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柔不監(jiān)國(guó)，慈不掌兵。//WｗW、qb５、coｍ\\

——古諺

1589年12月9日，京師北郊，帝國(guó)秘密監(jiān)獄。

條石砌成的堅(jiān)實(shí)牢墻后響起一陣鉸鏈和齒輪摩擦的吱嘎聲，半寸厚的鐵門沿著滑軌慢慢向外分開(kāi)。兩名獄卒從門口走出來(lái)恭敬地朝來(lái)訪的貴客彎腰行禮，接著扳動(dòng)墻上的機(jī)關(guān)開(kāi)啟第二道幾乎同樣厚度的鐵門。

門后是一個(gè)一丈余闊兩丈深的石室，中間橫隔著一道生鐵柵欄。牢房里貼墻擺著一張木床和一套桌椅，被褥用具雖然式樣簡(jiǎn)樸，卻干凈整潔得有些難以置信。除了這有限幾樣家具之外，剩下的就只有一沓又一沓堆滿房間的書(shū)籍。一位身穿囚衣的白發(fā)老者坐在桌前，就著油燈翻閱一本大開(kāi)本的線裝書(shū)，右手提著朱筆不時(shí)在紙上圈點(diǎn)寫畫(huà)。

“李贄”一名獄卒高喊一聲，伸手用刀柄敲了敲鐵柵。然而來(lái)訪者抬手?jǐn)[了擺，示意獄卒將牢門打開(kāi)，接著他放下紫綢斗篷的兜帽，朝老者和氣地笑了笑。

“卓吾先生。”

李贄放下書(shū)，把頭緩慢轉(zhuǎn)向牢門。“忠武王大人，我們好久不見(jiàn)了。”

“是啊，”蕭弈天一側(cè)身走進(jìn)房來(lái)，在侍從擺好的折椅上端端坐下，既像是對(duì)李贄也是對(duì)獄卒們問(wèn)道：“先生在這里過(guò)得可好，每日飯食供給如何？”

“稟奏大人，”一名候在門口垂手侍立的獄卒立刻恭敬地答道：“先生早晚三餐按時(shí)給食，每日常供米面一升、時(shí)鮮蔬果半斤，按月另有例錢一千五百文。”

蕭弈天先瞥一眼李贄的表情，接著略抬高聲音叱道：“我早吩咐過(guò)，卓吾先生是高才飽學(xué)的文士，不可等閑輕慢對(duì)待。每月?lián)芘c伙費(fèi)九百文、例錢千五百文，你們?cè)醺疑米钥丝郏俊?

“這不關(guān)他們的事。”李贄輕聲開(kāi)口說(shuō)道：“老夫今年六十有三，早已無(wú)緣口腹之欲，每頓只要輕食簡(jiǎn)餐便可。省下的銀錢連同月例都托幾位差人代買書(shū)籍紙墨，這兩年多下來(lái)倒也攢下了不少。”

“是是，先生但有所需，我們一概盡力滿足。”那獄卒忙不堪點(diǎn)頭答道。

“如此甚好，你們暫且退下吧。”蕭弈天傾身向前，從桌上拿起一卷手稿翻了翻。“先生的文字還是一如既往地犀利啊。”

“我還得多謝大人您，給了老夫一個(gè)遠(yuǎn)離凡世安心著書(shū)的機(jī)會(huì)。”李贄平心靜氣地悠悠答道：“禁錮在這三重鐵墻之內(nèi)，的限制反倒令靈魂的神游更為自由無(wú)拘。這幾卷手稿是集我多年心血之所成，只要它能刊行留傳于世，我這一生便再無(wú)憾矣。”

“何為lun理，穿衣吃飯即是人倫物理。”蕭弈天邊翻邊隨口念著，不由稱贊起來(lái)。“妙啊，單這一句，那些理學(xué)衛(wèi)道士們可要把先生恨得緊了。”

“天理無(wú)外乎人欲。那些衛(wèi)道士們，嘴上說(shuō)的是仁義道德，實(shí)則心存高官志在巨富，讀書(shū)是為了求高第，居官是為了求尊顯，無(wú)一厘為人謀者。”李贄花白長(zhǎng)須覆蓋下的嘴角露出一絲鄙夷的神色，“只有擯棄了程朱理學(xué)的糟粕思想，打破孔孟之道對(duì)人心的桎梏，才能絕假還真振聾發(fā)聵。”

