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西元1582年9月12日，新大陸，秘魯，印加帝國境內某地。ｗｗw.ＱВ5、Cǒm

明軍大隊在平坦廣闊的山道上急速奔行，手中高擎海龍旗幟的掌旗使們縱馬越過笨重的戰車縱隊，矯健的身影在高大的熱帶灌木叢間一閃即逝。稍作遠處，重裝步兵們紛紛把盾牌掛在裝滿戰利品的馬車兩廂，空著雙手徒步行軍；神臂弓手們緊隨其后，手端強弩催動俘虜長列。一支騎兵部隊遠遠落在隊尾殿后，警惕著任何可能的追兵。

與眼下急行的一幕不相襯的是薩伊里-圖派克的豪華轎輿，這個大家伙排在戰利品的第一位，由八十名高級俘虜扛在肩頭全速行進，衣冠光鮮整潔神情卻略顯委頓的印加王半躺在上面，好奇地打量著周圍的明軍士兵，宛若參加一次例行的皇家巡游。

長時間的強行軍使得轎輿的行進速度漸漸慢了下來，轎夫們呼吸沉重，口沫四濺，臉頰上掛滿大粒的汗珠。解押的軍官一揮馬鞭，俘虜隊中立即有八十人上前接過轎桿，整個交接的過程在無聲中完成，換下的土人喘息著退到俘虜隊列尾端，新的動力驅使轎輿獲得了更快的速度。就在這時，薩伊里-圖派克大聲抱怨起來。

“他在說什么？”隊伍前列，蕭弈天低聲問道。

“大人，國王說行軍速度太快了，他很不舒服。”翻譯戰戰兢兢地回答，在土著人眼中，這位一天內殲滅印加帝國六萬大軍的明軍統帥如同戰神般威嚴，惡魔般可怖。他生怕受到遷怒，畏縮著退到一邊。

“是這樣啊……”蕭弈天沉吟片刻，回馬馳出隊列，“保持速度，繼續前進！”

薩伊里-圖派克驚愕地看著蕭弈天等十余騎由遠及近，沿道的明軍士兵紛紛向年輕的統帥致以尊崇的歡呼，這在印加王聽來不啻是臨刑前的最后挽歌。他心驚膽寒，在御座里縮成一團。

“怎么了，尊貴的國王陛下？”蕭弈天已經來到面前，勒馬與轎輿并行。陰冷的聲音使印加王如若墜入冰窖，不敢正視他黑亮的雙瞳。“聽說您貴體欠恙？”

“不、不，偉大的將軍——”印加王喉頭發干，嘶啞著聲音哀求道：“我愿獻出一半的土地和財富，只求您的寬恕，能夠饒我一死。”

“一半？”蕭弈天咧嘴微微一笑，“您的命可真值錢哪。”

“不！”印加王聞言魂飛魄散，惶恐叫道：“不！您要黃金嗎？全都拿去吧！我可以帶領國人離開庫斯科，遠徙到你們不愿涉足的荒蕪之地，所有的一切都請您拿走吧！黃金，土地，珠玉，一切都是您的，只要留下我這條性命就行了！”

“陛下，這是偉大的太陽神賜給您祖先曼科-卡帕克的土地，不能——”一名抬轎的俘虜突然插嘴道，從他尊貴華麗的服飾來看應該是皇家祭司。

“閉嘴！”薩伊里-圖派克粗魯地喝罵道：“你這卑微的奴隸怎敢在我面前插話？假若太陽神賜這塊土地予我的祖先，他可曾在哪次戰爭中給我們些許的幫助？要是太陽神有丁點守護我土的意愿，我們又何致今日之敗？不要多說了，我才是這塊土地的主人！”他轉過頭面向蕭弈天饒有興趣的笑臉，方才的洶涌氣勢一下子煙消云散：“將軍閣下，請原諒我們的愚笨和無禮，赦免我們渺小的生命吧。”

