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其實連家兩個兒子雖然沒有本事，卻不曾闖過禍，只是包攬訴訟這種事情很常見，哪家哪戶都做過，因為打官司沒有人相助的話，就算是無辜，也未必能脫身。連家次子就是替這樣的人出頭，頗因此舉救了幾家險些被主審官強逼到傾家蕩產的無辜之人。唯有連家長子最令人可惜，他平庸無能，素來老老實實，竟被妻子連累至此。

無罪留在連太太身邊的只有連城一子，以及孫兒孫女，連城甚至學都不能去上了。

林如海并未出手，然與友人相聚時，淡淡地流露出一絲擔憂，那位友人正是管理連大人此案的主官，精明狡猾，又如何不知林如海的用意？因此原本連大人要被流放到西海沿子，最終被發配到了粵海。途中押解的官差林如海打點了一番，私下又塞了不少銀兩給連大人，親自送出神京。粵海有張大虎照應，比別處強幾倍。

而賈敏一如前言，收拾了自己陪嫁的一所三進宅子與連太太一家人居住，準備了衣食之物，又在連家下人發賣的時候，買了原先連太太的幾家心腹下人，送給他們使喚。

也因此，連家等人未因林家拒絕寄存之物而心生嫌隙。

連太太本就是明理爽利之人，起先是急糊涂了，匆忙四處托管財物，待得事后便反應過來，此事已是罪上加罪，不由得后悔莫及。幸而他們家原先的借口使得接管財物的人家未曾受損，不然她都不知如何賠罪了。饒是如此，終究還是影響了一些彼此的情分。

連太太苦笑，當初真不該如此行事。

如今的結果讓連太太十分知足，雖然家境敗落了，好歹一家人性命無礙，自己家還有那么幾門不曾疏離的親戚，都能幫襯著些兒，叫他們父子日子好過些，只恨兩個兒子不爭氣，惹出這么大的禍事來，好在自己家鄉還有祖宅和祭田。當初她聽賈敏說起林如海每年給族中置辦祭田，留了一條后路，自己思來想去，也跟著置辦了一些，誰知竟成救命之物了。

錦上添花者多，雪中送炭者少。

連家出事后，許多人家對他們避之唯恐不及，紛紛撇清了干系，仍有來往的，除了林家，也就俞老太太和連塵并連塵的幾個手帕交了，連兩個兒媳的娘家都不來走動了。

連塵聰明本分，早在成親后不久就當著族中老人們立誓不讓自己日后的親生兒子與長兄爭奪爵位，她素日也善待前頭原配的一雙兒女，事關二人的學業等都是同長輩商議過后才插手，所以深得婆母丈夫看重，并未因連家敗落就對她冷淡。連家壞事后，她夫家不僅幫著打點上下，其婆母更令她送了不少東西給連太太，以濟其難。

如此一來，連塵如何不感激涕零？

待她急急忙忙到母弟內侄所居之所送上東西，說了婆母丈夫的意思，連太太當即淌眼抹淚地道：“從前都怕你委屈，林太太他們不贊同這樁婚事，怕你過去難為，如今看來，他們竟是極好的人家，我也放心了。”

連塵眼里噙著一汪清淚，哽咽道：“她們擔憂自有道理，母親不必如此說。我在府里好得很，兩個孩子也極尊敬我，只是母親受苦了。”

連太太嘆道：“不曾吃苦，你莫擔憂。”

說著，又將林家、俞家并劉家幾家幫襯的經過說了，臉上俱是感激之意，道：“他們都是厚道人家，并沒有因為咱們家敗了就遠著咱們，平素衣食居所他們用極了心思。還有榮國府里叫惜春的那位四姑娘，倒是個好孩子，聽說咱們出了事，她那樣不能做主的孩子，特特命丫頭拿了好些東西托林姑娘送到咱們家。我細看了，都是吉祥如意的金銀錁子和金簪玉環腕鐲戒指等物，包了好大一包，想來是她長年累月攢出來的。”

榮國府的幾位姑娘連塵都喜歡，最喜歡探春之性，亦喜惜春之冷，許是因為自己的弟弟也愛作畫，看到惜春時便想起連城作畫的情景，所以當初和惜春十分親厚，在林家相識后，彼此送了好些東西，都是筆墨顏料畫板等物。

連塵聞聽這段故事，不覺一怔，道：“我原想她是個冷心絕情的人，對人都不大親熱，蓋因那寧國府里不像話，她自己無依無靠所致，誰承想她竟這般有情有義。”

賈家的幾位姑娘是什么處境連塵比誰都清楚，除了元春有王夫人做主，迎春有幸遇到了竇夫人，剩下兩位姑娘幾乎都是無人管的。探春嫡母面兒上雖好，實際上探春手里什么都沒有，一年到頭攢不到十幾吊錢，惜春的父親兄嫂就更不管她了，將她扔在寧國府里那么些年，竟像是寧國府里沒有這么個小姐一樣，也不知道她送的這些東西是如何儉省出來的。

連塵卻不知惜春確實窮得很，并不比探春闊綽，但是竇夫人離京時，私下送了她一筆不少的財物，畢竟惜春隨著迎春在自己跟前承歡了數年，心里也很疼她，又有一筆財物給了賈敏，將來好給惜春做嫁妝，加上惜春也有不少四季衣裳首飾，所以才有東西送到連家。又因現今是李紈和探春管家，寶釵監察，故她動作又便宜了些，方能送出來。

