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程輝聽父親說完薛老爺說過的原話，冷笑一聲，向薛老爺?shù)溃骸澳切＄蹆赫f話不盡不實，倒勞累薛老爺親自過來，薛老爺回去該好生罰他才是！家嚴(yán)將將上任，小子謹(jǐn)言慎行尚且不及，哪里敢惹是生非，丟了家嚴(yán)的臉面？再說，小子和兩家兄弟等人都在雅間推杯就盞，大吃大喝，怎能聽到樓下堂中的話？繼而出言諷刺？”

薛老爺紫漲了臉，道：“公子說得極是，我定是被小幺兒哄了。”

程輝卻道：“不管如何，既然薛老爺來了，我也該說句實話才對，免得薛老爺不明不白，怪錯了人。我和林、俞兩位兄弟，另外還有兩位兄弟的同窗，好幾個人在雅間用飯，不妨令公子帶人打了進(jìn)來，掀翻了桌子，又讓小子滾出去，把雅間讓給他，小子氣不過，諷刺了幾句，這不怪小子罷？小子正在宴客，遇到此事，焉能不惱？便是旁人，也不能心平氣和。令公子被小子說得啞口無言，便喝令豪奴上前，我們亦是不得不還手罷了。”

聽了這些話，薛老爺再想自己兒子橫行霸道的性子，不覺羞愧難當(dāng)，和小幺兒的話相比，程輝嘴里說的才是自己兒子本性，忙深深作揖道：“讓公子們受委屈了，我教子無方，實在是愧疚之至。”

程輝忙跳起身，避了開去，道：“令公子年紀(jì)小，哪里能怨薛老爺？小子萬萬當(dāng)不起。”

薛老爺又向程勝十分賠罪，方告辭離去。

程勝等他走后，看了兒子一眼，道：“說罷，到底是怎么一回事？”自己的兒子自己明白，絕不會魯莽行事，也沒有因為薛蟠闖進(jìn)雅間掀桌就大打出手的道理。

程輝端起丫鬟才送上來的茶碗，一氣喝完，憤憤不平地道：“虧得薛家還敢上門來，說得也不盡不實，若不是林兄弟和俞兄弟來頭大，說不定他們竟因此彈壓下父親了。另外，倘或不是怕父親在應(yīng)天府難做，我們早痛揍薛蟠一頓了。”

程勝一聽，忙問其故。

程輝打發(fā)丫鬟等人都退下，方道：“那薛家說的倒像是兒子先惹事似的，殊不知都是那薛蟠之過，父親只道他闖進(jìn)我們在醉仙樓的雅間就完了？當(dāng)著薛老爺?shù)拿鎯何也缓谜f，未免壞了林兄弟和俞公子的名聲。那薛蟠今年不過七八歲的年紀(jì)，也不知道學(xué)了些什么勞什子腌臜心思，他們闖進(jìn)來的時候，我們正擊案而歌，見林兄弟和俞公子生得清秀，我和另外幾位年紀(jì)又大些，便說林兄弟和俞公子是我們喚來唱曲的小幺兒，非要他們作陪。”

程勝登時勃然大怒，道：“他怎么敢如此胡言亂語？”

程輝冷笑道：“林兄弟和俞公子何等身份？平素結(jié)交的都是什么人物？哪里聽過如此言語？俞公子立時便命人將他們打出去，這才鬧了起來。”

程勝面上閃過一絲厲色，道：“明兒你跟我一起去林家，親自賠罪，原是你招待不周。”

程輝點頭道：“父親放心，我正想和父親說呢，雖然不是咱們家之過，但卻是發(fā)生在應(yīng)天府地面上的事兒，又牽扯到了薛家，總得給他們一個交代。我瞧著俞公子別瞧著比林兄弟年紀(jì)還小，性子卻厲害得很。和俞家相比，薛家算什么？也敢這樣侮辱人。”

和倚仗裙帶關(guān)系的不同，俞家之所以出了一位太子妃，乃是俞家本身有功于國，而且個個爭氣，因此太子妃底氣十足，只是十年前俞家出了那樣的事，這才剩了俞恒一個。饒是這樣，俞家其他嫡系、旁支子孫眾多，便是不和，也都個個精明能干。

