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“誰知道呢？那個瘋子可絕不是條只會吠叫的狗。”大明鎮北將軍惡狠狠地詛咒了一聲，又接著說道：“你看，書林，我有一個計劃！帝國軍團將穿越長白山地區，在雙城子重建昔日的鯨海軍港。”

“鯨海軍港？”李書林眉頭微作一挑，有些煩惱地看著雄心勃勃的李家南，“你想重新開辟通往廟街的海路，恢復奴爾干都司的運行？你應該知道，這意味著需要投入數十萬計的人力和物力……”

“我們有充足的役夫和奴隸，漢城也許諾要提供足夠的支援……”

“將軍，我要在此提醒您！我們并沒有您所想要的這筆預算。”李書林輕輕咳嗽一聲，繼續說道：“實際上，遼東的財政狀況幾乎從未擺脫過赤字的困窘。您知道，光北征軍團的六萬官兵，一年的糧餉耗用就超過兩百萬銀元。這筆錢大部分來自北京的撥款，可我相信內閣寧愿讓遼東人自己來承擔。事實上，將軍，如果不是得益于通往南京的商船航線，我們的財政會遠比現在吃緊得多。”

“東珠、貂皮、人參、鹿茸，在南方都是極有價值的——奢侈品。”昔日的商會大掌柜點點頭，“在南京的市場上，一斤普通野山參的零售價不會低于四十個銀幣。遼東每年出產野參以數萬斤計，僅此一項便可值錢百萬。”

“不錯，可到我們手里的稅額卻少得可憐。”李書林大大地嘆了一口氣，“現如今我才真正明白，舊帝國之時政渾噩，實在是源于食貨不興財政崩壞。國雖有衛所之兵，卻無征戰之餉，焉能克敵？”

李家南頗帶鄙夷地哼了一聲，略略壓低聲音道：“我朝雖有九州之富，但向來失之經營。舊帝國錢糧取于民者不及百之二三，就連維持正常運行也為頗為勉強。朝廷拿不出錢采辦，便要民間供應物資徭役，反倒令得百姓叫苦不堪。兩百萬衛所軍卒屯田邊塞，號稱是不費民間一粟，臨要作戰之時，卻幾無能征之將、善戰之兵。”

“我時常在想，歷史會怎樣來描述我們這個時代呢？”李書林不禁有些出神，“和嘉靖隆慶時相比，帝國本土的鹽酒茶以及過往關稅增加了數倍之多，連年征戰則耗用錢糧物資以千萬計。然而即便是水旱蝗災肆虐之際，民間生息反倒每況愈好。五十衣帛，七十食肉，此乃數百年未有之盛世啊。巨大得超乎想象的財富，似乎一夜之間從帝國的各個角落噴涌而出……”

“是么？”李家南聽到這里，不由得苦笑道：“不錯，這四年多來帝國發展的確神速，然而你不知道的是，舊大陸——至少在江南地區——的繁華富庶從來也就不亞于西洋。”

李書林笑了起來，“這不可能。張公居正任首相時西洋每年上繳國庫銀兩千四百萬，而舊大陸兩京十三司的商業稅包括往來市舶諸稅也不過百萬而已。大多數地方的課稅司僅僅能夠勉強完成定額，有的甚至連自身俸糧工食也難以維持。”

李家南陰惻地哼了一聲，“這只不過是記在賬簿上的數字罷了。黃河以北倒大抵如此，可要說到江南的情形，沒有親往你是無法想象的。從帝國本土銷往新大陸的商品當中，僅棉布和絲綢兩項的價值就超過每年六百萬兩白銀。一艘五百料的普通商船往來南洋，每年的利潤超過五千兩白銀。富商巨賈攜金躉貨，一次動用白銀以百十萬計。要是算上那些擁有敵國之資的鹽商海商們，你會發現西洋的財富也不是那么難以想象。”

“我還是不敢相信……”李書林有些疑惑地問，“舊帝國向來奉行重農抑商政策，江南怎還會有如此境況？”

“這說明你對舊帝國的官員們還缺乏足夠的認識，仁義道德幾個字，從來都是鑲金嵌銀的啊。”李家南就著風燈點燃煙卷，狠狠吸了一大口。“算了，日后你會慢慢明白的。回到關內，你可有的是機會跟他們打交道。當然，得等我們先把這里的事情了結了。”他頓了頓，又自言自語般說道：“挖墻角的人固然可恨，卻總是無可否認的同胞親族。相較之下，我更討厭那些沒有敲門好習慣的野蠻人。非常討厭。”