惜春性情極其冷漠，交好的姊妹寥寥無幾，除了迎春和探春外，不在意寧國府風氣愿意和她好的只有黛玉和連塵，連家落難，她自然不會袖手旁觀。

與此相比，鎮國公府和連城定親的那家人就顯得涼薄了。

與連城定親的那位小姐名喚麗君，是牛繼宗嫡親的侄女，牛耀祖的堂妹，因牛家尚未分家，故按牛耀祖親妹牛素君的排行，是鎮國公府的嫡次女，人稱二姑娘。

牛繼宗和其弟嫌棄連家獲罪，當即便要退親，牛耀祖卻不同意，他甚是敬佩林如海的為人，自己一向效仿于他，為人正直上進，如何能做背信棄義之人？是以據理力爭，苦口婆心地道：“難道父親和叔叔忘記了連家姑奶奶府上？咱們家是一等伯，人家卻是一等侯！自己的親兄弟被退了親，將來如何同咱們家交好？”

牛耀祖難從信義上著手，只能與他們分析其中的利害，又著重提了林家和俞家。

牛繼宗大手一擺，道：“怕什么？咱們四王八公聯絡有親，那是上百年的老交情了，就算是一等侯，在朝廷里的地位也不及我這一等伯！”

牛耀祖無法扭轉父叔的意思，只得悄悄地叫王熙鳳親自過去，先提前向連太太賠罪。

牛繼宗兄弟的本意是叫媒婆直接去退親，討回庚帖，另外把聘禮都收拾出來了退給連家，理直氣壯地說道：“咱們如此也算是幫了連家一把，他們家已是家徒四壁，這份聘禮退了回去，他們手里有了這么大的一筆銀子，立時便復了幾分元氣。”

牛耀祖得知后，頓時啞口無言，一時竟對父叔無計可施。

雖然他一直都清楚自己父親和叔叔的為人并不如何好，凡事只想著利益二字，可是連家剛剛出事，他們就立刻落井下石，實在有違君子之道。

退了親，難道堂妹的名聲就好了么？一樣聲名敗壞，連累府上清名。

如果這門親事不退，連家有鎮國公府這門姻親，在京城中也好，返回家鄉也罷，任是官員也都不敢欺負他們家，畢竟鎮國公府在京城里赫赫有名，其世交故舊遍布朝野，想替連家出氣非常容易。誰知，自己的父叔竟要退親，豈不是把連家逼向絕路？

鳳姐口舌伶俐，向連太太十分賠罪，又說了難處，道：“我們大爺不想退親，他常說，人生在世，都有起起落落的時候，誰能說府上老爺將來不能起復呢？連三爺是那樣品貌出挑的人物，前程可期，我們大爺喜歡得很。可是我們大爺畢竟是晚輩，無法左右老爺和二老爺的意愿，故先打發我來向太太賠罪，也是想讓太太心里有數。”

說畢，她又歉然一笑，道：“今兒來，是悄悄來的，我們家老爺們都不知道。依我們大爺的意思，是怕老爺派人來得突然，驚擾了太太。”

聞得鎮國公府動了退親的意思，連太太心頭一涼。

雖然她隱隱有些預料，可是沒想到居然來得如此之急。

很快，連太太臉上的神情就恢復了從前，苦笑道：“怨不得府上。誰家不疼女兒呢？都想女兒嫁得好，不想女兒吃苦受罪，我明白府上二位老爺的愛女之心。我這小兒子，因他父兄連累，日后哪里還有什么前程？便是想科舉出身也不能了，沒的連累了牛小姐的終身，退了倒好，彼此清靜，退了親，我們正打算回家鄉去等他老子回來。”

鳳姐聽了，陡然生出幾分敬佩來。

事情都到這種地步了，連太太居然還是這般豁達，竟也沒怨恨他們鎮國公府。鳳姐想，若是自己的兒子因這樣的事情被退親，她一定會親自登門鬧他們一個天翻地覆，既然嫌棄他們家敗落，那就都壞了名聲好了，自己鬧過，看看退親之后，小姐還能說到什么好親事。

一時之間，鳳姐原先預備的許多話都不用說出口了。

連太太看到她臉上的驚異之色，不覺好笑，旋即長嘆道：“倒不是我想得開，只是想好聚好散罷了。”自己家失勢，鎮國公府風頭正盛，何必得罪了他們家，叫自己家雪上加霜？

她眼前只有連城這么一個兒子，哪能再有不測？

牛繼宗的性子，她雖未親眼所見，卻也聽說了不少，最是睚眥必報。原想著這樣的人物極其護著家人，也能幫襯連城的前程，故此精挑細選下來，最終不顧賈敏勸阻，定了這門親事，誰知竟真是自己看走了眼。

如了鎮國公府的意，年輕有為的牛耀祖心中有愧，勢必不會對連城將來的前程袖手旁觀，而牛繼宗兄弟也不會再用權勢逼著他們退親，也算是兩全其美。

從前不覺得，現今才知道一朝敗落，事事只能忍氣吞聲。

連太太覺得連城被鎮國公府退親，不僅鎮國公府落下涼薄無信之名，就是連城的名聲也不會好，誰家兒子被女家退親名聲能好？遂婉轉道：“牛大奶奶回去跟府上說，明兒我親自請媒人送庚帖回去，不必府上親自來了，免得對牛二小姐名聲不好。”

連家去鎮國公府退親，只說家中敗落至極，怕耽誤了牛麗君，別人知道后會說他們家有情義，體貼女家，絲毫不會影響連城的名聲。同時，也免得由鎮國公府退親，牛麗君名聲有損，親事不順時，鎮國公府來尋他們的晦氣，把牛麗君婚事不順的怒火撒在他們家頭上。

也算是結個善緣罷，他們家風雨飄搖，再經不起任何波折了。