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楓妻聽了，哭得一口氣噎住，說(shuō)不出話來(lái)。

因葉家報(bào)喪，又緝拿棄主的逃奴，京城中人難免都知道了些，不免有人感嘆道：“不知那葉楓之妻可有‘悔教夫婿覓封侯’之意？”

忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。

詩(shī)中人只是沒有夫婿陪著賞春便已后悔，而楓妻卻是喪夫守寡，更是命運(yùn)凄慘。

賈敏和小王氏交情甚好，見她如此傷心，少不得日日過(guò)來(lái)解勸，又因見史湘云不曾過(guò)來(lái)一回，想到史湘云在榮國(guó)府中的種種事跡，賈敏不免覺得她有些涼薄，怪道衛(wèi)若蘭一意孤行地要退婚，退婚不得，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。

聽林如海的意思，除非衛(wèi)家出事，否則衛(wèi)若蘭怕是不會(huì)進(jìn)京了。

賈敏暗暗嘆息，衛(wèi)若蘭此人當(dāng)真極好，人品才貌俱不必說(shuō)了，她親眼所見，亦有所感，心里很念他當(dāng)日的情分。他在粵海才多久？已經(jīng)升到了從六品，從六品固然微不足道，可他年紀(jì)不過(guò)十五六歲，到粵海從軍也不過(guò)一年。

她私下里曾聽不少誥命夫人半含酸地說(shuō)史湘云有福，京城里為官做宰者眾多，世家子弟亦多，可是正經(jīng)知道上進(jìn)的不過(guò)就那么些，偏史湘云占了一個(gè)，讓人如何心服？

對(duì)于此事，小王氏從不在意，史湘云和她不親近，她才不管史湘云的事情。莫說(shuō)她只是舅媽，就是嫡親的舅舅，也沒見史湘云親近。所以聽賈敏說(shuō)史湘云沒有過(guò)來(lái)，她只是淡淡一笑，道：“理她做什么？平素沒見走動(dòng)，今日楓兒的喪事，也不必她來(lái)走一趟。”

賈敏唯余嘆息。

自從甄家出事后，史家也有些意興闌珊，湘雪不曾出閣，逃過(guò)一劫，然婚事不曾再提起。當(dāng)年她說(shuō)的那位甄應(yīng)嘉的嫡次子，就是甄寶玉。甄寶玉乞討為生，并未見史家出手，史鼐遷了外省大員，史鼎卻在京城，可是不見絲毫動(dòng)靜，反倒是賈母憐惜他和賈寶玉生得品貌一樣，兼之賈家和甄家到底是多年的老親，私下給了一筆銀子，資助他返鄉(xiāng)與老祖母團(tuán)聚。

甄家人等被押解進(jìn)京治罪時(shí)，老夫人和那位寡婦媳婦不在其列，大約也是想到她上了年紀(jì)，怕途中有什么三長(zhǎng)兩短，所以留在了金陵。

小王氏因問道：“聽說(shuō)你們家智哥兒中了秀才，怎么還沒回京？”

當(dāng)年林睿年紀(jì)輕輕中了秀才，參加鄉(xiāng)試卻等了幾年，想必林智亦然。

賈敏道：“他哥哥現(xiàn)今在金陵當(dāng)差，沒個(gè)三五年怕不能調(diào)任，我哪里放心叫他一個(gè)人回京？再者，張秀才說(shuō)，金陵一位極有名的大儒看中了智兒，嚷著要收為關(guān)門弟子，智兒便來(lái)信問我們的意思。我們老爺甚為歡喜，說(shuō)那位大儒他也十分欽佩，于是就說(shuō)，橫豎他哥哥在金陵，有他嫂子照應(yīng)他，且住在那里，隨先生讀書，暫且不必回京。”

她心里其實(shí)盼著林智回京，但是經(jīng)過(guò)葉楓的事情，不敢讓林智一人帶著小廝回京，因而張二牛在林家住了幾日，告辭時(shí)，就托他帶信給林睿和林智兄弟。

小王氏問了那位大儒的名諱，欣喜道：“我在這里都聽說(shuō)那位大儒的名聲呢，聽說(shuō)上回春闈時(shí)，那位大儒門下的學(xué)生竟有十幾人及第，最出色的高中榜眼，這還不是正經(jīng)的入室弟子呢！智哥兒既為先生收為入室弟子，將來(lái)必定前程似錦。”

