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薛家的禮物送到各家時，他們的書信消息也送到林如海手里了。

林如海沉吟片刻，回思金陵一帶的傾軋，提筆給程勝、俞恒、林睿等回信。他遠在揚州，對薛蟠惹禍一事自然不能清楚明白地知道是誰作祟，但是薛蟠那樣的性子，即便沒有人利用，總有一天也會惹出禍事來，薛蟠因為買香菱打死人命只是其中一件，在此之前，已不知道做過多少惡事了，只是未曾傷及人命罷了。

想到薛蟠竟以那等言語侮辱自己的兒子，又有人虎視眈眈盯著自己兒子和俞恒等人，林如海難掩怒火，送信之際，又派了幕僚何云帶著幾名親兵去金陵一趟，幫襯程勝。

何云跟了林如海多年，對金陵再熟悉不過，有他在，程勝很快便能站穩腳跟。

入睡前，賈敏忽然問道：“好端端的，薛家送這樣厚重的禮物做什么？今年刻絲極難得呢，宮里進上的也不多，他們家倒大手筆，送了整整四匹?！?

刻絲乃是皇家御用的貢品，若非豪富顯貴之家，極難穿戴。

賈敏在娘家時十分講究這些，如今嫁到了林家，早就以詩書為上，不大在意這些吃食打扮了，反倒是賈家依舊如此，薛家亦如此。

林如海沒瞞著她，聽完，賈敏頓時大怒，道：“好一個薛家，好一個薛蟠，好大的膽子！”夢境過后，賈敏本就不喜薛家，如今愈加厭惡了，按理說，薛家也是傳世百年了，誰知子孫竟這樣不肖，又欺凌到自己愛子身上，那些話怎么能說得出口？

林如海神情卻是平靜異常，不管薛蟠是否被人利用，但是他說這些話，便是不好。

第二日，何云帶著書信和親兵去了金陵，林如海時時留心金陵一帶的消息，倒隱秘，不管是程勝、薛家，還是何云，都沒打聽到那人是誰，薛蟠又是個大字不識的人，平素唯知錦衣玉食，哪里曉得厲害，亦不記得那人是誰。

林如海暗想：“難道當真是巧合？”

薛蟠的性子林如海深知，壓根兒不必別人挑唆，他就是那樣的人，做出這些事并不稀奇，再大幾歲，眠花宿柳也是常事，只是他覺得巧合的是，薛蟠好巧不巧偏偏去了醉仙樓，又偏偏闖進程輝等人的雅間里，雅間里又偏偏請的是自己兒子和俞恒。

常在官場上打滾，林如海最不相信的便是巧合二字。

太子地位愈穩，其他皇子愈急，所謂其他皇子，其實也只四皇子和七皇子兩人而已，九皇子和下面的皇子年紀尚小，未曾露出崢嶸之色。

不久，金陵仍未有消息傳來，林如海卻又接到了郭源的書信，已是今年第二封了。

郭源，即郭拂仙，前世輔佐九皇子登上九五之尊的謀士，林如海初進京時，因得表兄沈雪所托，幫了郭源一把，哪里想到他仍舊逃不過上輩子的命運，如今已被罷了官。林如海與之常通書信，知曉后，便勸他靜心等待，必有起復之日。

看到郭源的書信，林如海登時一怔，原來上輩子九皇子之所以延請郭拂仙，竟是因此？

郭拂仙自嘆本事不如人，落得如此，給林如海的書信送出去后，便四處游玩。他素來佩服林如海，既然林如海這么說，靜待時機也未嘗不可，橫豎他一時是起不來了。

他和沈雪同科，沈雪步步高升，已經做到巡撫之職了，雖不如林如海那般迅速，較之其他人，卻是勝過十倍，而自己好容易做到四品，偏又得罪了人。想到四王八公蒸蒸日上，權勢滔天，旁人不敢得罪，他得罪的便是鎮國公之孫牛繼宗，不禁一聲嘆息。

這日，郭拂仙行到一家酒館喝酒，忽見外面下起雨來，緊接著，數人走進酒館避雨沽酒，他并不在意，只喝自己的酒。酣然間，又見一行人走進來，當先是一名俊秀非凡的少年公子，衣裳已濕了三四分，見到自己，忽然道：“奇遇，你不是郭大人么？如何在這里喝酒？”

郭拂仙忙看時，不過十三四歲年紀，并不認得，不由得臉露詫異之色。

那少年公子不說明自己的身份，顯然遇到郭拂仙他也是出乎意料，往郭拂仙桌前一坐，道：“久聞郭大人有大才，今有一疑，望郭大人詳解，如何？今日的酒，我請了?！?

郭拂仙此時已是半醉半醒之間，聽了這話，不禁自嘲一笑，道：“我哪有什么大才？快別笑話我了，仔細讓人聽了，只說我狂妄。我不過是個落魄人罷了，得罪權貴，淪落至此，也只有依靠杜康方能解憂?！?

