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兵道，寡謀者難畢其功。\\wｗW.ｑｂ５.c0M//

??????????——西塞羅

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朝陽下清新的海風溫暖如綿，細不濕衣的雨絲輕潤著如洗的碧空。寬達數里的港灣當中并排泊滿了巨大的風帆戰艦，這些船只最近半個月來都在船塢內得到了良好的維護，在遠洋風暴中撕裂的風帆被仔細地縫合，磨損的船體重新加固上漆；每一門艦炮都得到反復清洗拭擦，火藥桶和炮彈箱堆滿了軍火庫的每一寸空間。摩爾奴工們肩挑背扛，在甲板和碼頭之間的跳板上來來往往。

清和島中央的高地上，坐落著一座葡萄牙風格的歐式城堡，青灰色的花崗巖外墻上裝飾著綠色藤蔓植物。實際上，北鑰群島除了大約一千名帝國衛戍軍之外，幾乎所有平民都來自葡萄牙，他們向軍隊提供日用商品和役工服務，從而在帝國稅吏訪問過后還能過上比家鄉更好的生活。

城堡頂層的露臺上，宮裝侍女們在炭爐前忙碌著，將調制好的吞拿魚片炙烤成微微冒油的金黃色，用純銀餐刀切成塊拌入美味的醬汁，攤在小碟子中端上黃楊木長桌，放在鋪滿碎冰的長方瓷盤上。盛滿熱帶水果的白玉盤旁，從勃艮地運來的橡木小桶半埋在冰塊中，從而保證白葡萄酒最上乘的風味。

“歐羅巴羹肴比不上中土豐富多變，卻有著東方所不具的別樣風味。”蕭弈天端起高腳杯輕抿了一口金黃帶綠、晶瑩剔透如同最名貴緬甸翡翠的瓊液，夏布利葡萄酒特有的微酸濃馨在唇邊綻開。“西洋飲食雖源于中土，百余年來借鑒吸納泰西各國名菜美食，倒也自成一系特色，只是到底失之粗陋失之蠻夷，戚老元帥此番前去西京可莫要見笑。”

“忠武王殿下何出此言？”戚繼光一面把玩著手中的白玉棋子，一面捋須笑道：“蓋地有不同，民食性亦相異，故有北黍南稻之說。老夫當年在江南與倭寇激戰，軍中吃的是稻米肥魚；后來北鎮薊地，以面代米以羊代魚，這也沒什么吃不慣的。何況我們行伍之人，哪里講究這許多？征戰之時軍糧或有不繼，莫要說因糧于敵，就算掘鼠烹食也算不得什么，又哪里說得起粗陋蠻夷？”他在棋盤上捺下棋子，舉箸夾起一片魚柳細細品味，忍不住稱贊起來：“好手藝！殿下，下西洋這一路上每到一地，您的廚子總能夠烹調幾樣當地的得意名菜，了不起！實在了不起！哈，要是哪天您覺得他不討喜了，我一定重金禮聘過去，哈哈！”

蕭弈天笑了笑，語氣中帶著幾分自豪。“身為帝國征服者，我們理所應當享有他們最好的東西，不是嗎？如果您不嫌棄的話，元帥閣下，我倒很愿意送給您幾名廚子，天竺、大食、法蘭西，還有個家伙是哪的來著？”他聳聳肩，滿不在乎地落下一子。“誰知道，反正，他們什么都會做。”

“您的慷慨是我的榮幸，殿下。”戚繼光略一躬身表示敬意，繼續說道，“愿帝國征服之劍永遠鋒利。”

“永遠鋒利。”帝國首相略一點頭，輕輕晃蕩著手里的酒杯，名酒馥郁的濃芳撲鼻而至。“一百六十多年以前，靖海侯的寶船艦隊曾停泊于此。也正是從這里，開始了他壯麗如若史詩的征服霸業。而今，我們追隨著先驅的腳步，也將踏上這同樣的征服之路。”

“光榮屬于凱旋的勇士。”戚繼光笑著應了一手棋，“再一次地，泰西蠻夷將在帝國水師的巨艦重炮下顫抖。俄羅斯人、突厥人……這些不尊王化的野蠻種族，將為他們的自大和愚蠢付出代價。”

“他們自以為勝券在握，卻對腳下的危險視而不見。”蕭弈天故作幽思地長吁一聲，“當俄羅斯的國土開始燃燒，伊斯坦布爾國祚崩圮，整個世界都會明白，成為中華帝國的敵人是一件多么愚蠢的事。”

“遺憾的是，愚蠢的人從來都不會少。”戚繼光微微一笑，將水晶杯中兩指深的美酒一飲而盡。“總有人喜歡用挑戰強權來證明自己。”

“我們的刀劍總是需要磨礪，這再好不過了。”蕭弈天只是略動嘴角，冷笑道：“元帥閣下，該您走了。”

戚繼光略一瞟棋盤，手中捻著棋子卻不落下。“殿下，這局算和吧。”

“嗯？”

“黑白兩軍勢均力敵平分天下，相互掣肘制約，交錯連環，牽一發而動全身。”帝國元帥微微晃蕩著手里的空酒杯，一面指點著棋盤。“如果戰火一起，兩虎相爭，勢必兩敗俱傷。我看——”

