安吉小心地敲了敲門，得到林至然的許可后，將剪去了標牌的新衣物端進了浴室中，放在隔離水霧的高臺上，然后躬身退了出去。

隨著安吉關門的聲音響起，林至然又回歸到了自己的思緒之中。

溫熱的水流在身體上流淌著，濕潤著每一吋的肌膚與毛發，氤氳的熱氣使得她血液翻涌，面頰微紅，甚至感覺有幾分缺氧。

她張口深吸了一口氧氣，摸索著打開了淋浴間內的換氣功能。

低噪音的電機運行起來，迅速帶走了充斥著整個空間的水霧，也帶走了彌散在空氣中的熱量。

林至然甩了甩頭發，抽下一條干燥柔軟的浴巾，包裹住自己裸露的身體。

她打開淋浴間的門，赤著腳踩上如云朵般的羊毛地墊，徑直走到浴室門口，拉開了門。

等候在門口的安吉朝她行了個禮，恭敬地詢問：“需要幫您擦拭身體嗎？”

“不必了，”林至然捋了一把因重力而垂落眼前的碎發，“聯系凱恩，問問他晚餐有什么安排。如果他要過來的話，準備一份燭光晚餐?！?

“是。”

盡管林至然的“邀請”表達得如此高傲和婉轉，但凱恩仍舊欣然答應赴約，時間定在七點。

安吉向林至然回報了凱恩的答復后，便與卡羅爾一同離開，去準備晚餐了。

林至然看向因落單而有些局促的莉迪亞，朝她招了招手。

莉迪亞走到她的跟前，臉頰泛紅，不敢與她對視。

“嘿，別緊張。”林至然放柔了語氣，“在晚餐之前，還有很長一段時間，你能跟我介紹一下今后的課程安排嗎？——為了我能更好地接受訓練？“

凱恩到達林至然房間的時候，是六點五十分。

彼時的林至然已經換了一條正裝禮服裙，梳著高雅的發髻，坐在餐桌的一側，右手有一搭無一搭地把玩著一只盛了薄薄一層紅酒的酒杯。

“讓你久等了?！眲P恩陪著笑容往里走，腳步恰到好處的急促。

“沒有，你到的時間剛剛好，是我在等你?！绷种寥灰豢陲嫳M了杯中的紅酒，似笑非笑地看向了他，“——我想你也很清楚？”

“那還等什么？”凱恩臉上笑容不減，走向林至然，欲彎腰執手，親吻她的手背。

林至然順勢反握住了他的手：“在這之前，我希望你能答應我一個小小的要求。”

“哦？”凱恩一臉詫異，“你盡可以做你想做的任何事，不必征詢我的許可。”

“——哪怕是讓克里斯去第十層工作？”

“——當然。只要他能通過第十層的測試?！?

林至然聞言笑了：“凱恩，我不是傻子，我也不希望你把我當成傻子。我已經盡在你的掌控，你卻仍要對我有那么多的保留嗎？”

“——我對你全無保留?！眲P恩的神情無比真摯。

林至然只是看著他。

片刻后，凱恩嘆了口氣：“看來……這不是一次簡單的晚餐?！?

“對，中文里有一個詞，叫‘鴻門宴’，不知道你有沒有聽說過?！绷种寥话腴_玩笑地道，“講的是中國歷史上一名正在爭奪君主之位的軍閥，以請另一位與他存在競爭關系的軍閥赴宴為名，實則欲在宴席之上置對手于死地的故事。”

“聽上去很有意思?！眲P恩不置可否。

“瞧，哪怕我跟你開這樣的玩笑，你也半點不緊張?！绷种寥恍α似饋?，拉過凱恩的手背，落下一個俏皮的輕吻，“這還不能說明，我盡在你的掌控之中嗎？”

“讓克里斯加入第十層的實驗小組？”安德魯有些詫異，“這是……她的意思嗎？”

凱恩點頭。

“有說是哪個小組嗎？”安德魯聞言，為難不已，眉毛糾結成一團，“——您知道的，對于第十區的研究人員來說，那些研究不僅僅是研究……他們對待外來者……即便同為感染者，也會很排斥，”

“我知道?！眲P恩點點頭，“那就讓他先去斯蒂芬妮（Stefani）的小組吧?！?

“好的。”安德魯松了口氣，“稽查組確實相對沒那么敏感?！?

兩人又簡單溝通了幾句，確定了克里斯進入第十層工作的相關事項，而后凱恩調整了一下坐姿，換了個話題：“RE04號的檢查結果出來了嗎？”

安德魯操作平板，打開一張報表，遞給凱恩。

凱恩一目十行地著先前視頻中未被感染的那名黑人婦女的檢查報告，視線停留在報表的倒數第三行：“——又是一名異變者?！?

