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讓他們在憎恨我的同時更加懼怕我。全//本//小//說//網//

?????????????——卡里古拉

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“蕭弈天也該動手了?！北本┭鄨@會所的后花園內，李贄手拿一把大剪刀，細心地為一株龍爪槐修剪著枝條，一面漫不經心地回答。

“卓吾先生！”他的身后幾乎站滿了所有在京的儒學名士，其中大多是舊帝國時期的清議派官員，由于不滿內閣的改革被免除職務。“既然知道這一點，您怎么還能如此悠閑？街頭巷尾可早就在盛傳刑部要對您動手的消息了！”

李贄往后退了幾步，歪起頭打量著自己手下的作品?！叭绻掁奶煺娴囊獎邮肿ト?，那么現在就是最好的時機——先散布出點風聲來為市井百姓們的心理準備打下鋪墊，接著便放出一場盛大的凱旋和獻俘儀式。在豐臺公開拍賣六萬名奴隸的同時，菜市口又一次性處決了超過千名俘虜中所謂罪大惡極的首腦人物。趁人們把注意力都集中到了這上面，現在動手逮捕異己正是負面影響最小的時候。”

“哼，瞧瞧蕭弈天的恣意妄為已經到了何等程度！”一名文士邊搖著頭邊尖酸刻薄地嘲弄道：“甚至在行刑場這樣嚴肅的場合公開祭奠那些在蒙古陣亡的士兵，這些粗鄙無文的家伙到底是不知所謂啊。我看其中恐怕還是表演的成份居多吧?！?

李贄輕聲嘆息道：“不管怎么說，人民就是喜歡這樣的表演。他們喜歡英雄、喜歡勝利以及與之俱來的榮耀、財富、俘虜等等……在這一點上，蕭弈天無疑熟知如何去取悅民眾，繼而利用他們的支持去實現自己的政治野心。”

“卓吾先生！您現在是我們的唯一希望了！”文士們圍了上來齊聲說道：“現在我們的支持者已經是越來越少，朝中反對內閣和蕭弈天的官員大多都被清洗撤職，就連寧遠伯李成梁也被莫名其妙地解除了職務。能夠繼續領導天下人與蕭弈天強權斗爭的可就只余下您了！在這千鈞一發的關鍵當頭，您可千萬不能撒手放棄??！”

“不錯，蕭弈天有著能夠操控歷史，煽動人民的天賦?！崩钯棟M意地輕輕撫弄著龍爪槐的枝葉，又準備走向下一株盆景，“擁有如此可怕能力的人，如果沒有人出來加以阻止的話，將會把大明國帶入怎樣一種境地呢？一意奉行強權政治的他，推行的也是與傳統儒學溫文爾雅之風格格不入的軍人獨裁專政。這樣一個好戰的內閣除了瘋狂擴軍備戰之外還會給國家帶來什么？除了對外殘酷征服對內野蠻壓制之外還會給人民帶來什么？執掌天下需要的是內圣外王的王道心態，一昧急功近利追求霸道，這種靠武力維持的國運是不能長久的。不管能否得到朝官和民眾的支持，作為文士的我都有責任站出來對蕭弈天的行徑說不！”

“那實在是太好了！”眾位文士們一下子興奮起來，簇擁著李贄連連說道：“卓吾先生，您能這樣說真是太好了。我們就是需要您這樣一個領袖，一切都靠您……”

李贄輕哼一聲，手中的剪刀卻不見停頓，“諸位請別忘了，李贄是馬上要被內閣逮捕的人了，我的位置要么是在不見天日的地牢里，要么就是在秘密行刑場上。繼續和蕭弈天的暴政對抗，這樣的重任還是要靠諸公在外面完成啊。”

眾人的臉色都有些發白，有人顫抖著聲音道：“卓吾先生，我們有何德何能去跟蕭弈天對抗呢？在他的眼中，我們就和螻蟻一樣無足輕重……”

“是么？”李贄冷冷地瞟了他一眼，“還是說你們根本不敢承受和他直接對抗的后果？”

“這……”文士們一時語塞，不知該說些什么。

“你們的正義和決心，也就只停留在自己不出面躲在后頭搖旗吶喊吧。”李贄繼續毫不留情地諷刺道?！昂撸莻€所謂暴虐無道的蕭弈天，隨時有成百上千人愿意為他付出生命；而我們自命不凡要為國為民謀福祉謀正義的這些人卻甚至不敢站到前面來。諸位現在明白我們和蕭弈天內閣之間的力量差異了嗎？”

