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巨大的財(cái)富是戰(zhàn)爭的原動(dòng)力。/ｗｗｗ.Ｑｂ⑤、cOМ

??????????——西塞羅

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“安靜，請(qǐng)眾位安靜！我們將要拍賣的下一件戰(zhàn)利品，也是今天這批南天竺宮廷珍寶中的最后一件，請(qǐng)看——婆羅多翡翠瓶！”隨著一聲清脆的槌響，一名宮裝侍女從大紅幕布后款款走出，雙手捧著一尊長頸古瓶，不緊不慢地繞著臺(tái)邊展示了一周。

“這尊翡翠古瓶高一尺兩寸，是用一整塊上等緬甸翡翠雕琢而成，底座和鑲絲均為足色純金，上面嵌綴紅寶石一百二十枚，藍(lán)寶石二十四枚?！鄙碇{(lán)色緞面號(hào)服的商會(huì)朝奉說到這里略作停頓，聽得臺(tái)下紛紛議論大起，這才繼續(xù)高聲言道：“這尊翡翠瓶至少擁有三百年的歷史，輾轉(zhuǎn)流經(jīng)不下十個(gè)國王之手。尊敬的邁索爾征服者，帝國男爵林振衣閣下親筆簽署的文件證明了它的獨(dú)一無二的收藏價(jià)值。現(xiàn)在，來自天竺的婆羅多翡翠瓶，它的拍賣底價(jià)是——六萬枚銀幣！”

觀眾中響起了一陣低沉的驚嘆，即使在當(dāng)今國強(qiáng)民富的盛世年景，六萬枚銀幣也是一筆驚人的巨款。帝國治下的大多數(shù)地區(qū)，一石稻米的市價(jià)大致在500到800文之間，一畝中等良田則可值十到十五個(gè)銀幣，僅僅只需五十銀幣便已足夠一戶尋常百姓五口之家每年的開銷用度。眾人的目光全都集中到了前排的貴賓席上，興奮地猜測(cè)著這件異國奇珍將入得誰手。

“六萬一千?！闭嬲袑?shí)力的買主大多不會(huì)急于競標(biāo)，然而還是很快有人沉不住氣，示意自己的隨從喊出了第一個(gè)報(bào)價(jià)?！傲f兩千！”“六萬三！”“六萬五！”“六萬八千！”喊價(jià)聲此起彼伏，每一個(gè)新的數(shù)字都能引起一陣新的騷動(dòng)和感嘆。

轉(zhuǎn)眼的功夫，拍賣的標(biāo)價(jià)已經(jīng)飛漲到了九萬上下，參與競價(jià)的人已經(jīng)大大減少，然而經(jīng)驗(yàn)豐富的商會(huì)朝奉知道，真正的好戲現(xiàn)在才剛剛開始呢?！斑@尊婆羅多翡翠古瓶獨(dú)特的天竺風(fēng)格，如果配上懸掛在墻壁上裝飾華麗的烏茲星紋彎刀，完美的搭配彰顯出帝國新貴的體面身份。想想看吧，這件未來的傳家之寶將會(huì)給家族帶來多大的榮耀——這場拍賣會(huì)，以及北京、廣州、西京等地的同類活動(dòng)，所得的每一個(gè)銀幣都將用來支付南天竺戰(zhàn)役的軍費(fèi)。即使沒有親臨戰(zhàn)場，您也參與了這場光榮的戰(zhàn)爭，為帝國的征服大業(yè)作出了自己的貢獻(xiàn)……”

似乎是對(duì)那朝奉添油加醋的鼓吹作出回應(yīng)，一位略略有些發(fā)福的中年男子從容地站起身來，“十萬銀幣?！边@句平靜的話簡直是給本已接近沸騰的拍賣場中又加了勺滾油，無數(shù)雙近乎崇拜的眼睛望了過去，不少人認(rèn)出這位一擲千金的主兒原是江寧一帶有名的富商，前些年靠通往西洋的絲綢和瓷器貿(mào)易賺了不少錢。

