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他原本習武多年，這一聲大喝，其中夾雜著幾分力道，震耳欲聾，令人心神難守，不下于官衙之中，白牡丹驚得面色慘白，終究不如林如海之城府，以為已被林如?？雌?，登時脫口而出道：“大人饒命，是京城來的貴人命奴婢如此行事，和奴婢無關！”

此言一出，眾人臉色劇變，白牡丹亦是回過神來，后悔不及。

林如海自知本性世人皆知，雖仍有此事不時發生，但是都不似今日這般，此女來歷不明，偏生肖似賈敏，若說不是故意的，他才不信，何況此女如何楚楚可憐，依舊難掩一副煙視媚行之氣，故此先審后問，詐她實話，果然不出所料，她不假思索便即開口。

林如海既得了實話，反倒臉上不見怒色，相比眾人，平靜如水，淡淡地道：“說罷，你姓甚名誰，來自何處，為何如此算計本官?！?

白牡丹懊惱不已，本想著能就此飛上枝頭變鳳凰，畢竟哪個男人不不好色？自己若是死死地糾纏總能得償所愿，哪怕做個小丫頭也好，不曾想林如海心性如此堅韌，不見半點柔情，事情又如此急轉而下，反被林如海詐出了真相。察覺到眾人羞惱的目光，憤恨自己謊言相欺，白牡丹自知大勢已去，只得實話相告，道：“奴婢原是天香閣的姑娘，名喚白牡丹，前兒被京城來的貴人贖了身，許了重金，又許奴婢一個前程，方命奴婢如此作為，好進林大人府中?！?

雖然的確是懷著不可告人的心思而來，但是乍然見到林如海時，白牡丹亦覺心動不已，她在天香閣多年，見慣了官員行商、風流才子，多是腦滿腸肥之輩，哪里見過林如海這樣俊逸瀟灑的人品，姐兒愛俏，千古如是，哪怕沒有那些算計，也沒有好處，她也十分愿意以身相許。

一語未了，便有人忽然問道：“脫籍了不曾？”

白牡丹一怔，見問話的是知府劉瑛，雖覺不解，仍是老老實實地搖了搖頭，低聲道：“不曾。只是替奴婢贖了身，一應身契皆不在奴婢手中。奴婢的身契在那位貴人手中，身不由己，算計林大人也是迫不得已?！闭f到這里，流下淚來。

眾人卻是再沒有憐憫之心，反而連呼歹毒。

如今雖說世人姬妾成群，實際上正經有納妾文書的姬妾寥寥無幾，不過冠以姑娘、姨娘呼之罷了，仍是婢子居多，便是生兒育女，亦是婢生子，非妾生子，較之身份更低一層，僅高于外室子。良賤不婚，只有良家出身的女子才有納妾文書，娘家也能得到納妾之資，所謂良妾、貴妾，其實都是一樣的名分，皆是良家女子出身，不分高低，平常都是大家彼此不計較才稱呼那些收了房的丫頭為姨娘。帝王宗室尚且名分有數，何況底下官員，若是白牡丹當真進了林家攀上了林如海，勢必被下面稱呼為姑娘、姨娘，但是有心人定然能用以賤為妾參林如海一本，何況白牡丹還是青樓名妓出身，更能污蔑林如海涉足花街柳巷了。

劉瑛道：“那位貴人是誰？竟如此算計林大人？你說將出來，便能減輕罪狀。”

白牡丹答道：“奴婢并不知道貴人是誰，只知是來自京城，說是過路行商，將奴婢從天香閣里贖了出來，只命奴婢如此做，并未交代其他。”說到這里，白牡丹面色一白，忽而流露出一絲恐懼來，那人好心計，從未說明身份，便是自己說了，也沒有證據指證，自己的身契還在那人手里，若是知道自己已坦誠了來龍去脈，豈不是要持著身契作踐自己？

眾人大約都想到了此節，面面相覷，心中登時生了防心，如此謹慎，又如此惡毒，說不定設計白牡丹進了林家后，以身契為要挾，勒令白牡丹算計林如海的妻兒也未可知，誰都知道林如海對自己的妻兒愛若珍寶，林家若就此絕嗣，可真真是要了林如海的命！