“你不是一點機會都沒有，國王陛下。”蕭弈天拖長嗓音，如同一只把玩著獵物的小貓般得意地笑了起來。“你的性命還是個未知數，看到他們的武器了嗎——”他指了指身邊的朱雀營騎士，后者端起手中的火槍向印加王虛虛一瞄。“對，就是這種你們所謂的神之武裝，要是您不聽從我們的命令試圖逃走，或者您的手下企圖來搭救您，那么他們會奉命立刻槍斃您；要是周圍的居民拒絕與我軍合作，那么我們將把您的血灑遍大地；要是我軍受到你殘余部隊的襲擊，那么您的頭顱就得掛上通貝斯的高墻。如果，您和我們好好合作的話，我可以保證，這只是一次為期一年的觀光旅行而已，您將有機會，親自參觀一下我們的世界。”他特別把“我們的”三字加上了重音。“旅行結束后，您可以回到這塊土地，繼續做您的國王。”

“真的嗎？”國王簡直不敢相信自己的耳朵，“您不殺我？我還可以繼續為王？”

“是啊，”蕭弈天盡可能和顏悅色地說道：“只要您乖乖地和我們合作，聽從我的吩咐，每年繳納足夠的金銀貢物，為大明帝國的代理人提供各種物資與人力的幫助。您就可以繼續做您的印加國王，甚至，大明帝國會支持您對其他國家發動戰爭，擴大您原本就不小的國土。怎么樣，陛下？或者您更愿意一場尊貴的葬禮？”

看薩伊里-圖派克那感激涕零的樣子，不用翻譯也知道他說了什么。蕭弈天暗自吁了口氣，不帶任何感情地說：“現在拿出您的誠意吧，陛下。叫您的貴族們到附近的城鎮去，我需要勞動力和食物補給。”

西元1582年11月8日巳時，新大陸，北美，西京。

到家了。蕭弈天第一個從舷梯上跳下，快步走過碼頭長臺，踏上闊別多月的故土。石板大道盡頭，巍然矗立著西京的黑色城墻。眼下，吊橋垂放，城門洞開，兩隊衛兵在城下排成隊列，迎接凱旋而歸的遠征軍。

一名侍衛牽過坐騎，蕭弈天翻身上馬，一聲唿哨，全軍按照預定的隊列開始向凱旋儀式的終點鄭和廣場徐徐前進。

外包銅皮的兩扇城門之后是一條高大寬深的花崗石甬道，兩壁遍設火炬終年不熄，御敵的三道鐵柵已經升起。甬道盡頭，大道兩側擁擠著千萬狂熱的平民，他們努力涌向城市衛兵組成的隔離線，沖著遠征軍將士們揮舞著手中的鮮花，用大聲歡呼來表達自己的喜悅與驕傲。士兵們則揮手回以友善的致意。城樓上大概也有不少民眾，或許都是地位較高的名流，隨著高處無數花束的揮動，紛紛花瓣如雨而下，飄落在將士的錚錚鐵甲之上，于這初冬時節形成了一道別致的景觀。蕭弈天攤開手，一片玫瑰花瓣緩緩飄入掌心，帶著一絲別致的清香——這個季節，只有哈瓦那才有如此嬌艷的花卉吧——他癡癡地想著，嘴角鉤起一絲微笑。

簇擁著統帥的朱雀營大隊過后，排成十列縱隊的印加俘虜們從甬道魚貫而出，為首的自然是薩伊里-圖派克的豪華御轎了。這些俘虜身著彩衣，頭頂銀盤，盤中盛滿繳獲的各色金銀器物。西京民眾何嘗見過這等景況，連同衛兵一道，瞠目結舌，盡數呆在當場，忘記了繼續揮手與歡呼。

遠征軍前隊已經到達鄭和廣場邊緣，申時行早已率眾位官員等在那里。蕭弈天揮手止住大隊，俯身滾鞍落馬，迎上前抱拳行禮：“指揮使蕭弈天，奉總督令南征印加國，幸不辱命，凱旋歸國。俘印加國王以下八千口，斬虜首四萬有余，請大人示下。”