“十萬五千！”余波未平，一波又起。一位徽州鹽商用銀柄手杖頓了頓地板，示意侍立一旁的仆人報(bào)出競價(jià)。

“十一萬！”中年男子面不改色。

“十二萬！”鹽商也不甘示弱地站了起來，毫不猶豫地一口說道。

“十三萬！”拍賣已經(jīng)變成了這兩位競拍者之間的對(duì)決。

這個(gè)創(chuàng)出新高的數(shù)字震驚四座，就連那久經(jīng)市面的朝奉也激動(dòng)了起來。“十三萬！現(xiàn)在的報(bào)價(jià)是十三萬！這是今天以來最高的一筆報(bào)價(jià)！十三萬！有沒有人出更高的價(jià)格？”

“十四萬！”鹽商的面部肌肉開始微微抽搐起來，有些肉痛地加大嗓門說道。

“十五萬！”中年男子冷冷地向競爭對(duì)手瞟了一眼，那鹽商有些失望地嘆了口氣，一攤手表示退出競拍。

“十五萬銀幣！有沒有更高的價(jià)格？好，十五萬第一次！十五萬第二次！第三次！成交！”朝奉幾乎要笑得合不攏嘴，舉起手里的黃楊木槌在桌上用力一敲，“恭喜這位貴賓以十五萬銀幣拍得了婆羅多翡翠瓶，也是今天參與拍賣的三十件南天竺珍寶中的最后一件。下面，讓我們進(jìn)入拍賣會(huì)的第二個(gè)項(xiàng)目，也許不如寶石眩目，但同樣是來自異國的奇珍！各位尊貴的來賓，下面是來自遙遠(yuǎn)建州的特產(chǎn)——”

林海天伸手拉上厚厚的窗簾，將拍賣場的喧嘩擋在密室之外。他細(xì)細(xì)看過手中的賬簿，放下紙筆，朝著坐在對(duì)面的王石坤豎了豎大拇指，“總共超過一百萬銀幣，這個(gè)數(shù)字比我們?cè)阮A(yù)計(jì)的還要多出將近三分之一。南京有錢的主兒的真不少啊，我親愛的總督大人，也許我們應(yīng)該考慮增加戰(zhàn)利品在南京的拍賣份額呢?！?

南直隸總督輕松地笑了笑，大咧咧地蹺起腿來?！拔铱梢越o你打包票，林大掌柜，就算商會(huì)再從印度運(yùn)來一百箱珠寶，我們熱情好客的南京人民也會(huì)出個(gè)好價(jià)錢全盤收下的?！?

“那我們可說定了。”林海天哈哈一笑，“除了這些王室珠寶之外，商會(huì)還從南天竺諸土王那里收繳了價(jià)值數(shù)百萬銀元的不動(dòng)產(chǎn)。印度農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平雖然遠(yuǎn)不如帝國江南一帶，但勝在氣候溫?zé)釢駶櫷恋胤饰謴V闊，盛產(chǎn)稻麥、黃麻、棉花、油糖等作物，經(jīng)濟(jì)價(jià)值相當(dāng)可觀。我們計(jì)劃在近期內(nèi)出售大約五千頃上等田地，每頃僅作價(jià)六百銀幣?！?

“五千頃？好大的手筆，”王石坤贊道，“相當(dāng)于江南一個(gè)中等縣的田地總數(shù)了。你是要總督府組織南直隸移民遷往天竺嗎？”

“呵，這倒不必?！绷趾Ｌ熳旖俏⑽⒁粍?dòng)，他站起身，從櫥柜里拿出一瓶佛郎機(jī)紅酒和兩尊羊脂玉酒盞?！拔乙呀?jīng)從蹇侍郎那里拿到了許可狀，本次所有田地的購買者，不管戶主是否遷往南天竺，均可以特別享受戶部規(guī)定的移民待遇，由地方官府資助耕牛農(nóng)具種籽——當(dāng)然，這筆錢將由瓦爾基利雅商會(huì)全額支付?！?