“在這個(gè)問(wèn)題上，我們可是站在同一邊的。”蕭弈天放下書(shū)稿，鄭重地盯著李贄的雙眼慢慢說(shuō)道。“可是，卓吾先生，您既然也同意天下百業(yè)無(wú)貴賤之分，耕戰(zhàn)農(nóng)商皆立國(guó)之本，那么為何又要抨擊內(nèi)閣和議政院的新政呢？”

“看來(lái)您還沒(méi)弄明白，首相大人。”李贄答道：“民為國(guó)之本、君之本、吏之本。社者安民、稷者養(yǎng)民。民得安養(yǎng)，而后君臣之責(zé)始盡。可是您的新政卻是反其道而行之——一個(gè)民族，一個(gè)帝國(guó)，一個(gè)領(lǐng)袖——窮天下萬(wàn)民之力以奉一人之志……”

“這難道不對(duì)嗎？”蕭弈天立刻打斷了他的話，“你我都熟知華夏的歷史，明白分則必亂合而有治。哪怕國(guó)家再大人口再多，如果不能凝聚在統(tǒng)一的意志之下，那么始終逃不出任人宰割的命運(yùn)。卓吾先生，覆巢之下豈有完卵，趙宋王朝就是一個(gè)最好的例子。等到山河破碎國(guó)祚傾圮，連帝國(guó)屬民最基本的生存權(quán)利都無(wú)法保證的時(shí)候，又談什么安民談什么養(yǎng)民？”

出乎他意料的是，李贄爽快地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“不錯(cuò)，確實(shí)如此。可容老夫問(wèn)一句，生存權(quán)得到保證之后，又該怎么樣呢？”他頓了頓，卻并沒(méi)有等待蕭弈天的回答，而是繼續(xù)說(shuō)道：“今日之帝國(guó)是雄踞七海五洲的超級(jí)強(qiáng)權(quán)，不是偏安半壁的羸弱宋室。您早已征服了韃靼和女真諸部落，平定了陜?cè)ゴㄟ|的叛亂，現(xiàn)在不再是只談生存的時(shí)候，該讓帝國(guó)的臣民擁有更多的東西了。”

“他們已經(jīng)擁有更多的了”蕭弈天答道：“勝利征服土地財(cái)富正是你所謂的一人之志讓帝國(guó)的領(lǐng)土和人口都達(dá)到了歷史的巔峰，當(dāng)夕陽(yáng)從北京的地平線外消失的時(shí)候，嶄新的旭日正從西京的海岸線上升起，永遠(yuǎn)照耀著我們偉大的日不落帝國(guó)黃金、白銀、寶石、珠玉……數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的財(cái)富沿著血管般縱橫交錯(cuò)的航道輸送到帝國(guó)的腹地，正是這源源不斷涌入的血液帶來(lái)了并且維持著中華世界的昌盛繁榮”

李贄笑了笑，雪白的胡須一陣顫抖。“什么是中華？”

“你說(shuō)什么？”

“什么是中華？”李贄加重語(yǔ)氣重復(fù)了一遍。

“這還用說(shuō)嗎？中央之國(guó)，華采之民，這就是中華。”蕭弈天立刻不假思索地回答道：“如果說(shuō)得更進(jìn)一步，卓吾先生，中華就是文明，就是富足、優(yōu)雅、廣博和尊貴。它是一個(gè)夢(mèng)想，一個(gè)愿景，一盞在萬(wàn)古長(zhǎng)夜中照亮蠻荒世界的明燈它，是我們?yōu)橹畱?zhàn)斗的理念。”

“數(shù)十萬(wàn)人失去了他們賴以耕種的土地，這就是您說(shuō)的富足？”李贄反問(wèn)道，“用軍刀和長(zhǎng)矛逼迫他們跋涉千里開(kāi)墾邊疆，這就是您說(shuō)的廣博？為了征服遙遠(yuǎn)的野蠻世界，成千上萬(wàn)的中國(guó)人倒在了異國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上。您把這稱之為優(yōu)雅還是尊貴？”

帝國(guó)首相臉頰上的肌肉緊緊繃了起來(lái)，但顯然還完美地抑制著聲音中的不悅。“卓吾先生，這些人都是帝國(guó)的臣民，他們的付出、傷痛乃至犧牲都是為了更為遠(yuǎn)大更為崇高的目的。是為了帝國(guó)的偉大榮耀，為了中華文明的永恒盛世不僅是他們，我們每個(gè)人都是一樣恪盡職守，各安本分，就像是——”

“就像是國(guó)家機(jī)器當(dāng)中微不足道的一枚零件，或者說(shuō)……棋子。”