“很好！”申時行滿意之極，親自走上前去拉著蕭弈天雙手。“你沒有讓老夫失望，更沒有辜負已故總兵俞大猷俞老將軍對你的舉薦。現在，”他陡然提高了嗓音，整個廣場頓時靜了下來，“以大明皇帝之名，本督委任你為西洋行省新任總兵，任命即刻生效！”話音未落，四下里號角齊鳴，士兵們狂熱地敲打著手中的盾牌，扯著嗓子為敬愛的統帥歡呼，圍觀的民眾更不斷拋來一束束鮮花，喧天鑼鼓聲中，但聽得總督輕聲入耳：“凱旋儀式結束后到老夫府上議事，帝國正面臨著戰爭威脅。”

“大人，時間如此緊迫，您還有空在這里閑逛？”陳應龍低聲咕噥道，“剛升官就要出遠門，總兵府積壓的公文可還多著呢。”

“我不是讓慶豐去辦了嗎。”蕭弈天滿不在乎地回答，此刻兩人正身著便服走在西京的繁華大道上。“在原始森林里鉆了那么久，你就不想在這鬧市上看看？再說了，這也不是閑逛，我要和一位老朋友見面，沒有此人的幫助，下一步行動可就難了。見面的地點是在——見鬼，常年在外，西京的變化還真不小——龍淵閣？我想就是這里了。”

陳應龍猛抬起頭，但見錦旗飄揚，龍淵閣三個斗大篆字登時映入眼中。他稍一遲疑，見蕭弈天已經揭簾而入，連忙快步跟上前去。

這龍淵閣乃是新大陸首席富商林太平的產業，西京城內第一號出名的酒樓。兩層建筑臨江而立，傳統的中式三重飛檐上借鑒了西歐哥特式風格，整體造型別致美觀。雕梁畫棟的素色木墻之上飾以歐式教堂的彩繪玻璃天窗，顯得奢華之極卻不落俗套，紫檀方桌上精美的銀杯玉盞更令這滿堂華貴平添了幾分清雅。西京城內的各色名流雅士無不將其視為清談會友的絕佳去處。

蕭弈天向侍者出示了一張預約單，依照他的指引走到樓梯口。兩人尚未舉步，從二樓便傳來一個清甜的女聲：“蕭，你遲到了。”

陳應龍驚訝地抬起頭，但見一名少女靠在樓梯護欄上，雪青色套裝上圍著一圈紅色圍脖，方格短裙下的長襪顏色與上衣相近，但略為更深。盡管墻角的歐式壁爐里炭火熊熊，在這個季節這樣的穿著也大為古怪。他一時有些猶豫，不知是否該等在樓梯口履行衛隊長的職責，此時蕭弈天已經開口介紹了。

“應龍，這位是瓦蓮莉婭-安德烈娜-瓦西卡小姐，帝國最杰出的探險家。”

“您好，瓦蓮莉娜安德莉婭……小姐”這一長串名字著實讓陳應龍嚇了一跳，他仔細打量起眼前的這位絕色少女：盡管長發黑若烏木，但高鼻闊目，皮膚白皙，殊不同于中國女子，一雙倩兮盼兮的剪水秋瞳中微略帶著一絲碧綠，想來應該是歐洲一帶的民族。

“叫我瓦莉婭就可以了。”那少女微微一笑，引著兩人坐到一張早已擺好酒具的桌前。“蕭，你在印加的征服看來很順利哦。今天一早進城就趕上了你們的凱旋儀式。來，先敬你一杯。”

蕭弈天略一頷首，端起桌上的白玉酒杯，笑道。“中國有一句古詩叫做‘葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。’今天這意境倒也大抵相仿。瓦莉婭，最近幾個月你可有什么新的發現？”

瓦蓮莉婭輕輕晃動酒杯，杯中的波爾多葡萄酒殷紅如血，醇香四溢，令人不飲先醉。“南美探險隊解散后，我就去了西京西北的五大湖地區，在那里的土著部落中生活了一段時間。如果不是收到你的鷹信，我還會繼續向西直到新大陸的盡頭哩。對了，你這么急著找我有什么重要的事嗎？”