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大村純忠站在城堡高處向港口方向望去，盡管清晨的海霧令視野模模糊糊看不分明，他卻能想象到密如蚊蟻的中國軍隊涌上海灘將日月雙龍旗到處插遍的情形。\\wｗW。QВ5、ｃǒｍ//一刻鐘以前，逃回城中的潰兵將港口失陷的消息傳播開來：中國艦隊借著大霧的掩護悄無聲息地駛入海灣，前一天登上陸地的步兵同時自后方發動攻擊。大多由足輕組成的守軍倉促間腹背遇敵首尾難顧，兼之指揮戰斗的侍大將在接戰之初便被艦炮擊斃，剩下的部隊亂作一團四散而逃，把鑿沉港內船只淤塞港口的命令忘得一干二凈。

如今中國人已經在岸邊站穩了腳跟，長崎便成為了不可守之地，這一點看看城中軍民的心態就可一目了然。商人們以平時難以想象的低價把庫存的貨物拋售一空，結清款項之后就急匆匆地離城出逃；町人工匠和農民更是帶上全部家當沿路向東逃難。傳言和恐慌像野火一樣迅速蔓延，通往其他各藩的道路上很快便擠滿了拖家帶口的人群，狹窄的山道上只見人頭涌動卻半晌前進不了分毫。

“主公！”竹本四郎順著天守閣前的曲折坡道向他走來，“城里的人都快逃光了，好不容易才征到五百多民兵，再加上城堡中的八百名武士也不過一千三百來人，要是中國人發起進攻的話恐怕只能退進天守閣死守待援了。”

大村純忠悵悵地望著天守閣前那一大片櫻花樹，嚴冬將至，花葉均已凋零只余下光禿禿的樹干在朔風的號哭中瑟瑟戰栗。今年的冬天會特別寒冷吧，不知它們還能不能撐到來年春華怒放的時節啊。他無奈地嘆了口氣，“竹本君，島津殿的援軍何時能夠趕到長崎？”

“至少……至少還要三天。”竹本四郎欲言又止地頓了頓，終于還是補充道：“如果途中沒有遇到任何阻攔的話。現在逃難的災民堵塞了大道，行軍十分困難。再者，明國軍隊的主帥又是在朝鮮打敗羽柴秀吉公的李華梅……”

“一個女人？”大村純忠重重地哼了一聲，“不過是趁秀吉公和李如松拼得兩敗俱傷之際漁翁得利罷了。讓一個女人來指揮大軍，這種荒唐事也只有明人才干得出來！”

“主公，您絕不能小看這個女人，她是朝鮮名將李舜臣的義女，家學淵博不在遼東李如松之下，而對戰場態勢的戰略駕馭尚有過之。縱觀大明國上下，能夠在戰場與她一較高下的也不會超過五個人。就算島津殿的十萬大軍能及時趕到，恐怕也未必能夠抵擋明軍的攻勢。”

大村純忠似乎不太滿意這個回答，他又接著問道：“竹本君既然素來自負于用兵之道，那么你自認和李華梅較量又是孰勝孰負？”

竹本四郎毫不猶豫地一口回答：“單以現在的兵力對比，恐怕連明國的戰神戚繼光也不奢求取勝；但如果擁有對等的兵力和后援支持，我大概有五成的把握取勝。”

“僅僅五成？不行，這樣還不夠，如果由信長公親自出馬呢？”

“主公請恕我直言，當今之日本論兵法恐怕無人能出在下之右。”

大村純忠掃了他一眼，“你就那么自信？”

竹本四郎略一頷首道：“天下兵書皆出自大唐，無論日本或者朝鮮都不過是不求甚解地模仿罷了。而真正的用兵之道雖然源自兵書，卻又脫離于兵書之外。”

“所以，真正的兵法大家只可能是你這樣的唐人，對么？”

“主公！”竹本四郎大聲道：“我早就已經放棄唐人這個身份了！我和您一樣，同是天皇陛下和織田大將軍的忠實奴仆！您也應該知道，我平生最大的愿望就是看到明國的滅亡！”

大村純忠冷冷地盯著竹本四郎，逼視入對方的游移的眼中，直到他不安地垂下頭才用和緩的語氣說道：“別在意竹本君，你的推薦人和我都同樣相信你的忠誠，也知道你和明國朝廷的恩怨。但是，現在明國軍隊已經侵入日本，你也應當為自己的忠誠作出證明。”

竹本四郎緩緩吸了口氣，“我已經說過了，光靠這一千來人就想在戰場上打敗李華梅的八萬大軍是根本不可能的，唯一的辦法就是采取非常規的手段。”

“你說吧。”