這些官員們除了少數寒門出身的，大多都是生于世家，長于內宅，又出來做官歷經世事，除非極蠢笨的，其他人對那些娘兒們的算計都心里有數。

聽了他們口里說出來的種種揣測，葉停卻是不由得一呆，繼而神色一變。

其實王子騰之計極為歹毒，和眾人猜測的相差不離，不必自己出手，便能殺人于無形。偏生他當著葉停的面又不能明說，葉停的心機始終比不得王子騰，對他隱約的提點竟只領悟一半，雖未出面，卻派了心腹家人，乃命此女如此，若是得手自然甚好，若是不曾得手，便立時躲將起來，而后宣揚開來，人盡皆知，還不怕林如海身敗名裂？即便不會因此身敗名裂，但是仍舊影響了林如海的名聲，到那時，也算是替霍燦出了氣。

外面的事情原瞞不住里頭，賈敏聽完來龍去脈，乃向劉夫人開口道：“真真是一日不得清凈，咱們來你們家吃酒，也遇到這些事，幸而查得不明白，不然府上豈不是冤枉？”

自從此事出來，劉夫人便提心吊膽，她最明白這些誥命夫人們心里想的是什么，她們不怕別的，就怕丈夫出門吃酒回來帶個姬妾丫頭打她們這些當家主母的臉面，這不是說她們個個善妒不能容人，導致只能在外面找么？因此聽到最終結果，劉夫人方松了一口氣，陪笑道：“怨我們老爺，好好的戲班子覺得不好，偏要請個歌舞班來，惹出這么些事?！?

賈敏笑道：“人心難測，便是沒有歌舞班，她們也能混進戲班子里再進府上?！?

從劉家回來，賈敏便問如何處置了白牡丹。

林如海早已洗過澡了，正逗著黛玉頑耍，黛玉亦已梳洗過了，想是白天在奶娘懷里睡了些時候，如今精神倒好，一臉淘氣，聽了賈敏的話，林如海笑道：“原本我打算既在劉知府府上，便交給他去料理，不想話才出口，人還沒散，便有個屠夫拿著白牡丹的身契過來了，說已給那白牡丹脫了籍，要帶回去做媳婦?！?

賈敏卸下釵環，一面吩咐丫頭拿梳子給她通通頭，一面詫異道：“沒再查出什么來？既然那白牡丹是說京城來的貴人，那么便不是屠夫了。”

林如海頷首道：“查不出來。那人著實機靈得很，這邊事跡敗露，那邊他便已脫了身。細問那屠夫，只說有個過路的行商買了他鋪子上的許多肉，說他家的肉好，又問了許多話，聞得他尚未娶親，便將白牡丹的身契送了給他，叫他上門來要人?！?

賈敏猶覺不忿，道：“竟是查不出什么蛛絲馬跡來？”

林如海失笑，道：“誰都不是手眼通天的人物，哪能事事都知道？若知道，也就不會平白遇到那么些劫難了。圣人都不敢說天下的事情他老人家都知道，何況你我?！?

林如海雖然不知是誰這般算計自己，但是卻決定日后更加小心謹慎。

忽然，外面通報道：“鼓瑟來跟老爺磕頭請罪呢?！?

林如海方想起今日在劉知府家沒見鼓瑟，離開劉家時亦四處找不見鼓瑟，已經打發人出去找了，想是找了回來，想罷，他走出來，只見鼓瑟跪在院中積雪之上，旁邊站著鳴琴等人，鼓瑟臉色青白，襖褲半濕，跪在地上直打哆嗦，竟似受到了極大的寒氣，不由得一怔，忙道：“你今日雖擅離職守，但是你留話給了鳴琴，我并沒有怪你，這是怎么弄的？”

鼓瑟羞愧不已，鳴琴道：“老爺，我們是在劉家后街極陰暗極狹小的小巷子里找到鼓瑟的，找到他時，他昏迷在雪地之中，脖子后頭還有兩塊淤青呢?！?

林如海心中一凜，問道：“怎么回事？”

鼓瑟低頭道：“小人到現在都不大明白呢。在劉家，小人原守在外頭，不妨走來一人，說是劉家的管事，說咱們的馬鬧得厲害，叫小人去瞧瞧，小人想著今兒劉家人多，來的馬車也多，鬧騰起來，反倒讓主子們不高興，便囑咐鳴琴無論如何都得守在老爺門口，方隨著那人去了，不想，還沒到馬廄，便覺得脖子后面被人砍了兩下，就此人事不知了?！?

