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戶部的一項重要來源就是鹽稅，李舜以此為突破口，牽出了河南行省指揮司、宣慰司、漕運等眾多官員與當地鹽商進行官商勾結走私私鹽，牟取暴利，致使國稅流失的大案，其中還牽涉到都指揮使定襄伯。

走私私鹽李舜也有參與，但為了能咬出定襄伯，他將自己的幾個親信也給折進去了。

大洹的體制是非社稷軍功不封爵位，而公侯伯爵及駙馬一律不得參與朝政，除非其有武將之才，則可到軍中任職，這定襄伯就是靠自身長于騎射而進入軍中，后在河南行省指揮司任都指揮使一職。

這定襄伯是暗中擁護齊王的，而且河南離京師很近，一旦發生異動，他可以很快響應齊王，所以定襄伯對于沂王來說就等同于如鯁在喉，他早就想拔除了。

眼下宏治正要殺猴儆雞，這定襄伯就很不幸的撞在了槍口上，他不僅被褫奪了爵位，還被抄了家，其他鹽稅案的官員則不分輕重全部處以斬立決，以至于河南幾乎成了光頭行省，宏治手腕之狠辣，令朝廷上下的官員人人如履薄冰。

濟寧侯與定襄伯的案件發生后，宏治忽然意識到一個很嚴重的問題，他發現自己好像被人蒙住了雙眼，堵住了雙耳，盡管每日臨朝，卻不曾收到參劾他們二人的只言片語，這天下到底還有多少事是他所不能掌控的呢？

宏治獨自坐在寢宮，一夜未眠。

他翻開先師寫給他的《親政論》，心中默念：“《易》之《泰》曰：‘上下交而其志同。’其《否》曰：‘上下不交而天下無邦。’蓋上之情達于下，下之情達于上，上下一體，所以為“泰”。下之情壅閼而不得上聞，上下相隔，雖有國而無國矣……”

次日早朝，他本欲讓通政司通政使胡庸當著滿朝文武的面朗聲念誦這篇《親政論》，不想卻先接到了刑部尚書的奏報，說胡庸昨晚在家中伏劍自刎。

通過胡庸的血，宏治照見了權臣的影子，他心中很清楚，一定是朝中弄臣一手遮天，把住了通政司這個上下相交的隘口，堵壅言路，使他猶如失去了雙目雙耳，做同木偶，而這個權臣是誰呢？他不由抬眸看了內閣首輔李舜一眼。

李舜低著頭，對于宏治投來的這意味深長的一瞥，他心中早就有數，不然他也不會提前滅了胡庸的口。

其實宏治對李舜還是比較滿意的，最起碼他能看見李舜做事勤勉，開略有術，朝中關于他的蜚短流長也是極少，可以說是個文忠之臣，所以他才放心的讓李舜做了九年首輔。

他雖然知道沂王常去李府，想要極力結交，但李舜卻從沒有在他面前夸贊或是詆毀任何一個皇子，關于儲君之位他也緘口不提，以至于讓宏治一度認為他就是個中立派，不結黨，不依附，是個難得的純臣。

如果這個權臣是李舜，那……宏治不敢繼續想下去。

九年的時間，李舜到底根有多深，葉有多茂，他心里著實沒有底，所以為今之計只有先暗中查探清楚，才好作進一步的打算，而查探的人選，宏治自然而然的想到了高湛。

一連好幾天，高湛都沒有在沁春園見到舞青霓，聽墨葵說，她一直住在梅蕁新近搬去的那所園子。

梅蕁救過舞青霓的命，她們二人又是因琴相結，所以舞青霓與梅蕁的篤厚，并沒有讓高湛起疑心，也沒有讓隨時關注梅蕁園子的李府等人起疑。

高湛在黑油大門前佇立了片刻，方抬手叩門，園子里的小廝問了姓名，知他是錦衣衛指揮使，心中不禁一跳，但面上卻是自然恭敬，將他請進外書房，而后往二門內通報去了。

高湛見園子里的一個看門小廝也如此進退得宜，不由對梅蕁又添了幾分欣賞及警覺。

小廝來報時，梅蕁與舞青霓正在棲雪居看櫳晴和劉小摯對弈，對于櫳晴落子之無厘頭，連劉小摯這個手談高手也覺得腦子不夠使了。

知道小廝的來意后，梅蕁讓他將高湛請進二門來。

梅蕁與舞青霓正并肩坐在湘榻上，她斜著身子碰了舞青霓的肩一下，抿嘴笑道：“你石榴裙下的公子追到這里來了，還不去打扮一下？”

“怎么，你難道又要我親自出馬，施用美人計來迷惑這位錦衣衛指揮使么”，舞青霓不起身，反而靠到迎枕上。

“你總不能一輩子都呆在沁春園吧”，梅蕁湊前道，“若是要找歸宿，這高湛是不二人選，你自己不是也說過，他是個表面冰冷，內心極重情意的人么。”

“歸宿，你是要姐姐我從良么”？舞青霓故作詫異的問道，“對了，他的事查出什么眉目了么？”

梅蕁搖頭道：“錦衣衛都很機密，劉叔查了半個月也沒有絲毫蛛絲馬跡，難道是我們的方向錯了，他其實就是真心要支持沂王的？”