首相沉默了片刻，然后點(diǎn)點(diǎn)頭。

“可這究竟又是為了什么？帝國(guó)？”老人嗤嗤地笑了起來(lái)，“大人，您心目中的帝國(guó)究竟是什么？是橫跨七海五洲的萬(wàn)里疆土？是戰(zhàn)無(wú)不勝的百萬(wàn)大軍？是兩京諸司的六萬(wàn)官吏？是議政院？文淵閣？天相殿？還是奉天承運(yùn)的大明天子？或者說(shuō)，是一萬(wàn)萬(wàn)五千萬(wàn)同血同文同種的，黎民百姓？”

“應(yīng)該是……一個(gè)復(fù)合體。”首相一面思索著，一面謹(jǐn)慎地選擇著言詞。“最下面一層是山河社稷，它是一切財(cái)富和力量的源泉，是帝國(guó)存在的物質(zhì)基礎(chǔ)；在社稷之上受其供養(yǎng)的是國(guó)民百姓，他們是帝國(guó)文化和精神的載體，是令中華之所以為中華的靈魂；而最上一層是皇帝、內(nèi)閣和文武官員共同構(gòu)成的國(guó)體，他們是帝國(guó)的心臟和大腦，維持和維護(hù)著它的良好運(yùn)轉(zhuǎn)。”

“令中華之所以為中華。”李贄把這話重復(fù)了一遍，然后嘆了口氣，“四千年來(lái)，多少興衰榮辱？再偉大的帝國(guó)，也免不了總被雨打風(fēng)吹去。江山可以失而復(fù)得，國(guó)體可以改朝換代，甚至就算是經(jīng)歷過(guò)韃虜滅國(guó)的慘痛，中華文明仍然屹立不倒。但是，如果沒(méi)有了人民，沒(méi)有了中華道統(tǒng)，中國(guó)還能稱其為中國(guó)嗎？”

“你認(rèn)為……我所做的一切……不利于這一點(diǎn)？”

“或許有利，或許不利。但你我都無(wú)法否認(rèn)一點(diǎn)。”李贄緊盯著首相的雙眼，言辭尖厲地說(shuō)道，“你固然年輕有為，有的是理想、漏*點(diǎn)和活力，愿意為帝國(guó)付出和犧牲一切。就像歷史上那些偉大的君王和領(lǐng)袖們，他們征服了所有的敵人，建立了強(qiáng)盛的帝國(guó)。但再?gòu)?qiáng)大的領(lǐng)袖也戰(zhàn)勝不了時(shí)間的永恒，他們和最卑微的庶民一樣也會(huì)衰老、昏聵乃至死亡。帝國(guó)的命運(yùn)注定落到那些平庸無(wú)能的繼承人手中，他們沒(méi)有前人的睿智和洞察，卻接過(guò)了同樣危險(xiǎn)的權(quán)力之鞭。”

首相的喉頭微微動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)有發(fā)出聲音。而李贄繼續(xù)說(shuō)道：“始皇滅六國(guó)而一統(tǒng)天下，武功之盛冠絕古今，可他的帝國(guó)卻也不免二世即亡。那么，大人您呢？”

“不，”蕭弈天艱難地?fù)u了搖頭，緩慢而凝重地說(shuō)道，“這個(gè)帝國(guó)，是我傾注心血的杰作。如果它失敗了，就意味著我所做的一切全都毫無(wú)意義。”還有我為之付出的一切。一個(gè)聲音如惡魔般在耳旁輕語(yǔ)，令他不由咬緊了下唇。已經(jīng)回不了頭了。

“您心里清楚，帝國(guó)正沿著軍政合一的道路日行漸遠(yuǎn)。”李贄似笑非笑地看著他，嘴角玩味著莫測(cè)的神秘。可您并不確定這是喜是憂，他把后面一句話留在了喉嚨里，卻明明白白地寫在了臉上。否則您就不會(huì)屈尊來(lái)此拜訪我了。

蕭弈天的目光在李贄的臉上來(lái)回打著轉(zhuǎn)，神色間帶著幾分猶疑不定。“卓吾先生，你是當(dāng)今帝國(guó)首屈一指的新儒學(xué)大師，在民間的影響力相當(dāng)可觀，貴徒吳若秋又官居禮部侍郎兼內(nèi)閣議政大學(xué)士。早在五年以前，我就希望先生能與我等攜手，一同為新政施行而努力。雖說(shuō)……過(guò)去的事我們就不用再提了。卓吾先生，時(shí)至今日我仍然希望你能為帝國(guó)……做些什么。”