鼓瑟十分羞慚，虧得他和鳴琴都是跟著林如海習過武藝的，自忖能以一敵三，誰知竟這么容易叫人得手，又被丟在了巷子里頭讓鳴琴帶人抬回來。

鳴琴在一旁作證，道：“老爺，鼓瑟說得不錯，那人來時，說的話我都聽著呢。不過后來找鼓瑟時，詢問劉家的下人，方知今兒并沒有人來找我們，找鼓瑟的也不是他們家的人。我留心看了一回，劉家果然沒有那幾個人，在劉家客人的仆從中亦未見到?！?

林如海擺了擺手，道：“他們是有備而來，咱們自然是防不勝防，日后你們謹慎些，無論何時，都幾個人作伴，免得再被人算計了去。鼓瑟今日能留得性命，已是大幸了。”

又道：“今日之事怨不得你們，鼓瑟先去換身衣裳，請個大夫開些藥吃了。”

聽了這話，鼓瑟連忙磕頭謝恩，心中感激不盡。

待他們都下去了，賈敏方披著一件斗篷出來，道：“當真不知道是何人如此歹毒？”

林如海搖搖頭，笑道：“你我知道的，心里防備的，就那么幾個人，別的，實在是猜測不出。也許是葉停所為，也許是他人所為，橫豎都沒有證據。今日你我并沒有吃什么虧，且看日后罷，若真同你我作對，總會再次出手，到那時定會露出馬腳來。”

賈敏道：“今日葉停處處針對老爺，我猜定是他所為?！?

林如海想了想，僅是一笑，他也懷疑是葉停，但是他沒有證據，不好開口，免得冤枉了人。他心中卻明白，葉停此人縱然有些兒城府了，卻沒到這種老謀深算的地步，他在江南一帶的人脈也不多，從前那些作為都是小打小鬧，壓根兒上不得臺面，更何況今兒眾人揣測白牡丹之計時，七嘴八舌說了許多后計，反倒是他有些驚疑不定，顯然沒有想得如此深遠。

王子騰，林如海心里暗暗念了兩遍，眸子透出一絲寒光。

賈敏知林如海甚深，林如海能想到的，她如何想不到，只笑道：“停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花。葉停這名字取得好，偏生不行正事，盡攙和到這些事中和老爺作對，若是好好為官，將來振興門楣也未可知?！?

林如海道：“他才不傻呢，若傻，也謀不到今日的缺兒了。便是他說那些話，做那些事，咱們明明心里氣憤得不得了，偏生拿他無計可施，又不能為這一點子事情把公報私仇。”

葉家最終雖然敗落了，可卻也保住了平安，哪里像其他人家一夕之間抄家滅族，樹倒猢猻散，墻倒眾人推。林如海至今猶記得榮寧二府抄家的時候，其實又何止這兩家呢？滿京城里人心惶惶，幾日之間，多少世家被封了門，多少財物充入了國庫，街頭巷尾車輛數百，便是牢獄之中亦是人滿為患，每日市井接頭都賣人買人，熱鬧無比。

不久便出了正月，那日在劉家發生的事情，終究瞞不過人，大家伙兒都知道了，也暗自揣測林如海到底得罪了何人，竟這樣算計他，只是林如海都沒有證據，何況他們，只好胡亂揣測，平常見面說笑幾句，倒也不如何放在心上。

倒是當日算計林如海的白牡丹，正如一枝開得正好的牡丹花兒，落到了豬圈里忍受作踐，不管從前有多少雄心壯志，終是轉瞬成空，枉為他人作笑談。

正月一過，不消幾日便是花朝節。

黛玉早已在滿月之后由林如海取了大名為慧，慧字雖俗，林如海卻覺唯有此字方能將黛玉之靈心慧性形容得盡，任他見過無數男女，終無一人及得上她。故此，見到各家眷屬，大多又都喚黛玉為慧姐兒、慧娘，只不過此慧娘卻非留下慧紋的慧娘。

因見黛玉抓周時只抓詩經筆墨等物來頑，極厭尋常女兒喜歡的脂粉釵環，眾人不由得都贊她有乃父之風，將來必如謝氏易安。