眾人不由都羞赧地垂下頭，李贄本想還說些什么，卻被一個匆匆闖進花園的身影打斷了。

“卓吾先生！”來人顧不得覲見師長的禮節，大聲道：“外面來了好多兵，吵鬧著說是要進來抓捕您！”

李贄只是微一頷首，臉上不現半點表情?！笆鞘紫嘤l隊的人嗎？”

“是刑部的衙兵！”

“原來如此?！崩钯椔畔率种械募舻叮骸爸T公，我李贄便與大家先行告辭了?！?

紛亂的腳步聲由遠及近，兩列刑部衙兵大踏步走進后花園。他們身著白質黑章的軍吏制服，衣襟上以金線繡著獬豸圖案，象征著“黑白分明，公正剛勇”的寓意。為首一名軍官略一招手，衙兵們立刻兵刃出鞘，惡狠狠地將園中數十文士圍在中間。

“肅靜！”那軍官先把雪亮如電的目光往眾人臉上一掃，直看得有小半人心虛地低下頭去，這時他才再冷哼一聲，道：“奉刑部之命，捉拿逆賊李贄。其余人等莫要妄動自誤！”

“我們走吧，老夫在此已經等候多時了?！崩钯椘＞氲負u搖頭，沉默著擠過圍在身邊的人圈朝著園門蹣跚走去。無言以對的文士們只能以復雜的目光默送著他的略顯蒼老的背影。在拱形的石券門洞前，李贄的腳步突然停了下來，他微微側轉過身，低聲說道：“看來要想以尋常手段阻止蕭弈天已經是不可為之事了。唉，罷罷罷，為了華夏的未來國祚，老夫說不得還要再拼上一把啊?！?

“卓吾先生，您的意思是？”

李贄穿過門洞繼續慢騰騰地向外走去。“有些事情你們沒必要知道得太清楚。”

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萬歷十五年的這場小小政治風波，終于以保守勢力的全面失敗而告終。西元1587年9月15日，由帝國刑部、大理寺合計審理，報經門下省裁定復議認定李贄犯有奸黨謀叛、欺隱田糧、妖言惑眾等多項罪名，依照《大明律》相關條例本應判處極刑凌遲族誅。然而，考慮到他已屆耳順之年且又身為嘉靖朝的老舉人，在得到內閣首相蕭弈天的簽署批復之后，刑部侍郎大學士慕容信光最終宣布將李贄羈押于刑部天牢，終身不予赦免；流其九族于瓊洲，世代不得返回故土。

失去了最后一位領袖的引導，文人階層向內閣倒戈的速度不免令人瞠目結舌。針對內閣政策的攻擊以及人身謗毀大為收斂，舊官員們也紛紛向蕭弈天暗示了自己的忠誠。

9月30日，奉命前往江南巡視的吳若秋回到北京。對于恩師李贄被捕獲罪的既成事實，深為禮部侍郎也只能長嘆一聲不做他想——即便自己當時身在北京，想來也是于事無補的。何況證據確鑿，刑部或者說首相大人的裁決也已經是常人難以企及的法外開恩了。另一件讓吳若秋聊表欣慰的是，慕容信光向他保證了李贄在牢中伙食和書籍用品的供應，更絕對不會受到任何虐待。

言歸正傳，吳若秋三個月的巡視結果表明，帝國南方的情況甚至比原先預期的更為理想。盡管連續三年遭受了寒旱蝗災的大面積侵襲，糧食產量比正常年景大為下降；但是隨著地方官府抗災工作的逐漸深入開展，南方大部分地區都已經出現了回升，這與西洋抗寒旱作物的引進也不無關系。糧食產量的下降必然引發糧食價格的波動，以受影響最大的蘇松嘉湖地區為例，秋收季節的稻米平均市價為每石584文，大約比萬歷十年同期高出了六成左右。事實上，能夠將漲幅控制在如此范圍內，內閣付出的巨大努力功不可沒。來自南大明海和小西洋的億萬石谷物有效地部分抵消了自然災害、非農業人口激增、工坊占地、棉爭糧田等諸多不利因素的影響，將物價限制到了一個可被接受的水平——相對于全國大多數地區而言，如此糧價仍然是低到難以想象的。