那少年公子卻不以為然，將手一揮，跟他來的人便包下酒館，余者賓客皆許以重金，又送以雨傘，往他處去了，連掌柜的都避得遠遠的。

郭拂仙畢竟不傻，問道：“公子有何話問？”

那少年公子道：“今有老父家業極大，兄弟都欲爭奪掌家之權，既有原配嫡母之長兄，名正言順，又有填房嫡母之幼子，后來居上，身為庶子，我當如何？”

郭拂仙聽了這話，目光頓時閃過一縷清明之色，尋常人家，但凡有嫡子在，哪有庶子爭權奪利的余地？便是有，也極少，唯獨那一家是不分嫡庶。他再看眼前少年形容，果從眉宇間察覺到有幾分神似宣康帝，算算年紀，只有九皇子和十皇子十一皇子是這般年紀，他不禁暗暗一笑，到底年輕，若是再大兩歲，怕是不會將此話問出口了。

郭拂仙在外面做官多年，不曾進宮，太子和四皇子、七皇子他認得，往下幾位小皇子他卻沒見過，因此坐直身子，正色道：“敢問公子，長兄地位是否穩若泰山？”

那公子想了想，點頭道：“穩若泰山。”

郭拂仙笑道：“既云穩若泰山，可見非嫡長子繼承家業不可，公子既為庶出，不妨謹守本分，只做輔佐長兄之職，當能長久平安富貴矣?！比羰翘拥匚徊环€，或許他會勸諫眼前公子蟄伏，不露鋒芒，唯知盡忠為國，然后靜待時機，倒有一搏之力?？上В缃裉拥匚粯O穩，他便是蟄伏亦無用，倒不如做一個輔佐君主的賢王。

郭拂仙自認出謀劃策，須得明白所處境地，且有自知之明，方能做到萬無一失。

若是幾年前的太子，說不定眼前這位皇子還真能博得一場帝位之爭，然而此時太子殿下性情大改，處處以宣康帝為先，不再結黨營私，唯知孝順父母，友愛兄弟，宣康帝對他極為滿意，反對上躥下跳的四皇子和七皇子頗為不滿，眼前這些小皇子更是沒有機會了。

那公子道：“如何才能讓長兄對我放心，且相信我效忠于他，不會懷疑我別有居心？”

郭拂仙微微一怔，旋即明白了，無情最是帝王家，人人都為皇位打破了腦袋，個個都怕別人算計自己，哪敢輕易相信一個年幼的皇子？而且宣康帝年過半百，太子年過三十，若是太子地位不穩，年幼皇子的機會極大。他笑道：“賢者，忠也?！?

那公子眉頭糾結，道：“我明白先生的意思，只是如何做？”

郭拂仙想了想，道：“什么都不做，我看公子年紀還輕，好生讀書習武，便是正道。待令長兄執掌闔府家業之后，公子再效忠不遲?！?

那公子又問道：“那又有什么好處？將來長兄繼承家業，反打發了我又如何？”

郭拂仙不禁一笑，道：“此時效忠，不徒惹令尊忌憚才怪，想必令兄定然不肯為之。既然如此，何必給令兄再添煩惱？將來令兄執掌家業，若要好名聲，必然善待兄弟，公子藉此讓令兄看到自己的心意，豈不是兩全？”

那公子聽了，頓時沉吟不語。

郭拂仙又笑道：“設身處地一想，公子便該明白了?！?

那公子看著他，見外面雨停，便站起身來，道：“今日聞聽先生一席話，竟是茅塞頓開，若是他年如愿以償，勢必再請先生喝酒?！?

郭拂仙擺擺手，道：“公子今日請我吃酒，酒資盡夠矣！”

那公子僅是一笑，轉身離去。

郭拂仙猜測這少年公子是某位年幼皇子，畢竟九皇子、十皇子和十一皇子年紀相差不多，皆在一二年之間，便給林如海又去了書信。林如海接到書信后卻知道，此人必定是九皇子無疑。也不知道九皇子怎會如此唐突問到郭拂仙，也不怕惹宣康帝忌諱？不過此時此刻，這些話傳到宣康帝和太子耳中，九皇子并不會受到責備，因為他對皇位并無覬覦之意，不會懷疑他別有用心，只問郭拂仙該當對太子效忠，而讓太子受用，可見還是對父兄忠心耿耿。

林如海又想郭拂仙說過的話，忽然笑了起來，郭拂仙不愧是郭拂仙，這份謀略實在是非同小可，他對奪嫡之爭看得清清楚楚，如果太子地位不穩，他勸九皇子的話絕非是這些，而是如何蟄伏之語，九皇子得了好處，自然有心延請他為幕僚，偏偏今生因自己之故，太子改了性子，所以郭拂仙便只勸九皇子做賢王。

林如海猜得不錯，上輩子郭拂仙亦曾偶遇九皇子，不過那時九皇子的言語并未如此唐突，而是借著與他談論詩書，許久后方隱隱一問。郭拂仙亦是聰明人，便讓他不露鋒芒，蟄伏待機，又讓他做到兄友弟恭，不結黨營私，而是孑然一身，果然九皇子漸漸得到宣康帝青睞。太子被廢后，他便得到宣康帝十分重用，聽說郭拂仙再次得罪權貴，便請他做了幕僚，靠著郭拂仙出謀劃策，終于得以奉宣康帝為太上皇，自己登基為帝。九皇子今生因為太子地位穩固，頗有自知之明，對皇位沒有覬覦之心，開口便直爽了些，也不怕被人知道。

九皇子出行雖非十分隱秘，卻也不是誰都能打聽得到他在外面和人說了什么花，他身邊的幾個侍從，都是他自己的心腹，若他不懂得御下之道，也不會在深宮中平安長大了，依靠他那位溫柔沉默的母親？根本不可能。

他從酒館出來，并未直接回宮，而是四處閑逛了一回，才回宮，去給宣康帝和皇后請安時，不想生母亦在跟前，卻聽皇后笑道：“圣人瞧這家的小姐如何？”