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小幺兒低頭道：“不知道知府公子和其他人是怎么商議的，說跟著大爺的其他人都打了人，不能輕饒，就叫我一個人回來報信兒。至于大爺身上的銀子，早在打完架后被知府公子帶的人拿下時搜羅了干凈，賞給那些下人吃酒了。”

寶釵聞言，不禁道：“這知府家的公子，未免太目中無人了。”

小幺兒無言以對，心道：“知府家的公子已是極慈善了，若是身邊那位穿寶藍衣裳的公子做主，只怕早就扭送衙門了。”直到此時，他仍舊對知府公子身邊身著一青一藍的兩位公子十分畏懼，尤其是藍衣公子，那眼神兒比金陵體仁院總裁甄大人都凌厲。

薛老爺不以為然，道：“新來知府，等知道了咱們家的厲害，便不會如此了。”

寶釵想了想，的確如此，自己從小到大，有不少官員人家都奉承自己家呢，不得自己家意的，許多都坐不安穩。原先應天府知府的太太還幾次三番地奉承自己母親，聽說就是自己的舅舅保本，舉薦了他們家高升，所以他們對自己家感恩戴德非常。

別看寶釵年僅六歲，但是她自小跟著薛老爺讀書識字，又因勝過兄長，更得薛老爺十分看重，讀了極多的書，頗有幾分薛老爺的性子，早已明白世事了。

在薛姨媽打點禮物的時候，薛老爺命管家拿了二百兩銀子隨著小幺兒去醉仙樓帶薛蟠回家，自己卻換了衣裳，遞了帖子去知府家。

各位看官，你道新任知府是誰？卻是林如海的同科，曾經到云南做官的探花程勝。

程勝在云南因一直有沈雪照應著，本身辦事又精干，倒也平安，后來沈雪從五品升到了四品，去了山東做知府，如今又連任巡撫，他卻在云南熬了好些年，好容易升到了沈雪原先的同知之職，又過六年，才升到現今的應天府知府。

程勝早在云南定下來時，便接了妻兒團聚，如今一家同至金陵，因想著離揚州頗近，正交代妻子送禮去林家，聽說金陵薛家老爺來拜，微微皺眉，道：“這么晚了，來做什么？”

程太太道：“想是有要緊事，老爺見是不見？”

程勝嘆息道：“怎能不見？為官多年，別的沒學到，就這份圓滑世故的工夫愈加好了，聽聞金陵薛家是金陵護官符上頭四家之一，不見，指不定將來又如何呢！”

又道：“天也晚了，打發人去瞧瞧，輝兒怎么還沒回來。”

程太太聽了，不禁笑道：“林哥兒和俞公子聽說隨著先生到金陵游學，可巧叫咱們遇到了，輝兒又是個年輕心熱的性子，雖比林哥兒和俞公子年紀大，卻不如他們見多識廣，他們在外面酒樓里吃飯，再熱鬧些，又要送林哥兒和俞公子回去，難免回來晚些。”

程輝乃是程勝之次子，今年十八歲，本性伶俐，舊歲才中了秀才。程勝的長子名喚程耀，今年二十三歲，比程輝更聰明清秀，可惜體弱多病，見不得風，至今尚未娶親。因此便由程輝去陪俞恒和林睿等人，后者二人隨著先生來的，亦非他二人，二三十個人早都擬定在林家舊宅居住，林睿和俞恒過來拜見了一回，昨日已在他們家用過宴了，至今日午間則是程輝在外面設宴請他們品嘗淮揚菜，早說了，等他們用畢送他二人回去方能歸家。

程勝道：“好歹叫人留心著，莫要太晚了。”

程太太答應一聲，程勝方換了見客的衣裳，往前廳走去。

來的只有薛老爺一人，拄著拐杖，不到四十歲的年紀，兩鬢卻略有斑白，瞧著比四十多歲的程勝顯得更加蒼老憔悴些。

程勝暗暗打量完，又見他備了厚禮，不悅地道：“送這些禮做什么？”

薛老爺陪笑道：“小兒淘氣，得罪了府上的公子，還請大人寬恕。”

程勝聽了，眉頭緊皺，忍不住道：“這是幾時的事情？怎么本官倒未聽說？再說，犬子今日在醉仙樓宴客，如何和令公子起了爭執？”說到這里，驀地站起身，滿臉嚴峻之色，自己兒子也還罷了，可是今兒宴上可有林睿和俞恒兩個呢！

程勝常得林如海照應，心里對林如海十分感激，多年來不曾斷了書信往來，那俞恒又是太子妃的胞弟，若是被沖撞著，自己如何向俞家、林家交代？

因此，程勝即刻命人道：“速速去打探，二爺惹了什么事情，另外幾位公子可平安。”

下人答應一聲，飛快地跑去醉仙樓，不想竟在半途遇到了程輝，薛家已領了薛蟠回去，程輝送了林睿和俞恒等人方回來。這下人忙與程輝說明緣故，跟在程輝身后回了家，程輝聽說薛家來人，略一沉吟，便知道他們打的是什么主意，不由得一聲冷笑，直接到前廳給程勝請安。

見程勝面色沉靜如水，程輝倒無忐忑之色，只是看了薛老爺一眼。

彼時程勝已從薛老爺口中知曉了來龍去脈，薛老爺原本賠禮之后便欲告辭，不想程勝非要等兒子回來問清楚，因此靜坐吃茶，看到程輝，只聽程勝喝道：“孽障，還不跪下！”