值得慶幸的是，和五年前的低物價相比，江南百姓手中的可支配收入也有了明顯的增長。通過海上絲綢之路的貿易一直在如火如荼地進行著，如果說和過去有什么不同的話，那就是更加合法、更加安全和更加暢通。每年有接近一億枚帝國銀通寶在阿茲特克、印加和日本的鑄幣廠中被鑄造成型，再成箱成箱運到港口搬上商船，最終全都嘩啦啦流進帝國的海關大門。

在江南的紡織“辛迪加”中，上百萬雇工(其中部分是未成年的孩童)雙手一刻不停。他們每天五六個時辰的工作就是把堆積如山的生絲和棉花變成一卷卷精美絕倫的絲棉織物。至于老人和婦女則有別的事——養蠶抽絲和種植棉花都需要大量的低強度勞動力。同樣的場景在陶瓷作坊和礦山中也別無二致，只不過主要勞動力往往換成了更為強壯的青壯年男子。

通常的情況下，一名成年男子每年的工錢大概在15000文到18000文之間，相當于江南大部分地區16到18石谷物的價格。若再加上其他家庭成員的收入補充，已經與一個擁有10畝中等土地的自耕農家庭收入持平。且因雇工家庭不需要購置和準備生產資料，其日常支出反倒遠遠低于普通自耕農。

雇工的大量增加對帝國的社會狀況也帶來了深刻的變化。隨著城鎮就業的增加和市民一般收入的提高，帝國南方逐漸興起了廣植民間的奢侈之風。腰纏萬貫的巨商大賈自不用說，那些沒有產業和土地的羈絆，又擁有不依賴天時年景相對較為穩定收入來源的雇工們也漸漸形成了“勤劬自食，出其余以樂殘日”的消費觀，乃至于影響到縉紳文士成為社會的流行心態。從南京到廣州，絲綢布帛、陶瓷器具，乃至于飾物家具等等各類奢侈品的消費量都在穩步增長。消費的膨脹無疑進一步促進了社會的繁榮，“大抵其地奢則其民必易為生”，在這樣一種環境下南方地區出現欣欣向榮自然不足為奇了。

據吳若秋收集的資料表明，僅江南沿海四省萬歷十五年第一、二季度登記在冊的商業課稅項目總值就超過了一億六千萬帝國銀通寶，所計稅額則達到八百萬之多。在如此雄厚的財力支持下，帝國內閣下令撥出一千五百萬銀幣在全國各行省大力開展基礎設施建設。

需要首先提上工部議程的是帝國的交通問題，對一個幅員萬里的大帝國而言，發達暢通的交通網絡對于軍事安全和內政治理都同樣重要。因此，通往全境各主要城市道路都將按全新標準進行改造，改造后的馳道路面寬兩丈，可供兩輛馬車并行，以摻有茅草纖維的砂土夯基，上面嵌砌石板，中間微凸以利排水，道路兩側再砌上護道來保護路基。沿途每兩百里設有一處驛站，為往來于帝國各地的信使提供食宿馬匹，同時也兼有維護馳道的任務。按照工部的設計要求，從北京到廣州傳遞加急文書應不超過十日，軍團規模以上的騎兵部隊行軍應不超過三十五日。一旦發生戰事，駐防北京的步車混成部隊至多三個月以內便可以抵達除云南府以外的任一座首府城市。

除了馳道以外，江南沿海的造船廠也獲得了工部和兵部的大筆撥款用以修繕維護。那些巨大的船塢在兩個世紀以前曾經建造過人類歷史上最宏偉壯觀的超巨型風帆戰艦，卻只能在歌舞升平中被時間無情地慢慢積淤堵塞?，F在他們終于又重新有了用武之地，準備時刻聽從帝國的召喚。

不僅僅是造船廠，為南方數十萬國防軍建立一套合理有效的后勤體系也是勢在必行。這一工作配合兵部的國防軍改組同時實施，將南直隸、浙江、福建、廣東四省的軍隊總數減少到二十四衛即134400人。各都司轄區內的州府分別將軍需物資調運到指定軍用倉廩庫存，由都司參謀部統一調配。

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