賈敏嘆道：“我也不求他什么前程似錦，只想隨他心意。他愛科舉出仕就考取功名，若不喜歡，便由他自己，只要他不惹禍，能養(yǎng)得起妻兒便是。”

葉楓的事情讓她也害怕了，就怕因自己想讓兒子上進(jìn)，導(dǎo)致兒子落得和他一樣。

小王氏聽到這里，不覺滴淚道：“若是楓兒媳婦當(dāng)初能看得透，何至于此？你不知道，楓兒雖不喜科舉，才氣卻著實(shí)好，他的一幅字畫不知道多少人求而不得。我原想橫豎我們家家資厚實(shí)，出一位書畫名家亦是極好，偏他媳婦不滿，反說(shuō)是我挑唆的，真真冤枉！如今，若非瞧在楓兒那一雙兒女，我如何容得下她！”

賈敏安慰道：“逝者已矣，你節(jié)哀罷！我知道說(shuō)什么都無(wú)濟(jì)于事，只是不說(shuō)，心里又覺得過(guò)不去。只盼著世人能警醒些，別再生出一樣的事情來(lái)。”

這時(shí)候京城里已經(jīng)有很多人家暗自警醒了，原先十分逼迫兒子苦讀的，現(xiàn)今不敢再如此強(qiáng)逼，畢竟是自己嫡親的骨肉，若是因此而亡，后悔都來(lái)不及。不過(guò)這些人家并不是一味如此，他們?nèi)羰且妰鹤硬粻?zhēng)氣，只是貪玩，仍然令其讀書，若是另有喜好，已經(jīng)有了本事養(yǎng)家，唯獨(dú)不喜科舉，方不再逼其讀書。

就是榮國(guó)府里，賈政被嚇了一跳，一時(shí)不再督促寶玉和賈環(huán)、賈蘭等讀書了。

寶玉本就畏懼賈政，聞得此消息，首先念了一句佛。賈環(huán)本就不喜讀書，也無(wú)人管他，依然故我。倒是賈蘭仍舊在李紈的督促下，用功苦讀，每日往學(xué)堂里請(qǐng)教功課。

既不用讀書，寶玉便興沖沖地扔下書籍，徑自在府中花園里游蕩，忽一日聽說(shuō)父母已經(jīng)和薛姨媽商議定了自己和寶釵的婚事，不覺一怔，隨即感到一陣悵然若失，竟呆呆地走回了自己的住處，對(duì)著窗外各色鳥雀不語(yǔ)。

襲人等皆知他的呆性，并不在意，反而十分賀喜。

聽說(shuō)金玉緣定，別人還罷了，唯獨(dú)襲人喜不自勝，她早就和寶釵親密非常了，她的見識(shí)言語(yǔ)連寶釵都十分贊嘆，況且她已從王夫人處領(lǐng)了二兩銀子一吊錢，雖未過(guò)明路，可也經(jīng)過(guò)了王夫人的同意，將來(lái)寶釵進(jìn)門，自有自己的一席之地。

榮國(guó)府一面給寶玉置辦聘禮聘金等物，多出自賈母和王夫人的梯己，蓋因府里庫(kù)房中著實(shí)沒有體面東西了，一面打發(fā)官媒向薛家執(zhí)雁提親。

這時(shí)候，葉家正在辦喪事。

小王氏是王夫人和薛姨媽的族妹，不管從前有多少嫌隙，心里如何深恨王子騰，然因懼王子騰之勢(shì)，面兒上該有的走動(dòng)從來(lái)沒斷過(guò)，今逢此事，小王氏立刻借口不去，怕沖撞了。

王夫人和薛姨媽心里有些不悅，可也怕被葉家沖撞，不再理會(huì)。

倒是賈敏早得了信兒，是自己嫡親的內(nèi)侄定親，少不得走一趟。

對(duì)于金玉良緣，王夫人和薛姨媽早就彼此有意，和賈母爭(zhēng)了這些年，總算稱心如意了，一個(gè)是王夫人唯一的嫡子，一個(gè)是薛姨媽心頭的愛女，兩家一個(gè)有權(quán)，一個(gè)有錢，竟是一拍即合，辦得十分熱鬧，意欲去一去府里近來(lái)的晦氣。

