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漫道中興多補悶，此番直諫是何臣？

話分兩頭。再說那賣桑木弓的男子，急忙逃走，正不知：“官司拿我夫婦，是甚緣故？”還要打聽妻子消息。是夜宿于十里之外。次早有人傳說：“昨日北門有個婦人，違禁造賣桑弓箕袋，拿到即時決了。”方知妻子已死。走到曠野無人之處，落了幾點痛淚。且喜自己脫禍，放步而行。約十里許，來到清水河邊。遠遠望見百鳥飛嗚，近前觀看，乃是一個草席包兒，浮于水面，眾鳥以喙銜之，且銜且叫，將次拖近岸來。那男子叫聲：“奇怪！”

趕開眾鳥，帶水取起席包，到草坡中解看。但聞一聲啼哭，原來是一個女嬰。想道：“此女不知何人拋棄，有眾鳥銜出水來，定是大貴之人。我今取回養育，倘得成人，亦有所望。”

遂解下布衫，將此女嬰包裹，抱于懷中。思想避難之處，乃望褒城投奔相識而去。髯翁有詩，單道此女得生之異：

懷孕遲遲四十年，水中三日尚安然。

生成妖物殃家國，王法如何勝得天！

宣王自誅了賣桑弓箕袋的婦人，以為童謠之言已應，心中坦然，也不復議太原發兵之事。自此連年無話。到四十三年，時當大祭，宣王宿于齋宮。夜漏二鼓，人聲寂然。忽見一美貌女子，自西方冉冉而來，直至官庭。宣王怪他干犯齋禁，大聲呵喝，急喚左右擒拿，并無一人答應。那女子全無懼色，走入太廟之中，大笑三聲，又大哭三聲，不慌不忙，將七廟神主，做一束兒捆著，望東而去。王起身自行追趕，忽然驚醒，乃是一夢。自覺心神恍餾，勉強入廟行禮。九獻已畢，回至齋宮更衣，遣左右密召太史伯陽父，告以夢中所見。伯陽父奏曰：“三年前童謠之語，王豈忘之那？臣固言：”主有女禍，妖氣未除。‘繇詞有哭笑之語，王今復有此夢，正相符合矣。“宣王曰：”前所誅婦人，不足消’厚弧箕觸‘之讖耶？“伯陽父又奏曰：”天道玄遠，候至方驗。一村婦何關氣數哉！“宣王沈吟不語。忽然想起三年前，曾命上大夫杖伯督率司市，查訪妖女，全無下落。頒胙之后，宣王還朝，百官謝胙。宣王問杜伯：”妖女消息，如何久不回話？“杜伯奏曰：”臣體訪此女，并無影響。

以為妖婦正罪，童謠已驗，誠恐搜索不休，必然掠動國人，故此中止。“宣王大怒曰：”既然如此，何不明白奏聞，分明是怠棄朕命，行止自礙。如此不忠之臣，要他何用！喝教武士：“押出朝門，斬首示眾！”嚇得百官面如土色。忽然文班中走出一位官員，忙將杜怕扯住，連聲：“不可，不可！”宣王視之，乃下大夫左儒，——是杜伯的好友，舉薦同朝的。

左儒叩頭奏曰：“臣聞堯有九年之水，不失為帝；湯有七年之旱，不害為王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？吾王若殺了杜伯，臣恐國人將妖言傳播，外夷聞之，亦起輕慢之心。望乞恕之！”宣王曰：“汝為朋友而逆朕命，是重友而輕君也。”左儒曰：“君是友非，則當逆友而順君；友是君非，則當違君而順友。杜伯無可殺之罪，吾王若殺之，天下必以王為不明。臣若不能諫止，天下必以臣為不忠。吾王若必殺杜伯，臣請與杜伯俱死。”宣王怒猶未息，曰：“朕殺杜伯，如去菜草，何須多費唇舌？”喝教：“快斬！”武士將杜伯推出朝門折了。左儒回到家中，自刎而死。髯翁有贊云：

賢哉左儒，直諫批鱗。是則順友，非則違君。彈冠誼重，刎頸交真。名高千古，用式彝倫。

杜伯之子隰叔，奔晉，后仕晉為士師之官。子孫遂為士氏，食邑于范，又為范氏。后人哀杜伯之忠，立祠于杜陵，號為杜主，又曰右將軍廟，至今尚存。此是后話。

再說宣王次日，聞說左儒自刎，亦有侮殺杜伯之意，悶悶還宮。其夜寢不能寐。遂得一恍惚之疾，語言無次，事多遺忘，每每輟朝。姜后知其有疾，不復進諫。至四十六年秋七月，玉體稍豫，意欲出郊游獵，以快心神。左右傳命：司空整備法駕，司馬戒飭車徒，太史卜個吉日。至期，王乘玉輅，駕六騶，右有尹吉哺，左有召虎，旌旗對對，甲仗森森，一齊往東郊進發。那東郊一帶，平原曠野，原是從來游獵之地。宣王久不行幸，到此自覺精神開爽，傳命扎住營寨。吩咐軍士：“一。不許踐踏禾稼；二不許焚毀樹木；三不許侵擾民居。

獲禽多少，盡數獻納，照次給賞；如有私匿，逍出重罪！“號令一出，人人賈勇，個個爭先。進退周旋，御車者出盡馳驅之巧；左右前后，彎弧者夸盡縱送之能，鷹大借勢而猖狂，狐兔畏威而亂竄。弓響處血肉狼藉，箭到處毛羽紛飛。這一場打圍，好不熱鬧！宣王心中大喜。日已挫西，傳令散圍。眾軍土各將所獲走獸飛禽之類，束縛齊備，奏凱而回。行不上三四里，宣工在玉輦之上，打個眼臉，忽見遠遠一輛小車，當面沖突而來。車上站著兩個人，臂掛朱弓，手持赤矢，向著宣王聲喏曰：”吾王別來無恙？“宣王定睛看時，乃上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王吃這一驚不小，抹眼之間，人車俱不見。間左右人等，都說：”并不曾見。“宣王正在驚疑。那杜伯左儒又駕著小車子，往來不離玉輦之前。宣王大怒，喝道：”罪鬼，敢來犯駕！“拔出太阿寶劍，望空揮之。只見杜伯左儒齊聲罵曰：”無道昏君！你不修德政，妄戮無辜，今日大數已盡，吾等專來報冤。還我命來！“后未絕聲，挽起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窩內射來。宣王大叫一聲，昏倒于玉輦之上，慌得尹公腳麻，召公眼跳，同一班左右，將姜湯救醒，兀自叫心痛不已。當下飛駕入城，扶著宣王進宮。各軍士未及領賞，草草而散。正是：乘興而來，敗興而返。髯翁有詩云：

赤矢朱弓貌似神，千軍隊里騁飛輪。

君王在殺還須報，何況區區平等人。

不知宣王性命如何，且看下回分解。（全本小說網）

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