程輝二話不說，跪倒在程勝跟前，口內卻道：“父親有什么話教導兒子，只管說，兒子洗耳恭聽。只是兒子才送了客人回去，竟不知惹了什么事，令父親如此生氣？”

程勝道：“我命你好生待客，哪里想到你們竟和人打架，你可有話說？”程勝素知自己兒子的脾性，又有林睿俞恒在側，想來不會自己惹事，反倒是薛蟠名聲不佳，最是言語奢侈性情傲慢無禮的人，他雖然言辭嚴厲，心里卻不認為是兒子之過。

程輝笑嘻嘻地道：“這么快便傳到父親耳朵里了？父親放心罷，他們要打兒子和林、俞兩位兄弟，偏生不如我們人多，因此林兄弟和俞公子都不曾受傷。”

薛老爺聽了，連忙站起身，道：“都是小兒無狀，怨不得公子。”

程勝卻道：“薛老爺請坐，等我仔細問完罷，若是犬子之過，必叫他上門給令公子賠不是。輝兒，我問你，林公子和俞公子可曾嚇到了？明兒我帶你親自去賠禮，他們好好兒地去吃淮揚菜，竟遇到這樣的禍事，我如何向這兩家交代？”

程輝笑道：“不曾受委屈，俞公子身邊有兩個太子殿下給的侍衛，功夫厲害著呢。”

聽到這里，薛老爺頓時大吃一驚，才坐下的身子復又站了起來，太子殿下給的侍衛？那位俞公子是什么來歷？薛老爺行商多年，見多識廣，頓時就想起了太子妃的娘家姓俞，難道竟是俞家的公子？不知道另一位林公子是哪一家的公子，連程勝都說不好交代。

薛老爺不及多想，便聽程勝道：“虧得你們平安無事，不然我豈不是愧對林大人和俞老夫人？”

又見程勝對著自己微笑，道：“薛老爺有所不知，這兩位公子，一位是兩淮鹽運使林家的長公子，一位是太子妃的胞弟，因林大人和我是同科，兩家有些來往，兩位公子近日到金陵游學，聞得我至應天府上任，便來拜見了一回。因此，聽了此事，未免擔憂些。”

薛老爺臉上顏色一變，原本他還想著以自己家的財勢，諒程勝也不敢如何，唯有平息一途，不曾想，竟是林如海的兒子和太子妃的兄弟。他當即誠惶誠恐地道：“原來竟是這兩家的公子，真真是大水沖了龍王廟，一家人不識一家人，我該親自去請罪才是。榮國府政老爺原是我們家的連襟，也是林大人的內兄，說起來，倒是有一點子親戚關系。”

程勝笑道：“原來還有這樣的緣故？這就更好了，想來林公子和俞公子不會怪罪令公子。況今日之事也有犬子之過，明兒我帶犬子去給令公子賠罪。”

薛老爺連稱不敢，忙道：“是小兒不是，如何能勞大人如此？委屈了公子了？”

程輝跪在地上，低著頭，暗暗撇了撇嘴。薛家和賈政是親戚，但是和林家可半點瓜葛沒有，在這里攀親帶故做什么？薛家恐怕還想倚仗權勢，讓自己家息事寧人，沒料到得罪的人身份尊貴，不然定然不會藉送禮為由，到自己父親跟前說這么些話。程輝因大哥體弱多病，自己要擔負一家門楣，跟程勝見過許多同僚，心機手段都不缺，哪里能不曉得薛家打的是什么主意，無非是想先送了禮，堵住父親的嘴，不再追究薛蟠先挑事打人的事情。

程勝道：“犬子既有過，理當如此，哪里說得上是委屈？”

轉頭問程輝道：“薛家的公子現今可送回去了？今兒暫且記下，明兒跟我去賠禮，若是打壞了薛公子，有幾個你才能賠得起？”

程輝如何不知自己父親的心思，薛家既想仗勢，企圖壓倒父親就任的氣勢，自己父親做官多年，自然懂得如何反擊，言談之間說起林家和俞家，便是讓薛家知難而退，不要以為薛家有權勢，那些險些被薛蟠打了的公子來頭更大，說什么仗勢欺人，無非比的就是誰的權勢更大，遂低頭順眼地道：“回父親，并不曾傷了薛家的公子，只是破費了一百兩銀子罷了。”

程勝松了一口氣，只要沒傷人便好。

程輝眼里閃過一絲狡黠，是沒傷薛蟠，不過打了他卻是真的，只打無傷，真真俞恒身邊的侍衛厲害，打得那樣狠，一點兒傷都沒有。

薛老爺心里卻苦澀非常，若單程家公子他們不怕，偏偏牽扯到了林家和俞家，只能再三賠禮，只說是薛蟠的不是，該當自己賠罪，又要去給林睿和俞恒賠不是。

程勝道：“不過吃一頓飯，你讓薛公子一回又如何？何必諷刺薛公子，惹出這等事端？”

程輝目光一轉，望了薛老爺一眼，隨即訝然道：“這話從何說起？兒子素來不惹事，哪會無緣無故地諷刺薛公子？薛公子做了何事，值得兒子出口？父親竟是同兒子說得明白些才好，不然兒子一頭霧水的，心里覺得冤枉。”

薛老爺心中頓覺不妙，難道小幺兒所言非真？他說給程勝聽的，自然是小幺兒之語，未曾刪改半分，只一味向程勝賠罪。