“首先我們必須要放棄長崎。”

“這怎么行？”大村純忠不由愕然，毫不猶豫地脫口而出道：“身為武士，在戰場上奉獻自己生命來獲取光輝燦爛的閃光瞬間是最為光榮的驕傲，怎么可以逃之夭夭把未沾鮮血的國土棄給敵人？不！我要在這里堅守到最后的時候，為天皇陛下和織田大將軍盡忠！”

真是無畏的匹夫之勇。竹本四郎在心中暗罵，嘴上卻說道：“主公，對天皇與大將軍而言，一次壯烈而毫無意義的失敗和不甚名譽的勝利比起來哪個更為重要呢？為自己的光榮和驕傲去追求必敗的不歸路，卻不考慮國家因此受到的損失，這等于是把自己的名節置于了對天皇和大將軍的忠誠和愛戴之上！難道這就是您選擇的盡忠方式？”

大村純忠臉龐一下子漲得通紅,他嚅吶了半天才低聲嘟噥道：“武士的精神是你所不能理解的！呃……算了，先來聽聽你的主意也沒什么不好的。說吧，你又有什么‘不甚名譽’的鬼主意了？”

竹本四郎用一個恭順的彎腰隱飾去心中的冷笑和不滿，清清嗓子說：“其實說起來也沒什么，只要能夠除去主帥李華梅，那八萬群龍無首的明軍還不就是一盤散沙罷了。”

大村純忠摸摸嘴上的小胡子，臉上的肌肉微微，“你確定這么做有作用嗎？明軍在正面戰場上的軍力始終遠遠超過我們，即使沒有李華梅的所謂‘唐兵法’，九州的大名聯軍仍然難以和他們抗衡。且不說李的副官如何繼承她的指揮權，唐國本部也會盡可能快地派來新任統帥——哼，如果我們運氣足夠好的話，來的說不定會是戚老虎本人呢！”

“你對唐人還是不夠了解，主公。”竹本四郎搖搖頭，“為了控制野心勃勃的下屬，減少體系中勾心斗角的權力斗爭——這似乎已經成為他們的一種天性——唐人將權術制衡的技巧發揮到了極點。權力金字塔只能有一個頂點，一人之下的第二號人物永遠不能存在。以現在的明國為例，護國忠武王蕭弈天就是那個定點，真正的‘超級領袖’；位于權力體系第二位的是蕭弈天的六名親信，他們分別在明國政府的六大部門擔任副職。

“你也許不太明白，但其中確有幾點非常值得玩味：由六人中最具將才的慕容信光除負責刑部之余還身為最高軍事機構樞密院的副元帥，這顯然是為了制衡元帥戚繼光麾下的本土軍官勢力，而軍隊的管理和后勤又受制于兵部和戶部；而掌管人事大權的則是蕭弈天過去的副官胡波，傳聞他在兩年前的午門事變是個相當關鍵的人物，也是忠武王的首席心腹。這六人雖然掌握了明國的全部力量，但相互交叉的職權卻使得沒有誰不受到其他人的制約。”

“那么，如果蕭弈天突然死亡的話……”大村純忠若有所思地喃喃說道。

“沒有任何人具備足夠的聲望和威信來繼承他的統治地位，也沒有第二個人能夠同時得到本土和西洋兩大軍官集團的效忠。”竹本四郎回答，“這種現象不僅僅存在于明國的廟堂之上，他們的軍隊也是如此：名義上李華梅之下的第二人是副官李家南，但此人沒有軍方背景，威望也不足以統帥八萬大軍，更難以讓高麗軍指揮官尹成浩和明軍指揮官易飛聽命于他。如果李華梅意外身亡，這三人勢必互不相讓，而明廷指定新統帥至少還需要三個月時間，此期內正是我們取勝的最佳時機！”

“好！大大的好！”大村純忠腆著肚子大笑起來，“竹本君，你真無愧是九州第一智囊啊！那么我們該如何除掉李華梅呢？”

竹本四郎陰陰一笑，“首先當然是放棄長崎，以空間所失贏時間所得，為援軍到來爭取時間。不但可令敵我包圍之勢互換，同時又長其驕橫之心，令他們越發麻痹大意。我軍借此時機集中盡可能多的忍者部隊，一舉突襲明人的指揮部刺殺李華梅。與此同時，九州聯軍再悄悄潛回長崎，以預先蟄伏在城中的浪人們為內應，趁他們失去指揮的混亂之際突然發起攻擊。如此一來，擊破明軍的概率將在八成以上！”

“我相信你，竹本。”大村純忠猶豫片刻之后回答，“不錯，除了你以外我還能寄希望于誰呢？”