“元帥閣下。”蕭弈天抬起右手優雅地一攤，做出一個請的手勢。

戚繼光苦笑著搖搖頭，在己方實地的中腹落下一子。未等他抬起手來，蕭弈天已經還了一手，黑曜石棋子端端正正落在棋盤中央紛爭之地。這一來，超過二十目的白子已是在劫難逃，黑棋虛弱的軟肋卻也暴露在了對方面前。棋盤局勢頓時面目全非。短短幾個回合，大片土地爭相易手，黑白兩條大龍斷然舍棄先前的沉穩謹慎，近乎瘋狂地撕咬著對方的薄弱要害。又行得十數手，兩人舉棋愈艱，每落一子均要苦思良久。然而，黑色大軍終于在喋血鏖戰中占據了上風，緩慢而堅定地將對手壓倒在地。

“自古英雄少年……英雄少年啊。”戚繼光不由長聲嘆道，“殿下的棋力本已不輸老夫，更兼有涉險斗狠之大勇。兵家相爭，唯勇者勝。這盤棋，老夫可是輸了。”

蕭弈天也長出一口大氣，“第一次。我的戚老元帥，為了贏您這一次，我們下了多少盤？”

“沒有兩千也有千八百盤吧。”戚繼光往椅背上輕松一靠，這才發覺額上早已大汗淋漓。

“如果這一幕要記入歷史，我得讓他們寫成第一千零一局，人民喜歡這樣帶有戲劇性的傳奇故事。”帝國首相開玩笑地說道，一面有些疲憊地伸了個懶腰，一名侍女連忙上前為他推拿起肩背來。“還要再來一局嗎，元帥閣下？”

“以殿下現今的棋藝，老夫只能甘拜下風。”戚繼光謙和地回答，臉上帶著慈父般寬慰滿足的笑容。“甚至當今世上，殿下您也難逢敵手，除非……”

“哦？”

“除非天命所注。”戚繼光一字一頓地說道，“也唯有天命，能與殿下一弈高下。”

“是么？”蕭弈天淡然一笑，臉上卻沒有半點喜悅。他遠望天際，自言自語般輕嘆一聲。“誰又知道此間的代價呢。”

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2月12日，俄羅斯，克林，戈都諾夫莊園。

“俄羅斯的冬天可真夠冷的。”買力克-穆罕默德使勁裹了裹脖子上的羊毛厚圍巾，從茶幾上端起一杯滾燙的土耳其咖啡。“我希望，沙皇陛下能夠盡快讓他的軍隊準備就緒。時間已經耽擱得太多了，而我的人甚至得不到充分的補給，只能蹲在雪地里受凍挨餓。”

“我們一直在盡最大可能提供食物和毛毯，穆罕默德帕西。”尤里-蘇伊斯基大公的聲音從桌子對面傳了過來，“但是從基輔到哈爾科夫，南方最富庶的土地都被侵略軍焚燒破壞，就連我們自己——”

“我說各位！”波利斯-戈都諾夫提高嗓音打斷了尤里的絮叨，他冷冷地瞟一眼這個不知好歹的家伙，說道：“各位，沙皇陛下的軍隊已經集結完畢，他們隨時都可以投入正面戰場。然而遺憾的是，出于戰略上的考慮，我們不得不等待……一個更好的時機。”

“時機？”買力克不滿地哼了一聲，“也許等奧斯曼士兵一個個走不動路了才是最好的時機。我可以轉告你們的是，大蘇丹陛下對此相當地不高興。”

“冷靜點，我的朋友。”戈都諾夫笑著回答，“中國人同樣需要面對饑餓、寒冷還有惡劣天氣的威脅。他們的軍隊遠道而來，對冬天的俄羅斯一無所知。不，這還不是最糟糕的時候。很快，等到冰雪第一次消融之時，泥濘的地面將會讓他們精銳的重裝步兵和戰車寸步難行。”

“棒極了，這就是你們的計劃？”買力克嘴唇上的髭須輕微顫動著，他瞇縫著眼睛，慢慢度量著戈都諾夫臉上的表情。“真夠聰明的。當整個俄羅斯平原變成一個大泥潭，你認為我們的軍隊卻能如履平地完全不受影響？”

“哦不，當然不。只不過，中國人面臨的情況無疑會更為糟糕，不是么？”

買力克猛地回過頭，看到說話的人正揭開褐色粗麻布外套的兜帽，露出一頭銀色長發和海水般湛藍的眼眸。穆罕默德帕西不以為然地努努嘴，“伯格斯統提督，我倒還不知道你們瑞典人也有興趣來這里趟一腳渾水。”

“放輕松點，奧斯曼人。也許我是第一個，但絕對不會是最后一個造訪戈都諾夫莊園的歐洲陰謀家。國王們的使者可是排著隊等在諾夫哥羅德的外海哪。”赫德拉姆微笑著回答道，“能夠親眼目睹巨龍的末日，我想這是誰也不愿意錯過的機會。”

“你相信我們會是勝利的一方？”

“我相信，我們會是勝利的一方。”

“這么說瑞典想要和我們站在一邊？這倒是個十足的驚喜啊。戈都諾夫閣下迫切需要更多的支持，可我更愿意先考量一下盟友的誠意和忠誠。”買力克嘲諷似的看了他一眼。“而你的誠意，朋友，就只是把自己偽裝得像只灰鼠，鬼鬼祟祟地來到這里。”

“這是必要的謹慎措施。”赫德拉姆并不在乎奧斯曼軍官話語中的尖刻之意，只是淡淡地笑道：“中國的密探遍布整個歐洲世界，若非必要，我不希望節外生枝。”