安德魯聽出了他這番話是陳述而非疑問，點點頭道：“實驗小組正在研究異變與感染之間的聯系，初步推測是異變影響了基因轉錄的過程，使得人體內部環境發生變化，導致BS-2號微生物無法生存和繁殖?！簿蛯е铝恕愖冋邿o法被感染’的現象。”

“預計多久會有確定結果？”

“——十天內。”安德魯想了想，給了一個相對穩定的承諾。

凱恩點點頭，將平板遞了回去：“一個星期內，我要看到最終的研究結果。——你知道為什么?！?

安德魯本想說些什么，但聽到后半句話時，苦笑著摸了摸鼻子，閉上了嘴。

“你覺得我做得不對，”凱恩看著安德魯，突然發問道：“是嗎？”

安德魯有些別扭地：“——我只是覺得……”

凱恩淡淡道，一語道破安德魯心中所想：“——你只是覺得，我應該把這些事都告訴她，讓她來決定該如何做?！?

對上那雙透徹而敏銳的灰色雙眸，安德魯覺得很難做出違心的回答。于是他艱難地點了點頭，并試著解釋：“——當然，我也知道你所做的決定，都是為了她好……”

凱恩反倒笑了出來：“沒有這樣的事。我所做的一切，都是為了我自己——或者說，是為了我們。”

安德魯的額頭滲出汗來，他下意識地掏出了正裝內袋中的手帕，一邊擦拭，一邊囁嚅著：“……您不必如此妄自菲薄……”

“安德魯，你還要再自欺欺人下去嗎？”凱恩開口，毫不猶豫地戳穿了安德魯試圖維護的那最后一層窗戶紙，“——如果按照蜂群的說法，她就是我們的‘女王’，主宰著整個種群的生命。我們理應服務于她，服從于她，為她獻上我們的全部。但我們終究不是蜂群——如果我們真是，你剛剛就不會為了‘克里斯要加入第十層’的事情感到為難——我們只要心無旁騖地完成她的吩咐就夠了，為難什么呢？”

“那不一樣……”安德魯虛弱地開口，試圖辯解。

“沒什么不一樣的，不過是因為你有你的利益和考量。而在這些私人的利益和考量之下，便是我們與蜂群的根本區別——蜂群只有女王，而我們仍有‘我’?！?

“——請不要再說了。”安德魯面色發白，表情都忍不住抽搐起來，似乎在與什么極為可怕的東西做抗爭，“您不該這樣想，更不該這樣去說——”

“不該什么？誰告訴你的不該？被那些微生物所控制，連性能力都不配再擁有的身體嗎？”凱恩的額上青筋暴起，顯然也并不輕松，但他仍要大力地一拍桌子，猛地逼近了瑟瑟發抖的安德魯，“在那之前，我了解過你的野心，在這段時間里，我看到了你的能力。我希望你能好好回想一下，被感染之前的自己……接近我到底是為了什么?！?

安德魯聞言一怔。

“你想把‘感染者’當成你的全部，那是你的自由。但在我看來，‘感染者’不過是一重身份，和學者、教授、政治家、社會活動家，甚至異變者……并沒有什么不同。”凱恩用極具誘惑力的語氣說道。

他的聲音越來越低，說到最后，甚至恍若耳語。

可安德魯的雙眸卻隨著他的訴說而逐漸變亮。

“我想——”他語調激動地開口，卻被凱恩的一抬手打斷。

凱恩淡然道：“不要著急做決定。多想想?！?

安德魯老實閉上了嘴，卻又面露遲疑：“我……”

“也不要著急問問題。”凱恩將手指放在嘴前，做了一個“噓”的手勢，“很多東西，沒有想清楚之前，如果說出口，或者做出決定了，你的身體……可能會有別的意見?！?

安德魯愣了一瞬，露出一個悚然的眼神。

“沒有別的事的話，你可以去安排其他工作了?！眲P恩點點頭，伸出手朝著大門做了個“請”的手勢，示意這段談話已經結束。

安德魯點點頭，起身欲走，但走到門口，仍是忍不住轉身發問：“您之所以跟我說這些——”

“當然是因為……”凱恩垂眸，下意識地撫摸了一下被林至然親吻過的手背：“我們的‘女王’……已經有新的想法了?！?

第六十八章并行

在安德魯的安排下，克里斯以「實習研究員」的身份進入了第十層，身穿黑色長衫的史蒂芬妮領走了這個金發碧眼，有些膽怯的小夥子。

臨走前，克里斯下意識地看向了站在九層玻璃棧橋上的林至然，得到林至然安撫的手勢後，方才咽了口口水，跟隨著這個高個子的女人前往第十層的住宿區。