鎮北將軍轉過身，手撐雕欄居高俯瞰。他突然皺起眉頭，厭惡的眼神仿佛看到了一只掉進黃油罐里的老鼠。李書林順著他的目光轉眼看去，只見一名衙署雜役端著烏漆方盤，腳步匆匆將一卷公函呈上。

“建虜土蠻！”李家南鄙薄地哼了一聲。

那雜役深彎下腰去，雙手托起漆盤，以生澀的漢話低聲答道：“我，明人。”

“是么？抬起頭來。”

李書林在旁看來，但見那雜役年紀不過十六七上下，皂色的衙署號服穿戴起來不甚合體，稍顯稚嫩的眉目間止不住驚恐的神色。他略略有些不忍，輕聲道：“家南，算了。”

李家南的聲音冰冷得不帶一絲表情：“摘掉帽子。”

“我，明人！”小雜役瑟瑟發抖地重復了一遍，聲音中已帶上幾絲哭腔。他動作僵硬，可還是順從地揭下了頭頂的紗帽。只見他頭上用素色方巾扎成一個古怪的樣式，前額新蓄的短發難綰成髻更顯滑稽。李書林打量之下忍俊不禁，便微笑著開口問道：“你是哪部的族民？”

“小人乃是大明朝遼東都司治下建州左衛忠順良民。”這句話倒是說得順當純熟，李家南冷峻的臉上也微微有了笑容，他伸手拿起函件，還隨手往漆盤里丟了個銀幣。“下去吧。”

小雜役一把抓起銀幣，趕忙行個禮后飛快地跑出兩人的視線。李書林有些好笑地搖搖頭，“你啊——對這些女真平民也太過于嚴厲了。”

李家南一面拆著蓋有軍方印鑒的桑穰紙信封，一面有些漫不經心地回答道：“可別忘了，我親愛的總兵大人，圍攻沈陽的六萬建虜中到底有多少靠漁獵為生的‘平民’。你信不信，要是剛才那小子沒有遵守蓄發令的話，我會立即讓人砍掉他的腦袋。”

“我當然相信，”李書林聳聳肩，“見鬼，因為剃發給剃掉了腦袋的土蠻可不下三千之數。這樣下去用不了多久，遼東可就連一個真正的女真人都要找不到了。哈，也許我們應該向北京申請多調撥一些書生，好好教教這些野蠻人如何穿衣簏發。”

“也許……不過不是現在。”李家南深深吸了一口氣，緊皺的眉頭舒展開來，他伸手遞過文件：“你先看看這個吧。”

李書林接過薄薄的幾頁紙箋，略掃了一眼上面整齊的小楷書法，眼睛頓時一下子瞪得老大。“這怎么可能！”

“還有什么不可能的？”李家南一撇嘴角，沒好氣地說道：“扈倫人雖然向來同努爾哈赤不睦，但有一點他們任誰也沒法否認。要想直面帝國壓倒一切的強大軍勢，所有女真部族都不得不抱成一團唇齒相依。海西女真不愿重蹈建州的道路，試圖拒絕帝國威嚴的賜予，他們注定將會品嘗失敗的苦果。”

李書林微微抬頭，目光越過紙張的上沿看了過來。“真是愚蠢。努爾哈赤是我們追捕的獵物，收留他就等于在向軍團發出邀請函。”

“現在的問題是，我們做好赴約的準備了嗎？”李家南咧嘴露出一絲陰狠的笑容。“可不要掉以輕心哪，總兵大人，這將會是一場前所未有的盛筵！整個奴爾干的女真部族都在努爾哈赤的游說下集結武力，想要與我們決死一戰。”

“我真恨透了這些腦后拖著豬尾巴的野蠻人！”李書林把酒杯重重地頓在桌上，“難道他們就只能聽得懂武力這一種語言？”

李家南笑了笑，將即將燃盡的煙頭丟在地上，用沉重的鹿皮軍靴來回碾著。“幸運的是，我們對這門語言可是相當的在行。”他使勁拍了拍同僚的肩膀，大聲說道：“冬天就要到了，山林深處的野狼迫于饑餓，是不得不鋌而走險的。這個季節，正是圍狩的大好時候，讓我們的戰士們秣馬厲兵，拿上刀槍準備好好招待這些不請自來的客人吧！”

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