薛家一家仍住在梨香院，未曾遷到自己家在京城中的舊房子，多年以來(lái)并未如當(dāng)初所言慢慢收拾，所以如今便想搬回去一時(shí)也不能搬走，畢竟東西多，事情又繁瑣，因此兩家放定是從榮國(guó)府正門出，然后繞到后面，從梨香院在后街開的門進(jìn)。他們都怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，不僅大小定的時(shí)日甚急，就是成婚的日子也急，今年就要過(guò)門。

寶釵今年十七歲，生得嫵媚風(fēng)流，雖不如寶玉之意，但和他人相比，卻也是十分出挑，又是自小相處了幾年，寶玉并無(wú)反對(duì)之意。

唯獨(dú)史湘云有些悶悶不樂。

她現(xiàn)今住在賈母院中，有寶琴偶爾相伴，她原本想著寶釵和她最是親厚，誰(shuí)承想她竟撇下自己，不再往賈母這里來(lái)了，心里如何氣平？

寶琴有時(shí)住在梨香院，有時(shí)住在賈母房中，她心思敏捷，人又伶俐，極得賈母之心，但是和寶釵卻是淡淡的，并不如旁人認(rèn)為的那般親密，皆因那年賈母給她一件鳧靨裘所引起的。后來(lái)又聽說(shuō)寶釵曾當(dāng)著姊妹面直提哥哥的名字，心里便覺得不喜。因此寶琴住在賈母房中的時(shí)候多些，可是就算姊妹情分不好，也都是薛家人，聽到史湘云抱怨，不由得嗤笑一聲，道：“姐姐既要待嫁，如何能過(guò)來(lái)？過(guò)來(lái)豈不失禮？”

湘云一怔，無(wú)言以對(duì)。

寶琴道：“過(guò)幾日就是老太太的壽辰，云姐姐的壽禮可預(yù)備妥當(dāng)了？”

姑娘們手里都沒錢，平素的壽禮無(wú)非就是針線，湘云這回給賈母預(yù)備的亦是兩色針線，她極擅此道，遂道：“我的預(yù)備好了，妹妹呢？”

寶琴自然也準(zhǔn)備好了，她家雖非皇商，可是自己哥哥爭(zhēng)氣，現(xiàn)今又定了親，說(shuō)的是邢夫人的娘家侄女邢岫煙，有邢夫人家照應(yīng)，他們家的生意一日比一日好，現(xiàn)今已經(jīng)勝過(guò)漸亦消耗入不敷出的大房了，只是除了自己和哥哥，他們都不知道罷了。

誰(shuí)也不曾料到，薛蝌和邢岫煙的姻緣竟是命中注定，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，沒有薛姨媽從中使力，仍然定了下來(lái)，成婚的日子就是明年。

事到如今，薛姨媽不免有些焦急，寶釵并薛蝌兄妹的年紀(jì)都比薛蟠小，然婚事已定，可是長(zhǎng)幼有序，薛蟠還沒動(dòng)靜，寶釵率先出閣，豈不是叫人笑話？因此除了給賈母預(yù)備壽禮，平時(shí)忙里忙外，請(qǐng)了許多媒人，只為薛蟠挑選媳婦。

寶琴因自己哥哥在外面走動(dòng)，消息靈通，問史湘云道：“姐姐的舅舅家的一位舅舅沒了，姐姐怎么不去道惱？”

湘云一愣，方想起葉家。

說(shuō)實(shí)話，她對(duì)親叔叔親嬸嬸都不如何親厚，何況早年遠(yuǎn)在江南后來(lái)又不大走動(dòng)來(lái)往的舅舅家？在別人跟前，她從來(lái)不曾提過(guò)自己舅舅家。今日聽寶琴提起，湘云面色有些兒不好看，淡淡地道：“我又沒有親娘親嫂子帶著，如何登門？”

按當(dāng)世俗禮，除非閨閣密友之間相互下帖子請(qǐng)客，是小兒女之情，否則尋常女孩兒家沒有家中長(zhǎng)者帶領(lǐng)，不能隨意登門。

這就是探春惜春等人從不曾出門做客的緣故。

賈母不出門，王夫人從來(lái)不帶她們，下剩賈赦一房不在府中，自然沒有出門的機(jī)會(huì)。