王石坤略為一怔，旋即明白過來。“你們不準(zhǔn)備往印度大規(guī)模移民？”

林海天一面倒酒一面搖頭說道：“當(dāng)?shù)赝林丝诒姸嗝褡寤祀s，男爵大人不想在這時(shí)節(jié)外生枝。即使是自愿前往印度的僑民，商會(huì)也建議他們選擇古里、錫蘭等帝國傳統(tǒng)藩屬城市聚居。當(dāng)然，商會(huì)會(huì)成立專門的機(jī)構(gòu)對(duì)他們?cè)谖髂涎蟮漠a(chǎn)業(yè)代為管理——來，王大人，嘗嘗這瓶價(jià)值二十個(gè)銀幣的勃艮地酒比起我們帝國的肅州葡萄酒如何?！?

王石坤接過酒盞，啜了一大口那殷紅如血的瓊液，咂咂嘴嘆道：“這十兩銀子一瓶的洋酒啊，喝起來酸中帶苦的，怎么著也不帶勁。還是咱們江南的家釀黃酒味頭好、后勁足啊?！?

林海天晃晃手里的白玉夜光杯，醇厚濃郁的酒香頓時(shí)蕩漾開來。他輕抿了一口美酒，細(xì)細(xì)品味著齒間留馨的余香。“行哪，下次讓人從紹興給你捎幾壇極品女兒紅來如何？”

“那王某可就在此先行謝過了?！蓖跏づe起酒杯，“為了帝國的榮耀！”

林海天也微笑著抬起手臂，“為了忠武王的榮耀！”

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李家南百無聊賴地用馬鞭拍打著麂皮長靴的筒幫，從陽臺(tái)上俯視著院子里來往進(jìn)出的軍校。身旁的一張矮木幾上放著銀質(zhì)的酒具和煙盒。突然間，他站直了身子，“我希望，你帶來的是個(gè)好消息，總兵大人?！?

“我們已經(jīng)找到了努爾哈赤的下落，這個(gè)消息怎么樣，我的將軍大人？”一個(gè)略顯戲謔的聲音從背后傳來，李家南慢慢轉(zhuǎn)過身來，向后斜靠在漢白玉浮雕的陽臺(tái)護(hù)欄上，順手從銀盒中拿起一支卷煙?！皠e開玩笑了，書林。我手下的斥侯最后一次發(fā)現(xiàn)努爾哈赤的行蹤是在長白山麓，此刻他恐怕早就逃到黑龍江外東海女真的地界了。錦衣衛(wèi)的密探們?cè)贋槟芨?，恐怕也難以從冰天雪地中找出蟄伏的野獸吧?！?

李書林認(rèn)輸似的兩手一攤，一點(diǎn)不客氣地上前給自己倒了杯黍酒?！皩④?，你也知道，現(xiàn)在我們實(shí)際控制并推行漢化的地區(qū)只是原先的建州三衛(wèi)，不過是整個(gè)奴爾干的小小一隅。長白山女真、海西女真、東海女真……至少還有十個(gè)部族等著帝國的大軍去征服呢。努爾哈赤的戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了，將軍，讓我們忘掉他吧?！?

“也許……”李家南有些煩惱地點(diǎn)點(diǎn)頭，“可我始終忘記不了那日……那雙眼睛……不屬于人類，而是兇狠殘忍的惡狼。他的脫逃令赫?qǐng)D阿拉的勝利黯然無光。我寧可立下誓言，窮盡一生來追捕這頭野獸，親手將它的首級(jí)釘在赫?qǐng)D阿拉的城門之上。要是不這么做，我擔(dān)心自己永遠(yuǎn)也放不下遼東的安寧。”

“我倒是擔(dān)心努酋‘野豬皮’活不到那時(shí)候了。”李書林不置可否地笑了笑，“現(xiàn)在女真各部族中勢(shì)力最大的扈倫四部，葉赫、哈達(dá)、輝發(fā)、烏拉，個(gè)個(gè)對(duì)努爾哈赤恨之入骨。長白山三部更不會(huì)愚蠢到收留他給我們制造動(dòng)武的借口。至于那些東海女直、北山野人……你真以為努爾哈赤還能靠一幫穿著獸皮的洞穴人東山再起么？”