程勝嘆了一口氣，道：“這薛家，如今尚好，若是只剩薛蟠一個，必敗無疑。”

程輝聽了，深以為然。

程勝心里盤算著，金陵地面上護(hù)官符中能耀武揚威的，只有甄家，和甄家相比，薛家算不得厲害，其他人家也不如他們，經(jīng)此一事，想來薛家也不敢對自己如何了。說來好笑得很，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，偏偏在金陵這里竟是以甄家和賈史王薛四大家族馬首是瞻，若是無權(quán)無勢的官員，不得他們的意，往往做不得長久。

近二十年來，蘇黎做過應(yīng)天府知府，林如海也做過，中間其他人何嘗沒做過？只是都不如他們坐得穩(wěn)，其他竟有好幾任的知府因不滿護(hù)官符上的人家，便被甄家等拿下馬來。程勝早在接到任職文書后，就已命人快馬加鞭送信給林如海問個清楚明白了。

程勝忽然道：“怎么就這樣巧？醉仙樓那么多雅間，薛蟠偏偏闖進(jìn)你們的雅間里？”

程輝嘆道：“誰知道呢？不過我們所處雅間乃是醉仙樓中最好的所在，臨窗望景，里頭十分闊朗，擺設(shè)的又是紫檀家具、名家真跡，在那里頭吃一桌酒席要十兩銀子呢，尋常席面不過二三兩罷了，薛蟠是唯我獨尊的性子，只去了我們的雅間也未可知。”

程勝搖頭道：“我看未必，且先讓人打聽打聽，明兒我見了薛老爺，再讓他細(xì)問問。”

程輝驀地驚駭?shù)溃骸半y道是有人想利用薛蟠？故意叫他們和咱們家交惡？”

程勝站起身，道：“江南一帶的勢力十分繁雜，水深得很，一個不妨，便有傾覆的危機(jī)，我們還是小心為上。若是沒有別人攙和其中自然極好，不過是小兒鬧事，若是有人利用薛蟠來動搖我現(xiàn)今的位子，咱們早些知道是誰如此算計，也好早些防范。”

不獨程勝如此想，薛老爺回去后，也在嚴(yán)厲詢問薛蟠。

薛姨媽心疼地?fù)е矗裨沟溃骸袄蠣敼煮磧鹤魃酰克粋€小孩子，如何能知道里頭是官宦之家的公子？再說，又不是蟠兒先動的手。”

薛蟠肖母，生得面如滿月，眉眼俊秀，委委屈屈地依偎在母親懷里，哭道：“父親不給我出氣，怎么反怪我？他們打了我許多耳光，疼得很，跟刀割似的。”

薛老爺留心打量，面上肌膚光滑，哪里有半點傷痕腫脹？不由得喝道：“你在我跟前還敢說謊？好好兒的，哪里打了你？打人哪有不留痕的？你跟我說實話，好端端的，你闖進(jìn)人家的雅間里作甚？還有，可曾說了什么得罪人的話？”

薛蟠自幼嬌生慣養(yǎng)，何曾受此呵斥，頓時大哭起來。

薛姨媽一面解勸，一面道：“老爺快別問了，沒見蟠兒哭得厲害。”

薛老爺氣道：“你可知道他得罪了誰？你再這樣溺愛他，瞧他明兒如何！”

薛姨媽道：“不就是知府家的公子？咱們已經(jīng)備禮賠罪了，還待怎樣？那知府家也不是什么有根基有門第的，比我娘家差遠(yuǎn)了，不計較倒好，若是認(rèn)真計較起來，咱們家一句話就能罷了他的官兒，怕什么？”

薛老爺冷笑道：“若是別人，十個百個我也不管，偏偏今日不止有知府家的公子，還有兩淮鹽運使林家的公子，更有太子妃的親兄弟！”

薛姨媽和薛寶釵聞言，頓時嚇了一跳，林家，太子妃的娘家，那都是何等身份！

寶釵問道：“怎么牽扯這樣厲害？”

薛老爺盯著薛蟠，目光凌厲，嚇得他身子往薛姨媽懷里縮了縮，隨即理直氣壯地道：“我哪里知道他們的身份，此事不能怪我，先出手的也是他們，又不是我。咱們家這樣厲害，難道還怕他們不成？竟是快給舅舅寫信，教訓(xùn)教訓(xùn)他們才是！”

薛老爺冷冷地道：“你說實話，到底做了什么？”

薛姨媽也知林家和俞家的厲害，不能輕易得罪，忙哄薛蟠道：“蟠兒，快告訴你父親，你父親知道了，就不怪你了。”

不等薛蟠說，瞧他也不想說，薛老爺大步出去，從跟著薛蟠的小廝嘴里得知真相，薛老爺原就不大好，知曉獨子做的好事后，竟一頭仰倒在地，昏迷過去了。這樣一來，唬得薛姨媽母子三人手足無措，忙命人抬進(jìn)房中，又命人請大夫，家里上下一時之間，人仰馬翻。

次日傍晚，薛老爺醒來，掙扎著去林家賠罪，哪里卻得知他們早就隨著先生回姑蘇了，可巧又有程勝父子又來了一回，送走他們后，薛老爺又急又氣，不免喚來薛蟠一陣訓(xùn)斥。

薛蟠本就覺得兩腮痛徹心扉，夜里不曾睡好，偏生父母都認(rèn)為自己沒受傷，若不是昨天給薛老爺看病的大夫看過后，給自己開了藥敷上，一陣清涼，只怕一夜都睡不好，如今聽父親這般對待自己，脾氣上來，吵了兩句，摔門而出。

薛老爺大咳了一陣，望著床畔侍湯奉藥十分盡心的女兒，不禁后悔不曾好生教養(yǎng)兒子，以至于惹下如此禍?zhǔn)聛怼Ｈ羰怯峒液土旨夜釉诮鹆辏约嘿r了罪，過后他們也不好記恨，偏生自己耽擱大半日，他們竟早早回姑蘇去了，回去說給家中長輩聽，豈不是怪罪自己家？薛老爺顧不得病體，忙叫薛姨媽預(yù)備厚禮，命人快馬加鞭送到姑蘇林家、俞家等處，又備一份送到揚州林家，先他們一步，比等他們知道后再賠禮強得多。

薛姨媽哪里不明白其中的道理，只得依言料理，又聽薛老爺?shù)脑挘约簬б环莺穸Y去程勝家求見程太太，不斷地賠不是。寶釵跟著她一起過去了，寶釵言語伶俐，討得程太太心花怒放，若不是事情牽扯太多，只怕聽了母女的話，早就原諒他們了。

程太太知道薛蟠得罪了誰，也不敢十分應(yīng)承，只說自己兒子無礙，別的就不說了。

程勝懷疑薛蟠去醉仙樓太過巧合，尚未查出眉目，不過幾日，便聽說薛蟠不顧薛老爺臥病在床，依舊出門斗雞走馬，不想竟得罪了一干地痞無賴，被套頭痛揍了一頓。

薛姨媽心疼不已，痛罵那些歹人，只道定是林俞等人報復(fù)。

薛老爺怒道：“人家早就回姑蘇去了，你怎么知道是他們動的手？再說，蟠兒怎么那樣巧就去了他們的雅間？我已細(xì)問過蟠兒了，去醉仙樓原不是蟠兒的本意，乃是受人唆使，只是那人他卻不知道是誰，我料想定然是此人栽贓嫁禍，好叫咱們和俞林程等人家交惡。”

薛姨媽聽了，半日不曾言語。

他們卻不知道薛蟠被人挑唆去醉仙樓是真，但被蒙頭痛揍卻是俞恒和林睿等人所為，他們都是心高氣傲的性子，哪里受得薛蟠那樣欺辱，況且都是年輕氣盛，因此次日離去，留了幾個人在金陵，扮作地痞無賴，揍了薛蟠一頓出氣。

俞恒和林睿不是傻子，總覺得此事太過巧合，臨走前，聞得程勝亦曾懷疑，已命人打探，他們便放心地先離去，同時，留了幾個人幫程勝打聽消息。